Sebagai Joe Jimenez telah menjadi salah satu pelempar bisbol yang paling banyak digunakan musim ini, harimau Manajer Ron Gardenhire mengutarakan keinginannya untuk meringankan beban Jimenez karena dia tidak ingin membunuh anak ini dengan memanfaatkannya terlalu sering.
Pada hari Minggu, muncul kabar bahwa Jimenez tidak akan bisa mengambil liburan yang layak bersama rekan satu timnya. Namun hal itu tidak menimbulkan protes apa pun dari manajer: Jimenez akan menuju ke All-Star Game.
“Saya pikir akan sangat menarik bagi semua penggemar Tiger ketika dia datang ke pertandingan bola, naik ke bukit itu dengan mengenakan seragam kami,” kata Gardenhire. “Mudah-mudahan dia mendapat kesempatan untuk melakukan itu. Ini akan menjadi masalah besar bagi semua orang di clubhouse ini. Kami sangat bersemangat untuknya.”
Jimenez menangis ketika mendapat kabar tersebut, sebuah indikasi betapa besarnya usaha yang telah dia lakukan untuk mencapai titik ini dalam karir mudanya. Jimenez, yang baru berusia 23 tahun, menaiki seluruh jenjang organisasi tanpa membukukan ERA liga kecil di atas 2,70. Tapi ketika dia mencapai liga besar tahun lalu, dia melakukan kesalahan besar, melepaskan 31 pukulan dalam 19 inning untuk ERA 12,32.
“Permainan ini terkadang bisa memakan Anda hidup-hidup,” kata pereda harimau, Blaine Hardy Atletik. “Terutama ketika Anda sedang kesulitan, karena keraguan tiba-tiba muncul di kepala Anda. Maksudku, aku pernah ke sana. Sulit untuk bangkit kembali setelah Anda mengalami beberapa masa sulit, dan itulah yang terjadi padanya ketika dia berada di sini tahun lalu.”
Hardy melihat masalah yang biasa dihadapi rekan setim mudanya, namun tidak banyak yang bisa dilakukan.
Anda dapat menyuruh pelempar untuk bersantai dan melempar, atau itu hanya bisbol. Dia bahkan mungkin mengingatnya.
“Dan kemudian Anda menyerah dan Anda berpikir, ‘Oh, ini dia lagi,'” kata Hardy.
Beberapa hal yang harus Anda jalani. Dan Jimenez menjalaninya.
Namun bukan berarti dia duduk diam. Ketika Hardy tiba di Lakeland lebih awal sebelum pelatihan musim semi tahun ini, dia melihat dampaknya.
“Saya tidak mengatakan dia tidak bekerja keras sebelumnya, tapi dia telah mencapai level berikutnya,” jelas Hardy. “Di mana kamu seperti, ‘Oh, kamu jongkok sangat banyak Sekarang? Dengan baik.’
“Menurut saya offseason memungkinkan dia untuk melakukan reset, dan yang lebih penting lagi, saya pikir staf pelatih kami melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan terus meningkatkan kepercayaan dirinya dan pada dasarnya berkata, ‘Hei, kamu akan membuat orang ini menjadi pemain terbaik. tua tahun.’ Itu menjelaskan banyak hal. Karena Anda mungkin mengalami kesulitan tahun lalu, namun kami tahu itu bukan Anda. Kami akan memberi Anda setiap kesempatan yang pantas Anda dapatkan untuk menjadi pria itu. Dan lihat apa yang terjadi.”
Ada sedikit kecanggungan yang menyelimuti pengumuman besar tersebut, karena meski semua pihak berbahagia terhadap Jimenez, masuknya dia dibarengi dengan kabar bahwa Nicholas Castellanos tidak dimasukkan dalam skuad. Castellanos nantinya bisa ditunjuk sebagai pengganti jika ada pemain yang memilih keluar dari permainan, tetapi keyakinan umum saat itu adalah bahwa dia akan menjadi pilihan awal untuk mewakili Detroit.
Namun, Anda akan kesulitan menemukan Tiger yang percaya Jimenez salah dipilih. Alex Wilson, dalam wawancara dengan Jordan Horrobin, mengatakan ini “mungkin merupakan perubahan haluan paling dramatis yang pernah saya lihat, sebenarnya dari satu musim ke musim berikutnya.” Hardy merasakan angka Jimenez — sisa ERA 2,85 dengan 46 strikeout dibandingkan dengan hanya 12 kali berjalan — dengan mudah melewati batas All-Star.
Berdiri di dekat lokernya, Jimenez ingat tidak mengetahui mengapa dia dipanggil ke kantor, tempat manajer umum Al Avila menyampaikan kabar tersebut. Dia merenungkan tahun lalu yang penuh gejolak dan seluruh perjalanannya hingga saat ini. Keluarganya menangis ketika dia memberi tahu mereka juga.
Seleksi tersebut merupakan pembuktian atas seluruh kerja kerasnya selama setahun terakhir.
“Ini adalah salah satu pencapaian terbesar saya dalam bisbol,” kata Jimenez. “Senang sekali bisa mewakili Tigers dan seluruh rekan satu tim saya. Banggalah dengan apa yang terjadi sekarang.”
“Saya telah mengatakan selama beberapa minggu ini, jika dia melakukan apa yang dia lakukan di pasar seperti New York atau Boston atau bahkan LA, dia akan tampil di TV,” kata catcher. James McCann dikatakan.
Sekarang tidak sulit mendapatkan publisitas.
Kurang dari setahun setelah perkenalan yang sulit dengan bisbol liga utama, Jimenez mengklaim tempat di antara yang terbaik di posisinya. Pada Minggu malam, dia hanya tertinggal tiga pelempar dalam penampilan (44).
Dari sudut pandang itu, tidak sulit untuk memahami mengapa Gardenhire ingin mengistirahatkan pitchernya.
Tapi ini adalah taruhan yang tidak akan menjadi masalah menjelang jeda All-Star, ketika perayaan dan pengakuan pasti akan menjadi preseden.
“Ini berarti banyak hal bagi seorang pemain, terutama pemain muda, untuk masuk tim All-Star di musim penuh pertamanya,” kata Hardy. “Dia melakukan pekerjaan luar biasa. Dia mungkin akan menghasilkan lebih dari tim All-Star ini.”
(Foto teratas oleh Rick Osentoski-USA TODAY Sports)