Pada hari Kamis, tim A memulai perjalanan ketiga mereka ke Jepang sejak 2008. Sementara tim A 2008 dan 2012 diharapkan finis di tempat terakhir, klub iterasi 2019 memiliki aspirasi pascamusim. Dalam kedua perjalanan A sebelumnya ke Jepang, tim menyelesaikan dua set game dengan skor 1-1. Tim tahun 2008 akan terus “memenuhi” ekspektasi rendah tersebut – melakukan 11 pertandingan di bawah 0,500 – tetapi tim tahun 2012 berubah menjadi salah satu tim A yang paling menginspirasi dalam sejarah organisasi.
Tujuh tahun kemudian, apakah nilai A memiliki banyak kesamaan dengan tim tahun 2012 yang dibuka di Jepang (selain Brett Anderson, Jerry Blevins, dan Cliff Pennington bergabung dengan tim pada musim semi)? Mari kita lihat.
Pertama, perjalanan kembali ke masa lalu…
Pada pembuka musim 2012 di Jepang, A kalah dari Mariners 3-1 dalam 11 inning. Brandon McCarthy memulai permainan itu dan melakukan tujuh inning, hanya menyerah satu kali. Ryan Cook, Grant Balfour dan Brian Fuentes masing-masing melakukan inning tanpa gol untuk meringankan McCarthy sebelum Andrew Carignan mengizinkan dua run pada set ke-11 (Blevins menyelesaikan frame).
Félix Hernández memulai untuk Seattle dan mempertahankan Seri A. Tim awal A adalah sebagai berikut:
Minggu Jemile, 2B (1-5)
Tebing Pennington, SS (2-5)
Coco Crisp, LF (0-5)
Set Smith, DH (1-4)
Kurt Suzuki, C (1-5)
Josh Reddick, RF (0-4)
Yoenis Cespedes, CF (1-3)
Brandon Allen, 1B (0-4)
Eric Sogard, 3B (0-4)
Collin Cowgill dan Adam Rosales juga akan tampil sebagai pemain pengganti di late game.
Dalam Game 2, si A meraih kemenangan 4-1 di belakang Bartolo Colón, yang melakukan delapan inning dan menyerah satu kali lari. Balfour mencatatkan penyelamatan dengan gol kesembilan tanpa gol. Melawan pemain sayap kiri (Jason Vargas), A sedikit menyesuaikan susunan pemain mereka, dengan Jonny Gomes melakukan pukulan pembersihan di posisi keempat menggantikan Smith dan Josh Donaldson dan Kila Ka’aihue masing-masing mengambil alih di base ketiga dan base pertama. Allen akan mencubit Ka’aihue di akhir permainan.
Sekembalinya dari Jepang, A memulai dengan lambat, dan pada akhir Juni tertinggal lima game di bawah 0,500 dan 12 1/2 game di belakang peringkat pertama Rangers. Mereka jelas beralih ke perlengkapan yang berbeda saat musim panas memanas dan pada hari terakhir musim, A melewati Rangers untuk tempat pertama di AL West, 94-68.
Tim yang melonjak di babak kedua tahun 2012 ini terlihat sangat mirip dengan tim yang tampil di Hari Pembukaan di Jepang. Donaldson menghabiskan babak pertama bolak-balik antara Triple A dan liga-liga besar sebelum akhirnya berhasil menembus untuk selamanya pada bulan Agustus sebagai salah satu pemain tim sehari-hari yang paling berharga. Brandon Moss, yang melakukan home run melawan A di Jepang pada tahun 2008 sebagai anggota Red Sox, berada di Triple A hingga 6 Juni, tetapi akan melakukan 21 home run pada akhir musim setelah ia mengambil alih sebagai As. . penjaga base pertama Weeks, yang diharapkan menjadi salah satu ancaman ofensif utama A menjelang musim ini, digantikan di akhir musim oleh Stephen Drew, yang mengambil alih shortstop dengan Pennington meluncur ke base kedua.
Lineupnya memiliki banyak bagian yang bergerak, namun rotasi awallah yang paling banyak mengalami perubahan menjelang akhir tahun. McCarthy dan Colón keduanya memainkan peran penting selama musim reguler, tetapi tidak ada yang mengakhiri tahun ini dalam daftar pemain aktif tim. Colón diskors pada 23 Agustus karena dites positif testosteron dan melewatkan sisa musim, sementara McCarthy hilang untuk tahun ini pada 5 September setelah dipukul di kepala oleh line drive.
Rotasi A digabungkan dengan koleksi senjata yang berbeda, termasuk pemula Jarrod Parker, Tommy Milone, AJ Griffin, dan Dan Straily. Tyson Ross dan Travis Blackley juga memainkan peran penting dalam rotasi tersebut. Anderson, yang menjalani operasi Tommy John pada tahun 2011, kembali pada akhir Agustus dan memberikan enam permulaan musim reguler yang solid bagi A dan satu penampilan pascamusim yang luar biasa.
Kekuatan tongkat pelempar (terdengar familier?) adalah bullpen. Grup yang mengizinkan dua run dalam lima babak di Jepang akan memimpin perolehan nilai A di sebagian besar musim 2012. Meskipun veteran mahal Brian Fuentes akan berjuang dan akhirnya kehilangan pekerjaannya, pemula Sean Doolittle dan Ryan Cook mengambil alih permainan, memberikan A bagian belakang bullpen yang dinamis untuk dipasangkan dengan Balfour yang lebih dekat. Blevins dan Jordan Norberto juga memberikan inning berkualitas A yang signifikan di luar bullpen.
Saat tim A menuju ke Jepang tujuh tahun kemudian, susunan pemain awal mereka terlihat jauh lebih substansial dibandingkan versi Hari Pembukaan 2012, namun staf pitching memiliki banyak tanda tanya yang sama. Pemain veteran Mike Fiers dan Marco Estrada, yang sama-sama mengandalkan komando dan lemparan di luar kecepatan, sangat mirip dengan McCarthy dan Colon. Anderson masih menjadi tanda tanya yang sama seperti pada tahun 2012 – berbakat, tetapi sering cedera. Dan sisa rotasinya sepertinya akan diisi dengan pemain-pemain muda yang berputar.
Kunci tim A tahun 2012 adalah kedalaman. Ketika para pemainnya kesulitan atau masuk dalam daftar penyandang cacat, tim 2012 memiliki kemampuan luar biasa dalam menurunkan pemain pengganti yang berkualitas. Roster A tahun 2019 tampaknya siap memiliki kedalaman serupa di sisi posisi pemain dalam roster tersebut. Chad Pinder, Mark Canha, Franklin Barreto, Dustin Fowler, Sean Murphy, Jorge Mateo dan Sheldon Neuse akan memulai musim baik sebagai cadangan atau di Triple A, tetapi tidak sulit untuk membayangkan skenario di mana satu atau lebih pemain ini tidak melakukannya. menghadapi pertempuran. peran penting bagi si A selama musim ini.
Bullpen A juga harus memiliki banyak kedalaman. Meskipun mereka mungkin tidak memiliki Doolittle yang akan mencapai liga besar pada bulan Mei dan menjadi salah satu pereda tim yang paling berharga, mereka memiliki Lou Trivino, yang pada dasarnya melakukan hal itu pada tahun 2018.
Namun, rotasi awal adalah ujian terbesar bagi A 2019 dalam hal bakat. Pada tahun 2012, kunci dari rotasi tas campuran A adalah mendapatkan sebanyak mungkin inning berkualitas dari begitu banyak tangan yang belum terbukti, banyak di antaranya tidak ada dalam daftar pemain Hari Pembukaan tahun itu.
Jika tim A ingin mencapai tingkat kesuksesan yang sama pada tahun 2019 seperti pada tahun 2012, mereka memerlukan kontribusi positif dari susunan pemain Daniel Mengden, Chris Bassitt, dan Paul Blackburn, bahkan jika mereka tidak memulai musim di musim tersebut. liga besar. Nilai A juga akan mendapat dorongan jika Jharel Cotton atau AJ Puk — keduanya baru saja kembali dari operasi Tommy John — dapat memberikan dampak di akhir musim seperti yang dialami Anderson pada tahun 2012.
Namun yang mungkin paling mereka perlukan adalah pendatang baru atau pendatang baru untuk maju seperti yang dilakukan Parker, Milone, Griffin, dan Straily pada tahun 2012. Prospek teratas Jesús Luzardo adalah kandidat yang paling jelas, tetapi musim A bisa menentukan apakah prospek lain seperti misalnya. seperti Grant Holmes, Parker Dunshee dan Brian Howard (atau Puk) mampu mengambil langkah berikutnya.
(Foto: Koji Watanabe/Getty Images)