ENGLEWOOD, Colorado — Sekitar pukul 02.30 pagi tanggal 28 Agustus, Barry Parks berdiri di halte bus SEPTA yang sama di lingkungan Hunting Park di Philadelphia yang dia tunggu setiap pagi dalam perjalanannya untuk bekerja sebagai pemilah untuk pengelolaan sampah. . fasilitas.
Namun saat bus Route 56 berhenti pagi itu, seorang pria bersenjata juga berhenti dan mencoba merampas ransel Parks. Polisi mengatakan perkelahian terjadi sebelum pria tersebut menembak kepala Parks dari jarak dekat. Pria berusia 55 tahun – ayah dari tiga anak perempuan – dinyatakan meninggal di tempat kejadian.
Sudah dua bulan berlalu dan tersangka belum ditemukan, meninggalkan keluarga Parks di Philadelphia yang patah hati dan sepupunya di Denver dalam misi. Will Parks, keselamatan awal dan akhir yang ketat dari Broncos, mengetahui kematian Barry dua hari sebelum pertandingan pramusim terakhir tim dan kurang dari dua minggu sebelum dimulainya musim reguler mereka saat berada di bak mandi air dingin di tempat cuci fasilitas latihan tim.
Ayah Will meneleponnya untuk menyampaikan kabar tersebut dan segera setelah itu, ibunya melakukan hal yang sama, menceritakan apa yang telah didengar Will beberapa kali di masa lalu – bahkan dilihat langsung. Anggota keluarga lainnya telah tiada.
“Saat (ibu saya) memberi tahu saya bahwa paman saya telah dibunuh, saat itulah saya benar-benar sadar,” kata Will (24). “Itu adalah pamanku Barry. Dia memiliki tiga anak perempuan, dan mereka memiliki anak. Paman saya adalah pria yang penyayang. Itu adalah titik balik bagi saya, sepertinya Anda harus mengubahnya. Saya telah kehilangan banyak orang karena senjata, namun ketika hal itu terjadi, saya merasa, ‘Saya harus melakukan segala yang saya bisa untuk mengubahnya.’
Jadi Parks, sebagai bagian dari inisiatif tiga minggu NFL “Penyebab Saya, Cleat Saya” yang memungkinkan pemain untuk mempromosikan tujuan pilihan mereka, memilih untuk mewakili Gencatan Senjata Philadelphia, sebuah organisasi yang bertujuan untuk meningkatkan kesadaran masyarakat tentang kekerasan senjata dan mendorong Utara Warga Philadelphia serta para pemimpin bisnis dan agama bekerja sama untuk mengurangi kekerasan di kota tersebut.
Sepatu tersebut, kata Parks, adalah bagian kecil namun penting dari rencananya untuk membantu kampung halamannya, untuk meningkatkan kesadaran dan mencoba menghilangkan senjata dari jalanan.
“Meek Mill dan semua rapper dari rumah, mereka melakukan banyak hal untuk anak-anak,” kata Parks. “Saya ingin membawanya ke tingkat yang lebih tinggi karena mereka tidak memiliki panduan. Anda mempunyai beberapa anak yang tidak mempunyai ibu dan ayah, Anda mempunyai beberapa anak yang ibu dan ayahnya adalah pecandu narkoba dan narkoba. Saya menemukan banyak paman dari pihak ayah saya yang menjalani hukuman seumur hidup. Saya hanya tidak ingin melihat anak yang tidak bersalah menderita – baik dibunuh atau dipenjara – karena keputusan yang salah.”
Menurut laporan kejahatan dari Departemen Kepolisian Philadelphia, kota ini mencatat 304 kasus pembunuhan hingga 27 November. peningkatan sebesar 4 persen dibandingkan dengan hari yang sama pada tahun 2017. Tahun lalu adalah tahun pertama dalam lima tahun dimana kota ini melaporkan lebih dari 300 pembunuhan.
Di wilayah Philadelphia Utara dan Hunting Park, di mana tingkat kemiskinan mencapai hampir 50 persen, tingkat kejahatan tetap tinggi termasuk yang terburuk.
“Adik bibi saya, sekitar 10 tahun yang lalu, dia dipotong-potong dan dibakar,” kata Parks. “Di kampung halaman, ada banyak geng, tapi ini retas. Anda mungkin pergi ke toko pojok dan anak-anak itu lapar dan mereka tahu Anda punya beberapa dolar di saku Anda. Mereka akan membunuhmu demi $20.
“Saya telah melihat banyak hal. Salah satu pacar ibu saya pada tahun 2001 meninggal dua detik setelah kami menurunkannya. Kami mendengar suara tembakan ketika kami menurunkannya. Saya melihat seseorang terbunuh. Saya berjalan di jalan dan melihat ke belakang – boom, boom – rata dengan tanah. Saya sedang berjalan di dekat toko pojok ketika saya berusia sekitar 7 tahun, bibi saya memiliki toko tepat di toko ke-29 dan Cumberland dan saya melihat ke jalan dan mereka terlibat baku tembak. Saya hanya melihatnya sepanjang waktu sebelum saya pergi ke salon.”
Jika bukan karena sepak bola, jika bukan karena orang tua yang suportif, Parks yakin dia akan tetap menjadi remaja yang bersenjata atau — lebih buruk lagi — mati. Jadi, ketika ada kesempatan untuk membicarakan perjalanannya atau menghabiskan waktu bersama anak-anak yang kurang terlayani di Denver atau Philadelphia, Parks langsung melompat. Dia, bersama dengan sesama keselamatan Justin Simmons, adalah pengunjung tetap di acara komunitas tim, menghabiskan banyak hari Selasa di Broncos Boys & Girls Club atau malam hari berbicara dengan tim sepak bola sekolah menengah setempat.
Pada bulan Mei, dia kembali ke Philadelphia untuk berbicara dengan siswa di Sekolah Menengah Martin Luther King, yang pernah menjadi saingan sekolah menengah Parks. Taman adalah bagian dari kelas kedua dari belakang di SMA Germantown sebelum ditutup karena pemotongan anggaran. Ketika pintunya ditutup, siswa dikirim ke Martin Luther King.
Tim sepak bola Martin Luther King menjadi subjek film dokumenter ESPN pada tahun 2014, “We Could Be King,” yang menceritakan penderitaan tim di tengah krisis anggaran sekolah dan pola asuh yang kasar.
Film berdurasi 80 menit ini merupakan ringkasan dan terbatas tentang masa kecil Parks.
“Saya tidak lagi memiliki sekolah menengah untuk memberi kembali,” katanya. “Semua anak-anak dari lingkungan itu bersekolah di Martin Luther King dan ada banyak hal yang terjadi, orang-orang ditembak dan ditusuk di sekolah. Saya hanya perlu membantu anak-anak itu, dan semua anak itu mengenal saya. Saya datang dari kap mesin. Aku berasal dari tidak punya apa-apa. Kami bertahan dengan tip bar. Hari pertamaku di SMA Germantown aku pergi ke sekolah dengan memakai celana perempuan karena lebih murah. Celana cewek dan New Balance karena lebih murah. Saya ingat hal-hal itu. Saya ingat bagaimana ibu saya adalah nikel dan dimer.”
Parks memperkirakan dia telah kehilangan 10-12 teman dan anggota keluarganya akibat kekerasan di Philadelphia selama bertahun-tahun. Dia sering memikirkan apa yang mungkin terjadi. Bagaimana jika keadaannya sedikit berbeda, dia bisa saja berada di antara mereka. Bagaimana, jika dia membuat beberapa keputusan berbeda, hidupnya akan membawanya ke penjara, bukan ke tim sepak bola profesional.
Namun akhir-akhir ini dia banyak memikirkan tentang pamannya Barry dan anak-anaknya yang tumbuh dalam lingkungan yang penuh kekerasan dan menghadapi masa depan yang penuh kekerasan.
“Saya telah membuat keputusan bodoh di masa lalu. Saya menggunakan segala sesuatu yang buruk untuk memotivasi saya dan membantu saya,” kata Parks. “Saya pikir hal terbaik yang membantu saya adalah adanya orang-orang di sekitar saya yang percaya pada saya. Mereka menjuluki saya ‘prospek yang buruk’. Masih. Jika saya tidak bermain sepak bola, saya pasti sudah mati atau dipenjara sekarang. Jujur kepada Tuhan.
“Saya tahu bahwa dengan platform yang telah diberikan kepada saya dan di mana saya berada dalam hidup saya saat ini, saya pikir yang terbaik bagi saya adalah melakukan apa yang saya bisa untuk membantu anak-anak ini di rumah karena mereka membutuhkan penyelamat, dan mereka membutuhkan seseorang yang dapat meningkatkan kesadaran untuk itu.”
(Foto oleh Will Parks, kiri: Mark J. Rebilas / USA TODAY Sports)