LOS ANGELES — Ada banyak penggemar NBA yang percaya bahwa musim reguler baru akan dimulai pada Hari Natal, dan tim dapat menyesuaikan diri dengan identitas mereka.
Namun hal tersebut tidak berlaku bagi Pelikan.
Mereka sudah bekerja sejak sebelum musim dimulai dan mulai terasa seperti segala sesuatunya menjadi tidak terkendali bahkan sebelum tahun baru tiba.
Dengan setiap kekalahan yang berlalu, kemungkinan penyerang superstar Pelicans Anthony Davis menandatangani perpanjangan kontrak supermax dengan klub musim panas mendatang semakin tipis, menyoroti masa depannya yang berpotensi dihabiskan di tahun-tahun utama karirnya.
Panas itu mencapai puncaknya pada hari Jumat saat tim kalah 112-104 dari Lakers, tim yang dianggap difavoritkan untuk mendaratkan Davis jika dia bersedia tersedia. Ada pembicaraan tanpa henti di kalangan penggemar dan media sebelum pertandingan tentang apa yang diperlukan untuk mendatangkan bintang lain ke La La Land, dan spekulasi tersebut meningkat sepuluh kali lipat setelah LeBron James mengatakan akan “luar biasa” jika dia mendapat kesempatan bermain dengan Davis. di beberapa titik dalam karirnya.
Kita tahu #LeBron sudah ada tapi mari kita menjadi nyata… bukan #Lakers favorit untuk mendaratkan Anthony Davis? Pikiran? pic.twitter.com/bHUM6hsABk
— Lakers (RepMyCity)🏀 (@LakersMyTeams) 22 Desember 2018
Pelikan tidak terlalu senang dengan komentar James dan pelatih Alvin Gentry bahkan mengatakan bahwa pemain harus dianggap mengganggu jika secara terbuka mengejar Davis seperti yang telah mereka lakukan beberapa musim terakhir.
Tapi inilah intinya: Tidak ada yang bisa dilakukan Gentry, atau siapa pun di organisasi ini. NBA tidak berbuat banyak untuk mencegah para pemain membicarakan keinginan mereka untuk bermain dengan rekan-rekan mereka, dan bahkan jika mereka melakukannya, wajar saja jika orang-orang bertanya-tanya bagaimana masa depan pemain seperti Davis yang tidak memiliki kemampuan tersebut. resume pemenang. cocok dengan beberapa hal spektakuler yang telah dia lakukan di lapangan.
Davis telah berulang kali menyatakan betapa dia senang berada di New Orleans, dan dia melakukannya lagi setelah kekalahan hari Jumat, dengan mengatakan, “Saya suka New Orleans — saya suka kotanya, para penggemarnya, atmosfernya, orang-orang yang bermain dengan saya.”
Namun bagian selanjutnya dari kutipannyalah yang paling penting dalam diskusi ini.
“Tugas saya adalah fokus pada kemenangan dan itu saja. Tidak ada lagi. Tugas saya adalah membantu tim ini menang, dan akhir-akhir ini kami belum melakukannya.”
Selama tujuh tahun karir Davis di NBA, Pelicans gagal menampilkan produk kemenangan yang konsisten, dan hal itu terjadi lagi tahun ini, karena tim tersebut kalah tiga kali berturut-turut hingga 15-18 untuk tumbang. Ini pertama kalinya tim ini memainkan tiga pertandingan di bawah 0,500 sejak 2016-17.
Sejujurnya, masih banyak musim tersisa, dan banyak hal bisa berubah dalam empat bulan. Namun hingga New Orleans pulih, sebagian besar dunia bola basket akan mendukung Davis untuk berkemas dan meninggalkan Crescent City sesegera mungkin.
Sebagian besar pemain suka mengambil pendekatan “satu pertandingan pada satu waktu” selama musim NBA yang diperpanjang, namun Davis mengakui setelah kekalahan hari Jumat bahwa daftar panjang pesaing playoff di Barat sudah memberikan tekanan pada mereka. tertinggal dalam balapan.
“Saat ini,” kata Davis. “Kami merasakannya saat melawan Miami, kami merasakannya saat melawan Milwaukee. Setiap kali kalah, Anda bisa turun tiga atau empat posisi di Barat. Kita harus membalikkan keadaan ini, dan jika tidak, kita akan tertinggal terlalu jauh dan sulit untuk mengejar ketertinggalan.”
Perbedaan terbesar antara tim tahun ini dan tim yang secara ajaib mencapai babak playoff tahun lalu adalah kemampuan mereka untuk meraih kemenangan dalam pertandingan jarak dekat.
New Orleans unggul 30-20 dalam pertandingan yang berjarak lima poin atau kurang dalam lima menit terakhir – rekor terbaik kelima di liga – dan mereka adalah grup yang membanggakan diri karena memiliki mental yang cukup tangguh untuk menangani tekanan tinggi itu. momen.
Itu tidak mungkin terjadi tahun ini.
Pelikan memiliki rekor 5-11 terburuk di liga dalam pertandingan tersebut tahun ini, sementara juga memiliki persentase gol lapangan terburuk (34,8) dan persentase lemparan bebas terburuk kedua (65,7) pada momen “kopling” tersebut. Hilangnya bintang-bintang seperti Rajon Rondo dan DeMarcus Cousins mungkin menjelaskan beberapa masalah tim dalam menemukan jawaban ketika mereka sangat membutuhkannya, tetapi mereka tidak akan keluar dari ketakutan yang mereka alami saat ini sampai mereka menemukan semacam solusi.
“Sepertinya kami tidak akan menutup pertandingan,” kata pelatih Pelicans Alvin Gentry. “Kami bermain level atau bermain sedikit ke depan, tapi ketika tiba saatnya, kami harus mampu melepaskan tembakan. Kita harus mampu menemukan titik perhentian. Kami harus bisa melakukan lemparan bebas. Untuk beberapa alasan, kami belum dapat melakukan hal itu sesering tahun ini.”
Setelah Pelikan mendapatkan kembali Elfrid Payton (patah jari kelingking kiri) dan Nikola Mirotic (terkilir pergelangan kaki kanan), hal itu dapat memberikan dorongan yang dibutuhkan tim untuk keluar dari rasa tidak enak saat ini. Ada keyakinan jujur di ruang ganti bahwa empat pertandingan pertama musim ini membuktikan betapa kuatnya grup ini ketika semua pemain inti bersatu.
“Ketika kami sehat, saya pikir kami adalah tim yang jauh lebih baik,” kata Davis. “Sejak empat pertandingan pertama kami, kami belum punya kesempatan bermain dengan susunan pemain lengkap.”
Mungkin itu masalahnya, tapi mereka juga bisa membuat diri mereka lebih kecewa jika itu bukan jawaban atas masalah tim.
Lakers menyimpan aset untuk kesepakatan Anthony Davis (via @wojespn) pic.twitter.com/TQllItTiHJ
— NBALakersNation (@NBALAkersNation) 15 Desember 2018
Rumor yang beredar di Davis saat ini sedang berada pada titik paling kerasnya dan akan semakin memburuk saat musim panas semakin dekat. Pelikan mungkin tidak menyukai kenyataan bahwa sebagian besar percaya Davis adalah bintang berikutnya yang mengubah dinamika kekuatan di NBA dengan langkah berikutnya, namun hanya ada satu cara untuk membungkam semua suara tersebut:
Menang.
Jika terlalu banyak bertanya, mereka tidak perlu khawatir. Segalanya akan menjadi sangat sepi di sekitar franchise ini segera.
(Foto teratas: Jonathan Bachman/Getty Images)