Selama sekitar 10 detik, Alex Cora kehilangan ketenangannya.
Dia tidak melontarkan pukulan apa pun dan sepertinya hampir tidak meninggikan suaranya, tapi Cora menggambar sebuah kotak dengan jarinya dan menceritakannya. orang Yankee pelatih base ketiga Phil Nevin untuk kembali ke sana. Dia melambaikan punggung tangannya dengan acuh untuk mendorong mantan All-Star itu keluar lapangan. Dia mendapatkan namanya di tabloid New York.
“Saya tidak ingin mengatakan bahwa saya bereaksi berlebihan,” kata Cora. “Tapi itu bukan aku. Saya pikir selama 10 pertandingan, atau apa pun yang saya lakukan, Anda melihat saya sangat tenang di sana. Tapi… saya mengambil pengecualian. Saya memberi isyarat. Saya tahu semua orang melihatnya. Di luar karakterku, tapi aku masih tidak menyukai kenyataan bahwa dia menunjuk dan membentakku.”
Sudah dua bulan sejak Cora membuka pelatihan musim semi pertamanya sebagai manajer liga besar, dan dua minggu sejak itu Sox Merah merendamnya dalam bir setelah kemenangan liga besar pertamanya, tetapi seri tiga pertandingan melawan Yankees ini mungkin merupakan momen paling mengungkap bagi Cora.
Persaingan paling sengit dalam bisbol adalah pertumpahan darah segar Joe Kellyleher. Dua lini kuat bergantian mencetak gol secara berkelompok. Ada cedera, ejeksi, skorsing, nyaris tanpa pemukul, dan wawancara di tengah pertandingan di depan penonton televisi nasional.
Cora secara konsisten menunjukkan dirinya sebagai manajer dengan keterusterangan yang tidak biasa, keyakinan yang tak tergoyahkan, dan mungkin intensitas yang lebih dari yang diharapkannya.
Ketika bank-bank dibersihkan pada hari RabuCora baru terlibat perdebatan verbal dengan Nevin setelah dia bertahan seumur hidup dan mencoba menahan semua 300 pon CC Sabathia.
“Itu selalu menjadi peran saya (saat bertarung),” katanya. “Jangan memukul dan menangkap seseorang. Aku hanya memilih yang salah.”
Atau mungkin dia memilih yang tepat; orang yang menunjukkan reaksinya lebih bersifat naluriah daripada diperhitungkan. Dorongan datang untuk mendorong, dan Cora ada di sana bersama para pemainnya, melakukan hal yang persis sama yang akan dia lakukan jika dia masih menjadi pemain utilitas ringan.
Pemain memperhatikan hal-hal seperti itu. Fans memperhatikan hal-hal seperti itu. Dan keluarga Yankee memperhatikan ketika Cora mengesampingkan keberatan Nevin di saat yang panas.
Tapi itu bukan hanya pertarungannya.
Cora memulai seri ini dengan pertanyaan tentang hari Minggu kemenangan bangkit dari ketertinggalan melawan sinar ketika Red Sox mencetak enam angka di dasar kuarter kedelapan, dia gagal menggantikan JD Martinez secara bertahan di kuarter kesembilan.
“Aku akan jujur padamu,” Cora menjelaskan. “Kami mencetak enam angka, dan kami sangat gembira dengan hal itu, dan manajer melewatkan angka itu.”
Seri ini dimulai dengan manajer Red Sox yang mengakui kesalahannya.
“Saya minta teman-teman kita jujur, transparan, dan bertanggung jawab,” kata Cora. “Jadi, kalau saya minta mereka seperti itu, sebaiknya saya seperti itu. Karena jika saya mengatakan hal lain, mereka tahu saya tidak mengatakan yang sebenarnya.”
Pemain juga memperhatikan hal seperti itu.
“Itu hanyalah seseorang yang tulus dan jujur,” kata Jackie Bradley Jr. dikatakan. “Ketika Anda memiliki tipe orang seperti itu, ketika Anda memiliki komunikasi terbuka, rasanya menyenangkan bisa berbicara dengan seseorang secara langsung.”
Red Sox tahun lalu terlalu mudah ditentukan oleh ketegangan dan terlalu sering diganggu oleh pertanyaan tentang kepemimpinan. Tentu saja tidak adil untuk menyalahkan mantan manajer John Farrell, tetapi dikatakan bahwa Red Sox memecat Farrell meskipun meraih gelar divisi berturut-turut.
Inilah yang dikatakan pemain tertinggi mereka, Dustin Pedroia, di awal latihan musim semi:
“Untuk alasan apa pun, saya pikir pandangan kami secara keseluruhan benar-benar berorientasi pada hasil (setiap hari),” kata Pedroia. “Saya pikir hal ini dapat membawa Anda sebagai pemain sehari-hari dan sebagai pelempar bola. Bisbol sangat sulit. Jika Anda gagal tujuh dari 10 kali, Anda benar-benar bagus. Saya pikir jika Anda benar-benar berorientasi pada hasil hari itu, maka hanya satu hari di mana Anda bisa pulang dan mendapatkan istirahat malam yang baik jika tim Anda menang dengan skor 10 dan Anda melakukan 4-untuk-4 dengan empat home run.
Dan inilah yang dikatakan pemain terbaru mereka, JD Martinez, kepada MLB Network dua hari lalu:
“Saat saya tiba di sini, ini adalah clubhouse yang sangat longgar,” kata Martinez. “Satu hal yang langsung saya perhatikan adalah betapa longgarnya semua orang, betapa santainya, dan pola pikirnya. Semua orang hanya bersenang-senang. Saya pikir itulah yang telah kami lakukan sejak awal musim.”
Ini bukan sepenuhnya karena Cora. Red Sox juga ditendang musim lalu, David Price vokal tentang rasa frustrasinya yang berulang, dan clubhouse tanpa David Ortiz untuk pertama kalinya dalam 15 tahun.
Tim tahun ini lebih sehat, Price lebih bahagia, dan clubhouse telah menyesuaikan diri dengan pergantian personel.
Namun pengaruh Cora sulit untuk diabaikan. Dia adalah manajer tahun pertama dengan hanya satu tahun pengalaman sebagai pelatih bangku cadangan liga besar. Dia berkendara di Puerto Rico dan menghabiskan waktu sebagai penyiar, tetapi Cora dipekerjakan dengan hal-hal tidak berwujud yang sulit dijabarkan.
Pria bisbol yang cerdas. Komunikator yang baik. Berpengalaman dalam bidang analitik. Dia berbicara tentang pertandingan besar selama pelatihan musim semi tentang menjaga gambaran yang lebih besar tetap fokus.
Namun mengucapkan kata-kata itu di Fort Myers atau menerapkannya dalam tindakan melawan Rays dan Marlins adalah satu hal. Mempertahankan mereka di Fenway Park melawan Yankees adalah hal lain.
Saat Red Sox bertempur pada hari SelasaNamun, Cora bersemangat Chris Penjualan setelah enam inning dan 87 lemparan. Dia tidak tertarik untuk mendorong kartu asnya lebih jauh hanya untuk membuat pernyataan dominasi.
Pada hari RabuCora menempatkan Andrew Benintendi di bangku cadangan karena Cora melihat ke depan dan memutuskan ini adalah malam terbaik untuk memberikan istirahat kepada pemain sayap kirinya. Pertandingannya sering kali diatur empat hingga tujuh hari sebelumnya sehingga dia tidak hanya mempertimbangkan pertandingan setiap hari, dia juga mempertimbangkan pertandingan di masa depan. Gambaran yang lebih besar, ingat?
“Bukannya kami berusaha untuk selalu mengistirahatkan teman-teman,” kata Cora. “Dan orang-orang sangat memperhatikan ritme, namun di saat yang sama, ada beberapa pemain di ruang istirahat yang perlu mendapatkan ritmenya juga, dan mereka adalah bagian penting dari apa yang ingin kami capai.”
Selama wawancara dalam game dengan MLB Network pada hari Rabu — ketika Price hanya bertahan satu inning, dan Red Sox sudah tertinggal empat run — Cora melampaui kata-kata hampa yang biasa untuk mengungkapkan kepercayaan pada timnya. Dia menjelaskan mengapa dia memiliki kepercayaan diri.
“Satu hal yang pasti,” katanya. “(Dengan skor) 5-1, (Masahiro Tanaka) berada di zona teratas. Jika kami mendapatkan beberapa babak tanpa gol di sini, kami akan kembali bermain.”
Itu adalah analisis nyata pada saat itu. Tidak terlalu mendalam, namun lebih spesifik dari komentar hura-hura yang biasa diberikan kepada wartawan sampingan. Tentu saja, Red Sox mencetak enam run dari Tanaka, tapi mereka tidak bisa mendapatkan cukup dari inning tanpa gol itu untuk menyelesaikan comeback.
hari Kamis Final adalah kemenangan lainnya, yang ke-10 bagi Cora dalam 12 pertandingan pertamanya sebagai manajer. Dia menolak untuk meminta maaf atas kembang api malam sebelumnya, dan setelah penundaan hujan selama 45 menit di tengah permainan, dia membiarkan Rick Porcello kembali ke gundukan untuk mengejar no-hitter yang menyebabkan adonan pertama bertahan hingga babak kedua. ketujuh.
“Saya pikir Anda bisa mengatasi semua klise,” kata Sale minggu ini. “Ini musim yang panjang. Kami memiliki banyak pertandingan tersisa. Bla, bla, bla, bla, bla, bla. Tapi Anda melihat moral di sini. Anda melihat energinya, kepercayaan diri, kemudahannya. Ini memungkinkan Anda untuk pergi ke luar sana dan bermain saja. Anda tidak perlu menekan tombol panik sejak dini. Kami hanya pergi ke sana dan memainkan permainan, dan saya pikir kami memiliki kepercayaan diri yang tinggi dan keyakinan satu sama lain.”
Keyakinan itu tidak selalu dimulai atau diakhiri dengan manajer, tetapi Cora menetapkan nada yang tidak pernah lebih jelas daripada seri melawan Yankees ini. Dia merasa nyaman ketika situasi membutuhkan tindakan tegas, dan dia berapi-api ketika momen tidak dapat menahan sikap pasif. Cora mungkin menganggap sikapnya terhadap Nevin tidak sesuai dengan karakternya, tapi itu tidak datang dari sisi luar apa pun.
“Kejujuran adalah kuncinya,” kata Bradley Jr. dikatakan. “Semua orang suka jika seseorang jujur. Kami, sebagai pemain, senang jika manajer kami jujur.”
Di Cora, Red Sox memiliki manajer yang yakin dengan kebenarannya sendiri, dan sejujurnya, tidak pernah ada awal 12 pertandingan yang lebih baik dalam sejarah franchise.
Foto teratas oleh Brian Fluharty-USA TODAY Sports