NEW YORK – Itu Sox Merah mereka terjatuh ke belakang. Suatu malam, dua malam, dan malam ketiga ini sepertinya yang terburuk. Keunggulan empat putaran menghilang. Pemimpin divisi sudah pergi. Puncak inning kedelapan, permainan bola imbang, tanpa henti orang Yankee berbaris menjilati dagingnya untuk satu kesempatan lagi di piring.
JD Martinez keluar dari ruang istirahat Red Sox, dan Hanley Ramirez kebetulan sedang berdiri di dekat tangga.
“Saya mengatakan kepadanya sebelum dia naik, ‘Sebaiknya kamu memukul homer di sini,'” kata Ramirez. “Dan dia melakukannya!
“Itu bagus. Aku memberitahunya di depan wajahnya. Kami membutuhkan homer darimu, dan dia keluar dan memukulnya.”
Martinez tidak memukulnya dengan baik, tapi betapapun banyaknya home run yang ia kalahkan di lapangan kanan Fenway Park yang luas, hal itu kembali sebagai karma dengan pukulan pendek Yankee Stadium. Berdasarkan kecepatan keluar dan sudut peluncuran, Statcast memperkirakan hanya 28 persen kemungkinannya akan menjadi hit, apalagi home run, tetapi stadion ini bermain pendek ke kanan. Sekadar untuk mengukur, seorang penggemar yang bersemangat mungkin telah menghalangi jalan Aaron Judge untuk mendapatkan bola.
Apapun kombinasinya, itu berhasil, dan Red Sox menghindari seri dengan kemenangan 5-4 yang mendebarkan pada hari Kamis.
“Saya seperti meniup, berdoa, melakukan apapun yang saya bisa untuk mendorongnya,” kata Martinez. “Saya tahu itu punya peluang.”
Dan dengan itu, begitu pula Red Sox.
Ruang istirahat Martinez yang meninggalkan dua lemparan sebelumnya dikejutkan oleh kembalinya Yankees lainnya. Empat run mengikat permainan di dasar ketujuh, dan mengingat cara tim Yankees ini melakukan lemparan di akhir babak — dan mengingat bagaimana Stadion Yankee berguncang saat Oktober datang lebih awal — tidak dapat disangkal bahwa apa yang baru saja terjadi telah menguras tenaga, dan perbedaan yang jelas. takut akan apa yang mungkin terjadi selanjutnya.
“Apa yang telah mereka lakukan di sini, bagi mereka menyenangkan untuk ditonton,” kata manajer Red Sox Alex Cora. “Bagi saya itu seperti, ‘Ya Tuhan, ini dia lagi.’
Home run Martinez mengakhirinya, menghentikan pukulan aktif terlama MLB dan membuat Red Sox dan Yankees kembali menyamakan kedudukan untuk tempat pertama di divisi tersebut, dengan rekor terbaik dalam bisbol (26-11). Kedua tim ini telah membagi enam pertandingan pertama mereka musim ini, dan setiap pertandingan dalam seri ini ditentukan oleh satu run atau satu inning.
Anda mungkin berpikir akan seperti ini sepanjang tahun, tapi sekali lagi ada Hanley Ramirez dengan prediksi yang berani.
“Sama sekali tidak,” kata Ramirez. “Tidak akan seperti ini sepanjang tahun. Semoga. Semoga. Kami akan lepas landas. Kami akan terus memenangkan pertandingan seperti yang telah kami lakukan.”
Home run Martinez membawa peluang penebusan bagi bullpen Red Sox. Yankees telah memenangkan 16 dari 17 pertandingan terakhir mereka, dan penampilan terbaru mereka didorong oleh aksi heroik di akhir babak.
“Apa yang mereka lakukan terhadap obat pereda adalah tidak nyata,” kata Cora. “Yang terakhir, apa, tiga minggu? Mereka memilikinya untuk itu Malaikat. Mereka memilikinya untuk itu Astros. Kepada orang India. Bagi kami. Mereka tampaknya menekan tombol pada inning ketujuh dan pukulannya jauh (jauh) lebih baik, dan itu adalah penghargaan bagi mereka. Mereka mengalahkan batsmen.”
Lebih khusus lagi, Yankees meraih dua kemenangan walk-off melawan Indian, dua reli inning kesembilan melawan Astros, dan comeback ekstra-inning melawan Angels. Dan itu terjadi sebelum Heath Hembree menolak untuk menang pada hari Selasadan Craig Kimbrel melakukan penyelamatan pada hari Rabu. Memimpin 4-0 pada hari KamisHembree dan Joe Kelly tidak bisa menahannya. Tidak menentang seri ini.
Hembree memulai urutan ketujuh di urutan terbawah, memuat basis pada dua single dan satu jalan. Kelly masuk untuk menghadapi urutan teratas dan mengungguli Brett Gardner dalam empat lemparan. Aaron Judge melakukan single untuk run lainnya, Didi Gregorius melakukan single untuk run lainnya dan Gardner mencetak gol di lapangan liar untuk menyamakan kedudukan.
Semua ini terjadi hanya beberapa menit sebelum Martinez melangkah ke plate pada inning kedelapan untuk melakukan lemparan curveball pertama sebelum mengayunkan fastball 97 mph dari bagian dalam plate. Itu adalah home run kesembilannya tahun ini.
“Bagus,” kata Martinez. “Pasti besar. Saya berharap kita bisa memperlambatnya. Mereka seksi. Hanya untuk menghentikan mereka, dan bagi kita untuk setidaknya membawa satu orang ke sini dan menghindari penyisiran, itu adalah hal yang sangat besar.”
Kelly kembali mencetak gol kedelapan tanpa gol, dan Kimbrel menebus dirinya dengan pukulan kesembilan.
Dengan itu, perjalanan menuju Toronto. Masih ada 125 pertandingan lagi. Begitu banyak bisbol yang harus dimainkan. Red Sox tersungkur minggu ini, tapi dengan satu ayunan bagus dan sedikit keberuntungan, Martinez membuat mereka kembali kokoh untuk apa pun yang terjadi selanjutnya.
Foto teratas oleh Adam Hunger-USA TODAY Sports