LOS ANGELES — Jika ruangan tersebut tidak terisi penuh oleh para pendukung UCLA dan pegawai departemen atletik, gajah Win The Day mungkin akan terlihat lebih jelas.
Tapi itu ada di sana. Di sanalah pertanyaan terkenal itu muncul, yang akan dijawab oleh Chip Kelly dengan cara yang persis sama selama setiap konferensi pers di Oregon: Apa harapan terhadap program ini?
Diapit oleh maskot dan pemandu sorak Joe Bruin, dan di samping direktur atletik UCLA Dan Guerrero, Kelly tersenyum sebelum mulai menjawab.
“Satu-satunya harapan yang dapat dimiliki orang-orang adalah apa yang dilakukan orang-orang sehari-hari,” kata Kelly, “Tugas kami adalah bekerja sekeras yang kami bisa sebagai staf pelatih untuk mempersiapkan mereka menghadapi setiap peluang yang kami dapatkan.”
Kedengarannya familier? Inilah Win The Day v.2.0, hanya dihadirkan berbeda.
Tapi ini adalah pelatih Kelly versi UCLA, setidaknya yang dipajang pada Hari 1. Ini adalah pria yang membangun reputasinya sebagai pelatih sepak bola di Eugene, Oregon, namun dengan senang hati menjaga jarak antara tempat itu dan rumah barunya pada hari Senin selama konferensi pers perkenalannya.
Tidak peduli di mana dia mendarat, awan seukuran Oregon itu akan mengikutinya – bisakah dia melakukannya lagi? Bisakah dia membuat ulang flash itu? Atau apakah itu hanya sekejap saja?
Jadi, ketika pertanyaan Oregon muncul, dia merujuk pada kutipan Theodore Roosevelt — “perbandingan adalah pencuri kegembiraan” — dan berusaha sebaik mungkin untuk tidak mencopet dirinya sendiri. Dia menghindari perbandingan langsung antara Ducks dan Bruins bila memungkinkan, dan sebagai gantinya, dia menempatkan komedi.
Bisakah penggemar UCLA mengharapkan pelanggaran Oregon?
“Semua pemain itu lulus,” kata Kelly yang diiringi tawa.
Bagaimana infrastruktur di UCLA dibandingkan dengan apa yang dilihatnya di Oregon?
“Infa-?” Dia bertanya. “Saya tidak memiliki gelar Teknik.”
Tapi seperti Marcus Mariota yang menjalankan serangan Oregon, Kelly penuh perhitungan dan memiliki tujuan dalam kata-katanya. Kelly mungkin sudah mempunyai firasat mengenai pemberontakan penggemar di Knoxville dan mengetahui betapa pentingnya dukungan dari para penggemar dan donatur UCLA sejak dini. Dia memastikan untuk mencapai poin-poin penting yang penting bagi pelatih UCLA yang tidak memiliki hubungan dengan Universitas atau kota.
Kelly berterima kasih kepada mantan gelandang UCLA Troy Aikman dan donor terkemuka Casey Wasserman, keduanya sangat terlibat dalam pencarian pelatihan, karena telah berbagi visi mereka tentang program yang bisa dicapai. Dia memanfaatkan sejarah dan berkata, “mentor tidak resmi dari semua pelatih mungkin adalah John Wooden yang hebat” dan kemudian menyebutkan Piramida Kesuksesan Wooden yang terkenal.
Ketika ditanya bagaimana rencananya untuk mengisi stafnya, dia kembali mengutip Wooden: “Cepat, tapi jangan terburu-buru.” Dia mengatakan dia berencana untuk mengikuti filosofi itu saat dia berupaya mendapatkan staf untuk periode penandatanganan awal Desember.
Dia berbicara tentang tradisi dengan menyebut mantan pelatih Red Sanders, Dick Vermeil (“yang merupakan teman baik saya,” Kelly menambahkan), Terry Donahue, Bob Toledo dan Rick Neuheisel.
Kelly menyebut prestasi akademis UCLA sebagai universitas negeri terbaik di AS dan membandingkan dirinya dengan seorang profesor yang mempersiapkan timnya untuk ujian mingguan. Dia meninggalkan pemainnya di Oregon yang direkrut ke NFL dan masih bermain pada hari Minggu.
Dia memainkan lagu-lagu hits terbesar dan aspiratif UCLA. Dan dia melakukannya kepada orang banyak yang ingin mendengarkan lagu-lagu itu.
Dan mereka memakannya. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, UCLA terasa istimewa. Karena Kelly tidak perlu kembali ke pertandingan kampus sekarang. Dia bisa saja menunggunya. Dia akan menjadi incaran tahun depan untuk setiap pembukaan. Tapi dia kembali dan memilih UCLA. Dan bukan dengan cara Anda memilih anak terakhir yang berdiri untuk tim sepak bola Anda, dia memilih Bruins dari lapangan yang berpotensi ramai.
“Kami telah memiliki kandidat selama bertahun-tahun yang menarik namun bahkan tidak mau diwawancarai untuk posisi ini,” kata Aikman. “Kami belum pernah memiliki pelatih yang dapat kami ikuti dengan cermat, yang memiliki permintaan sebesar itu dan mengecewakannya.”
Dan dengan legenda program yang terus berkembang itu semacam pujian, dan departemen atletik yang terkadang pelit mengeluarkan uang nyata untuk Kelly, ada momentum untuk membuat UCLA menarik.
Dari sini, Kelly harus mendukung pembicaraan tanpa nama, kutipan Wooden dengan permainan yang lebih baik di lapangan. Dan dia memiliki banyak hal yang perlu ditingkatkan, mulai dari kemungkinan mengganti quarterback menjadi pertahanan yang secara statistik merupakan salah satu yang terburuk di negara ini, hingga mengubah persepsi terhadap program yang memiliki stereotip selembut seragam biru bubuknya. .
Karena — seperti yang dia jelaskan — harapannya adalah mempersiapkan timnya setiap hari untuk “memenangkan peluang” dengan cara yang belum dilakukan UCLA akhir-akhir ini.
“Anda tidak ingin menjadi orang yang hanya tertarik pada berita utama yang dibaca sehari setelah perekrutan,” kata Aikman. “Dan tentu saja itu adalah janji yang luar biasa dan orang-orang sangat antusias. Namun kuncinya adalah menang ketika kita terjatuh dan kemudian mempertahankan kesuksesan. Kami jelas mendapat perhatian semua orang, sekarang kami hanya perlu melakukan sesuatu untuk mengatasinya.”
Dan Kelly akan segera mulai mempersiapkannya, tetapi sebagian besar berasumsi dia akan melakukannya hari demi hari. Berdasarkan tepuk tangan di dalam ruangan dari para donatur dan karyawan UCLA, gajah Oregon yang menyusut di pojok dan cara dia mengambil jawaban tidak. 1 Jersey Kelly yang dikenakan oleh rekrutan pada hari penandatanganan, satu fakta tampak jelas: Kelly menang hari ini.
UCLA berharap dia melakukan hal yang sama pada hari Sabtu musim gugur mendatang.
(Foto: Josh Lefkowitz/Getty Images)