HOUSTON – Itu Utah Jazz mencoba sesuatu yang baru James Harden Minggu sore.
Pada pertandingan sebelumnya, pelatih kepala Quin Snyder dan para pemainnya memainkan Harden hampir seperti pemain lainnya. Mereka mencoba mengikuti aksi pick-and-rollnya. Mereka mencoba menariknya masuk Rudy Gobert. Mereka berusaha menjauhkannya dari garis lemparan bebas dan busur 3 angka.
Taktik itu membuahkan hasil yang beragam. Kadang-kadang, Jazz relatif efektif dalam mencetak gol terbaik di pertandingan tersebut NBA. Kadang-kadang, pencetak gol terbanyak di NBA meledak dan bermain di pertandingan besar melawan Utah.
Putaran pertama Game 1 Wilayah Barat hari Minggu merupakan bencana bagi tim Jazz yang ingin membuktikan bahwa mereka dapat membuat seri ini menarik dan kompetitif. Jazz kalah 122-90. Mereka tertinggal hampir sepanjang pertandingan. Kadang-kadang mereka tampak berlebihan. Dan mereka didominasi sebagian besar di kedua ujung lantai.
Ini adalah permainan untuk Jazz yang dibalut dengan rapi. Apa yang akan dibicarakan kebanyakan orang hingga Game 2 hari Rabu adalah strategi Utah untuk menghentikan Harden, dan bagaimana hal itu membuka banyak peluang bagi Clint Capela dan penembak 3 angka yang stabil di Houston.
Jazz mencoba memaksa Harden ke kanan dan memotong tangan kirinya, tangan dominannya. Mereka mencoba untuk tetap menempel di pinggulnya, mencegahnya melakukan tembakan 3 angka mundur yang terkenal. Kemudian mereka mengandalkan Gobert untuk menjadi pencegah Harden di pinggir.
Semuanya gagal secara spektakuler. Di atas kertas, Jazz tidak memberikan hasil buruk terhadap Harden. Dia mencetak 29 poin, tetapi melakukan 26 tembakan untuk melakukannya. Namun rencana Utah memiliki beberapa kelemahan besar. Harden memiliki kebebasan berlari ke tepi lapangan sehingga Jazz, dan terutama Gobert, berada di posisi yang mustahil sepanjang malam. Jazz secara konsisten memberikan pandangan 3 poin terbuka kepada penembak Houston, dan PJ Tucker, Eric Gordon Dan Daniel Huis Jr. dimanfaatkan sepenuhnya. Dan Jazz mengizinkan diet dunk dan lob yang konsisten di rim ke Capela.
Itu berarti Game 1 yang tidak dekat. Benar saja, Jazz memangkas defisit yang cukup besar menjadi 66-61 pada satu titik di kuarter ketiga. Tentu saja, Jazz memiliki momen ketika mereka bermain bagus dalam waktu singkat. Tapi itu tidak pernah kompetitif secara konsisten. Dan jika hal itu terus berlanjut, Utah akan melihat laju yang pendek.
“Rudy tidak bisa berada di kedua tempat tersebut, tapi saya tidak ingin menganalisis situasi itu,” kata Snyder. “Saya pikir dengan Harden Anda akan menyerah. Kami mengalami beberapa gangguan di setengah lapangan, tidak diragukan lagi. Saya pikir ketidakmampuan kami – saya pikir kami melakukan beberapa penyelamatan defensif, tapi kami tidak mengamankan rebound atau bola lepas. Saya pikir banyak hal yang menyakiti kami malam ini.”
Jazz tahu seri ini akan sulit dinavigasi. Mereka tahu itu Panah api baik di kedua sisi. Mereka mengetahui hal itu setelah kalah dari Houston dalam lima pertandingan pada putaran kedua musim lalu. Mereka mengetahuinya dari menonton film dan melihat bahwa Rockets, meskipun mengalami beberapa kekalahan penting, adalah salah satu tim bola basket terbaik selama beberapa bulan terakhir.
Namun hal itu tidak mempersiapkan mereka untuk menghadapi apa yang akan mereka lihat secara langsung. Jazz tampak kewalahan di kedua ujungnya. Masalah dengan Harden bukanlah 29 poin yang mereka berikan. Itu adalah 10 assistnya, sebuah pertanda buruk bahwa Harden menemukan rekan satu timnya dan membuat orang lain di sekitarnya menjadi lebih baik.
Dan masalah sebesar itu? Jazz memilih hari Minggu untuk memiliki performa ofensif terburuk mereka dalam beberapa minggu dan minggu. Utah menembak 39 persen dari lapangan secara keseluruhan. Dari 27 lemparan tiga angka yang ditembakkan Jazz, mereka hanya menghasilkan tujuh lemparan tiga angka. Jazz mengandalkan Donovan Mitchell pelanggaran, dan Rockets telah melakukan pekerjaan luar biasa dengan membiarkannya bermain di tengah kerumunan dan melihat lebih banyak orang di jalur. Jika Mitchell mencoba masuk ke keranjang dari menggiring bola, Rockets dengan senang hati mengirimkan bantuan kepada pihak yang lemah dan bertaruh bahwa penembak Utah tidak mampu membuat mereka membayar.
Minggu malam mereka benar.
Para pemain dan pelatih tahu bahwa mereka tidak bermain bagus di Game 1, dan untuk itu mereka menyesali hilangnya peluang. Namun tim yang percaya diri tetap berada di jalur setelah istirahat beberapa hari yang menjanjikan akan menyertakan banyak film, beberapa latihan, dan perubahan atau perubahan pada rencana awal.
“Sejujurnya, kami bisa memenangkan pertandingan ini dengan 90 poin, kalah dengan 90 poin, atau kalah satu poin,” kata Mitchell. “Ini tetap merupakan kekalahan bagi kami, dan tetap merupakan kemenangan bagi mereka. Ini tidak seperti mereka mendapatkan dua kemenangan.”
Pertanyaan bagi Jazz adalah apa yang berhasil bagi mereka di masa depan? Keberlangsungan jangka panjang mereka dalam serial ini bergantung pada jawaban yang efektif. Apa pun yang mereka lakukan, Harden akan mendapatkan miliknya. Dia telah mencapai alam sejak lama di mana Anda tidak akan menghentikannya. Anda hanya harus berharap untuk mempersulitnya.
“Kita perlu memiliki pemahaman yang lebih baik tentang rencana tersebut,” point guard Jazz Ricky Rubio dikatakan. “Ini bukan hanya rencana satu pertandingan; ini adalah rencana permainan seri.”
Dan itu poin yang bagus. Mendengarkan Snyder dan Jazz, jelas tidak ada yang senang dengan bagaimana rencana itu dilaksanakan pada Harden. Duduk di tangan dominan pria dan memaksa sisi lemah adalah satu hal. Membiarkan lari bebas ke pinggir lapangan saat menggiring bola adalah hal lain, dan Jazz melakukan terlalu banyak hal yang terakhir.
Hal ini menempatkan Gobert dalam situasi yang mustahil, itulah sebabnya Snyder mengatakan dia tidak bisa berada di dua tempat sekaligus. Jazz akan kembali ke papan gambar pepatah. Mereka akan melakukan beberapa penyesuaian. Tapi Anda bisa mengharapkan hal yang lebih sama di Game 2.
Jadi dengan mengingat hal tersebut, bagaimana Utah mewujudkannya? Dorongan untuk gagasan memaksa Harden ke satu arah sebagian besar berasal dari Milwaukee Bucks, yang sukses membela Harden musim ini. Namun Bucks memiliki Eric Bledsoe, yang merupakan bek perimeter tangguh. Mereka juga memiliki panjang dan atletis di bagian tepinya untuk melindungi cat dan menutupi garis 3 titik.
Para pembela Jazz di perimeter harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk tetap dekat, memberikan Gobert waktu ekstra untuk membaca dan mengambil keputusan. Bagian itu sangat penting. Kemudian Anda dapat mengizinkan Gobert untuk melindungi peleknya. Para bek Jazz terlalu sering kehilangan kendali dan menempatkan Gobert dalam posisi lemah.
“Ada beberapa hal yang bisa kami tingkatkan,” kata power forward Jazz Derrick Favours. “Mereka mendapat banyak tembakan mudah di tepi lapangan dan di garis tiga angka. Jadi saya pikir ada hal-hal yang perlu kami tingkatkan. Kami hanya akan kembali dan menonton film dan berlatih serta membicarakannya. Kami harus bersiap untuk Game 2. Hanya itu yang bisa kami lakukan.”
(Foto: Bill Baptist / Getty Images)