Diam-diam, Rabu adalah hari penting di Nationwide Arena. The Blue Jackets berlatih sambil berdamai dengan cedera jangka panjang Brandon Dubinsky, lalu menjalani pertemuan panjang di ruang ganti.
Topik: Sudah waktunya bagi para pemain top Jaket Biru — beberapa di antaranya terperosok dalam kemerosotan selama dua bulan — untuk mulai memberikan hasil. Cedera Dubinsky menambah rasa gravitasi, seolah-olah ada garis yang ditarik.
Kritikus yang paling vokal adalah center Alexander Wennberg, yang kehilangan tempatnya di lini No. 1 karena rookie Pierre-Luc Dubois dan juga tampak kehilangan kepercayaan diri setelah terobosan pada 2016-17.
Wennberg kritis, tapi hanya terhadap dirinya sendiri.
“Saya merasa seharusnya saya tidak menunggu saat seperti ini (cedera Dubinsky) untuk bangkit,” kata Wennberg. “Seharusnya aku melakukannya lebih awal.
“Saat ini kami sedang membicarakannya dan membicarakannya. Saya hanya harus menemukan jalan keluarnya (di atas es). Cukup jelas bahwa saya tidak bermain seperti yang saya inginkan, tetapi cukup banyak bicara. Hal ini memerlukan tindakan.”
Dubinsky absen enam hingga delapan minggu karena patah tulang orbital kiri, yang semakin memperluas salah satu titik terlemah dalam daftar Blue Jackets. Boone Jenner berpindah dari sayap kiri ke tengah untuk membantu Blue Jackets membentuk garis kendali dalam kemenangan 6-4 hari Kamis atas New York Islanders.
Tapi yang juga sangat dibutuhkan Jackets adalah kembalinya Wennberg, yang memimpin Blue Jackets dan berada di urutan ke-15 di NHL dengan 46 assist musim lalu. Dia menjadi non-faktor di banyak pertandingan musim ini, dengan total 2-11-13 dalam 26 pertandingan.
Jarmo Kekalainen tidak ingin menyebut Wennberg ketika ditanya tentang dia pada hari Selasa, tetapi pemain tengah berusia 23 tahun itu telah menjadi subjek banyak percakapan di balik layar antara operasi hoki dan staf pelatih.
“Ada banyak pemain yang tidak senang dengan penampilan mereka sejauh ini, bahkan mungkin sedikit malu,” kata Kekalainen. “Orang-orang itu ingin kembali ke level mereka. Mereka tidak membutuhkan kita untuk mencapai titik terendahnya.”
Jaket Biru senang dengan beberapa aspek kemenangan hari Kamis. John Tortorella berkata, menang atau kalah, dia akan senang melihat begitu banyak pemainnya yang kesulitan menunjukkan tanda-tanda bangkit dalam menyerang.
Itu termasuk Wennberg, yang mencetak dua assist dan rating plus-3. Itu adalah permainan multi-point ketiganya musim ini, yang pertama sejak 14 Oktober.
“Itulah hal yang paling saya perhatikan dalam sebuah pertandingan,” kata Tortorella. Indikasi Wenny bermain bagus adalah ia membawa bola melewati zona netral. Anda melihat kakinya bergerak dan membawanya melewati zona tersebut.
“Itulah yang paling banyak saya lihat, bahkan menjelang akhir tahun lalu. Saya pikir ini merupakan perjuangan baginya sejak lama. Jadi itu sangat membesarkan hati.”
Ada kekhawatiran pribadi tentang Wennberg sejak dia menderita gegar otak setelah dipukul oleh pemain depan Islanders Ryan Strome musim semi lalu. Wennberg melewatkan satu pertandingan pada 19 Maret saat Blue Jackets mendekati tempat playoff.
Sebelum gegar otak, dia mencatatkan rekor 12-42-54 dalam 69 pertandingan. Sejak gegar otak tersebut, dia bermain 3-15-18 dalam 36 pertandingan, dan ada persepsi bahwa dia lebih sedikit membawa bola melewati lalu lintas dan lebih banyak memainkan permainan perimeter.
“Kami sebagai manajer dan pelatih telah berbicara mengenai hal ini,” kata Tortorella. “Saya melihat pada waktu itu tahun itu, ya. Saya pikir… Saya pikir itu mungkin sedikit mempengaruhi dia. Apakah ini kebetulan? Saya tidak tahu. Hal utama adalah, agar dia bisa menyelesaikannya, dia hanya perlu berhenti berpikir, dan saya pikir dia tahu itu.
“(Kami melakukan) banyak percakapan, banyak video… sekarang kami dapat menunjukkan kepadanya sebuah video (dari Kamis) dengan beberapa hal yang sangat bagus. Ini adalah langkah ke arah yang benar, dan dia harus terus bergerak dari sana.”
Wennberg mengatakan asisten pelatih Blue Jackets Brad Shaw menyarankan agar dia mulai fokus membawa puck sebagai langkah kecil pertama dalam menemukan kembali permainannya.
Namun, katanya, gegar otak yang dialami pemukul Strome itu tidak menyebabkan penurunan permainannya.
“Saya tidak mengatakan hal itu mempengaruhi cara Anda bermain; Anda masih pemain yang sama seperti sebelumnya,” kata Wennberg. Ada beberapa hal yang sulit untuk dihilangkan, tapi bagi saya itu bukan masalah sekarang.
Pada hari Kamis, Wennberg meluncur dengan Cam Atkinson dan Oliver Bjorkstrand di sayapnya. Itu adalah lini yang mumpuni yang seharusnya mampu mendukung lini depan Blue Jackets yang terdiri dari Artemi Panarin, Dubois dan Josh Anderson, yang telah membawa klub secara ofensif selama sebulan terakhir.
Tapi itu hanya berhasil jika Wennberg bermain seperti yang dia lakukan di awal musim lalu.
“Ketika Wenny menginginkan keping itu dan ketika dia memegangnya, sejujurnya tidak banyak orang yang bisa melakukan apa yang dia lakukan,” kata Nick Foligno. “Dia melihat hal-hal yang tidak dilihat orang lain. Dia sangat pandai bermain skating sambil mencari pilihan dan permainan.
“Lihatlah (Kamis). Dia mengambil satu tendangan tepat ke gawang dan kami mencetak gol (Markus Nutivaara) sebagai hasilnya. Dia sangat berbahaya ketika dia bermain seperti itu.”
Wennberg mengatakan dia merasa “segera” lebih baik sejak awal pertandingan hari Kamis.
“Saya tidak tahu apa rahasianya,” kata Wennberg. “Kuharap aku bisa memberitahu kalian, tapi terkadang memang begitu.
“Rasanya saya lebih terlibat dengan puck dan menahannya lebih lama. Itulah yang ingin saya lakukan; jadi menurutku itu permainan yang bagus. Ini adalah langkah ke arah yang benar.”
Buku catatan
• Tortorella mengindikasikan bahwa lini ketiga yang baru dibentuk – Matt Calvert, Jenner, Foligno – akan tetap utuh pada hari Sabtu di Carolina. Jenner telah berjuang sejauh ini di musim ini, dan Tortorella berharap peran yang pasti (“Jadilah Dubinsky!”) akan membantunya menemukan kembali permainan dua arahnya: “Saya rasa (Jenner) tidak benar-benar menemukan tempatnya tahun ini. Saya tidak’ Saya tidak menggunakan banyak tendangan penalti. Saya pikir akan memakan waktu cukup lama untuk membuat permainannya berjalan. Di tengah, itu akan memaksa dia untuk menggerakkan kakinya. Saya pikir itu akan membantunya. Saya ingin dia sekarang mengambil peran . Apakah pusat kendali itu akan bekerja keras dan melakukan pemeriksaan awal? Apakah dia akan mampu melakukan penalti? Saya ingin dia tumbuh dalam peran seperti yang dia lakukan tahun lalu. Dengan cedera yang dialami Dubi, saya pikir ada jalan baginya untuk melakukan hal tersebut. ambil.”
• Inilah Jenner saat bermain sebagai center: “Saya tidak akan mengatakan ini seperti mengendarai sepeda, bukan. Itu merupakan pembacaan yang banyak, terutama di zona ‘D’. Ini adalah jenis permainan yang berbeda. Anda lebih terlibat dalam membaca drama tersebut. Tapi itu adalah pertandingan pertama yang bagus.”
• Adapun Foligno bermain di sayap kanan? “Saya pikir Nick menjadi hidup,” kata Tortorella.
• Pasangan pertahanan kedua dan ketiga The Blue Jackets ditukar untuk kemenangan 6-4 atas Islanders pada hari Kamis. Markus Nutivaara bergabung dengan Jack Johnson pada pasangan No. 2, sementara David Savard kembali ke pasangan ketiga bersama Scott Harrington. Itu bukanlah pertandingan yang bagus dalam bertahan (tapi menyenangkan untuk ditonton!). Jaket Biru memuji diri mereka sendiri dengan peluang 28 poin dan Islanders dengan 22 poin. Tortorella mengatakan cakupan zona ‘D’ akan menjadi fokus pertemuan Sabtu pagi di hotel tim.
• Inilah Tortorella: “Kami sering berlari di sekitar zona akhir kami. Mereka sering berlarian di zona akhir mereka. Saya pikir ada 17 pemotongan cakupan zona ‘D’ (di review film pagi hari), jadi ada beberapa pekerjaan yang harus kami lakukan di sana. Ya, itu adalah salah satu permainan itu.”
• D Ryan Murray (tubuh bagian atas) terus membaik dan kemungkinan akan segera bergabung dengan klub untuk latihan. Dia belum bermain sejak 27 November di Montreal.
— Dilaporkan dari Colombus
Kredit foto: Jamie Sabau/Getty Images