Jika tampaknya demikian gagak datang entah dari mana untuk menandatangani kontrak agen bebas Earl Thomas, itu karena, yah… mereka melakukannya. Thomas mengonfirmasi hal ini dalam konferensi pers perkenalannya pada hari Jumat di Under Armour Performance Center.
“Itu terjadi pada menit-menit terakhir,” kata Thomas. “Saya tidak menyangka Ravens akan memberi saya kesempatan. Saya tidak mendengar kabar dari Ravens selama seluruh proses. Sebenarnya saya pikir saya akan pergi ke tempat lain, tapi mereka hanya datang di menit-menit terakhir dan saya sangat menghargai kesempatan ini.”
Earl Thomas mengatakan kepada situs web Ravens bahwa dia pikir dia akan pergi ke sana Ketua pada “kontrak dua tahun, kontrak satu tahun.”https://t.co/fhelY879fD pic.twitter.com/pEdhk644Al
— Sabuk Bobby (@BobbyBeltTX) 15 Maret 2019
The Ravens tidak pernah dikaitkan dengan Thomas, enam kali pilihan Pro Bowl yang menghabiskan sembilan musim NFL pertamanya bersama elang laut dalam perjalanan menuju hak pilihan bebas. Bahwa Thomas mengatakan dia belum mendengar kabar dari Ravens selama proses berlangsung tampaknya menunjukkan bahwa ini bukan hanya masalah tim yang menyembunyikan minat mereka padanya. Sebaliknya, ini adalah masalah Ravens yang beralih ke Thomas untuk menjadi gelandang mereka sendiri, CJ Mosley dan Terrell Suggs, menghindari tawaran dan menandatangani kontrak di tempat lain.
“Saya pikir Anda harus tetap fleksibel dan Anda harus beradaptasi dan menyulap banyak bola berbeda pada saat yang bersamaan. Kami turun tangan,” aku manajer umum Ravens Eric DeCosta. “Kami mempunyai hubungan baik dengan para agen. Kami memiliki hubungan baik dengan banyak orang berbeda. Kami melihat peluang dan mengambil tindakan. Saya pikir itu adalah langkah yang bagus. Saya sangat senang dengan apa yang dapat kami lakukan dengan sangat cepat, untuk mendapatkan kesepakatan yang masuk akal bagi pemain dan tim. Anda harus tetap fleksibel dan agresif.”
DeCosta tidak benar-benar menjawab pertanyaan apakah Ravens masih akan mengontrak Thomas seandainya mereka membuat kesepakatan dengan Mosley. Dia tentu saja tidak akan menggambarkan Thomas, yang berpotensi masuk dalam Hall of Fame, sebagai opsi cadangan untuk Mosley.
“Kami dengan senang hati akan melakukannya,” kata DeCosta ketika ditanya tentang kemungkinan merekrut Mosley terlebih dahulu dan kemudian Thomas. Sayangnya kami tidak bisa melakukannya, tapi saya pikir kami mendapatkan pemain sepak bola terbaik yang kami bisa. Kami ingin menjadi agresif dan kami ingin menjadi kreatif untuk menyelesaikannya.”
The Ravens akhirnya memberikan Thomas kesepakatan empat tahun senilai $55 juta. Berdasarkan sumber, mereka menawarkan Mosley, yang akhirnya menandatangani kontrak dengan Jet, kontrak yang rata-rata bernilai sekitar $14 juta per tahun. Akan sangat mudah untuk menyimpulkan bahwa para Ravens membalik dan menggunakan uang yang mereka peruntukkan bagi Mosley untuk mengamankan Thomas.
The Ravens mungkin terkejut bahwa Thomas masih tersedia beberapa hari setelah agen bebas, setelah agen bebas aman teratas lainnya seperti Landon Collins, Adrian Amos, Tiran Mathieu Dan Lamarcus Joyner berkomitmen untuk tim masa depan mereka.
Ketika Baltimore setuju untuk mengontrak Thomas, mereka telah kehilangan Mosley, Suggs, gelandang luar Za’Darius Thomas dan keselamatan gratis Eric Weddle. Penggemar Ravens menjadi gelisah dengan semua kepergiannya dan DeCosta mengakui bahwa dia “cenderung cemas.”
Itu tidak berarti Ravens mengontrak Thomas untuk menenangkan penggemar mereka. Mereka mengontrak Thomas karena sangat cocok. Namun mudah untuk melihat bagaimana segala sesuatunya bisa berjalan ke arah yang berbeda.
“Tahukah Anda, ini sebuah rencana dan Anda membiarkannya terungkap,” kata pelatih Ravens John Harbaugh ketika ditanya tentang perubahan emosi dari kehilangan beberapa andalan waralaba hingga berbalik dan menyetujui transaksi dengan Thomas dan berlari kembali Mark Ingram dalam waktu singkat. “Kami telah melakukan uji tuntas. Kami melakukan pekerjaan kami. Kami punya rencana, tapi masih ada 20 kemungkinan rencana lainnya.”
Beberapa hal yang dapat diambil dari perayaan media hari Jumat:
Thomas di sini bukan untuk berbicara
Hal ini tentu bukan hal yang baru bagi para penggemar Seahawks yang telah menyaksikan Thomas sepanjang kariernya. Intensitas Thomas terlihat jelas bahkan saat konferensi pers. Dia tampaknya tidak tersenyum sedikitpun sebelum berfoto dengan anggota keluarga setelah semuanya selesai. Jawabannya singkat dan langsung pada sasaran.
“Senang sekali berada di sini,” kata Thomas. “Saya di sini untuk melakukan apa yang selalu saya lakukan, dan itulah bolanya.”
The Ravens tentu saja tidak menjadikannya pemain bertahan dengan bayaran tertinggi dalam sejarah franchise karena kemampuannya “memenangkan” konferensi pers. Namun, cukup kontras betapa berbedanya kepribadian Thomas dengan pendahulunya. Weddle diketahui memulai konferensi pers dengan seruan perayaan, dan jawaban atas pertanyaannya cukup luas.
Ditanya tentang sikap Thomas, koordinator pertahanan Ravens Don “Wink” Martindale, yang dikenal karena sindiran dan suaranya, mengatakan: “Beberapa anjing tidak menggonggong. Mereka hanya menggigit.”
Ravens juga mencari ketangguhan dan kepemimpinan
The Ravens membutuhkan ballhawk yang tajam, dan mereka mendapatkannya dari Thomas. Mereka membutuhkan petunjuk untuk kembali, dan mereka berhasil lolos bersama Ingram. Kedua langkah tersebut masuk akal hanya karena alasan sepak bola, namun tampaknya cukup jelas bahwa DeCosta dan para pengambil keputusan utama tim juga memikirkan hal-hal tidak berwujud lainnya ketika mereka melakukan kedua penandatanganan tersebut.
“Kamu perlu tahu di mana 29 berada.” @MarkIngram22 untuk bermain melawan @Earl_Thomas. pic.twitter.com/UB8soy8dBO
— Baltimore Ravens (@Ravens) 15 Maret 2019
Thomas dikenal karena kerja keras dan ketangguhannya. Ingram dipuji karena agresivitas dan keterampilan kepemimpinannya. The Ravens kehilangan beberapa kualitas tersebut ketika Weddle, Suggs, Smith dan Mosley meninggalkan organisasi.
“Keduanya benar-benar mendefinisikan apa yang kami cari dalam diri pemain sepak bola – kerendahan hati, kepemimpinan, ketangguhan, kecerdasan, mereka pernah bermain di pertandingan besar, bagus dalam komunitas,” kata DeCosta. “Keduanya sangat cocok dengan budaya kami dengan gaya bermain mereka – agresif, tangguh. Saya pikir mereka akan menjadi favorit penggemar dengan sangat cepat.”
DeCosta belum selesai
Setelah konferensi pers selesai, DeCosta memeluk Thomas, berbicara singkat dengan agen Ingram, bertukar beberapa nomor telepon dengan Ingram lalu bergegas ke atas. Manajer umum tahun pertama masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan.
The Ravens sedang mencoba untuk merekrut quarterback cadangan, jika Lamar Jackson saat ini adalah satu-satunya penelepon sinyal di daftar mereka. Mereka saat ini hanya memiliki dua penerima yang telah mendapatkan tiket musim reguler NFL. Mereka perlu memperkuat bagian dalam garis ofensif mereka dan pertahanan mereka tipis pada penyerang umpan dan gelandang dalam.
Kabar baiknya bagi DeCosta adalah dia memiliki ruang terbatas untuk memenuhi beberapa kebutuhan tersebut sebelum wajib militer. The Ravens memiliki sekitar 16 juta orang.
“Kami berada dalam kondisi yang baik dibandingkan tahun-tahun lainnya,” kata DeCosta. “Kami sekarang adalah raja dunia. Kami masih punya uang. Kami memiliki fleksibilitas selama beberapa minggu ke depan untuk melakukan beberapa langkah tambahan jika kami ingin melakukan hal itu.”
Rosburg adalah kerugian besar
Sebelum Thomas dan Ingram naik ke panggung, Ravens membuka konferensi pers dengan kejutan. Harbaugh mengumumkan pengunduran diri pelatih kepala asosiasi lama dan koordinator tim khusus Jerry Rosburg. Rosburg telah menjadi staf Harbaugh sejak tahun pertamanya memimpin pada tahun 2008. Dia dikreditkan dengan membimbing salah satu unit tim khusus teratas di NFL.
Rosburg, yang mengatakan dia mengundurkan diri karena alasan pribadi dan secara khusus menyebutkan keinginannya untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersama keluarganya, bisa dibilang adalah pelatih Ravens yang paling menuntut. Dia juga salah satu yang paling dicintai. Tim khusus Ravens dulu dan sekarang seperti Anthony Levine Sr., Albert McClellan, dan Zachary Orr menjadi emosional ketika berbicara tentang apa arti Rosburg bagi mereka secara pribadi dan profesional.
Chris Horton, asisten Rosburg, kini akan bertanggung jawab atas tim khusus. Dia memiliki sepatu besar yang harus diisi.
(Foto teratas Earl Thomas: Jeff Hanisch / USA Today)