Isaiah Crowell kemungkinan akan mengakhiri karir Brownsnya pada hari Minggu di tempat yang sama dimana dia memulainya – Heinz Field di Pittsburgh melawan Steelers. Keadaan di sekitar filosofi menyerang tim sangat berbeda sekarang dan nanti.
Crowell melakukan debut NFL pada tahun 2014, musim terakhir Browns berkomitmen untuk menjalankan bola di bawah koordinator ofensif Kyle Shanahan.
Saat ini, beberapa orang membela ketergantungan besar Hue Jackson pada umpan sebagai produk sampingan dari selalu bermain dari belakang selama dua tahun masa jabatannya. Tapi Crowell ingat pertandingan pertamanya melawan Steelers di mana Browns bangkit dari ketertinggalan 27-3 untuk menyamakan kedudukan di akhir kekuatan permainan lari. Dia mencetak dua gol hari itu. Tiga minggu kemudian, Crowell menjadi bagian dari comeback terhebat dalam sejarah franchise saat klub bangkit dari lubang 25 poin untuk mengejutkan para Titan. Cleveland berlari bola 36 kali sejauh 176 yard.
Bruins itu tertinggal 7-9 dalam serangan seimbang, yang diakhiri dengan upaya terburu-buru keenam di liga.
Maju cepat ke kekalahan hari Minggu lalu di Chicago ketika Crowell tidak pernah melakukan carry di babak kedua meskipun berlari sejauh 44 yard dalam 12 upaya dan tertinggal tiga poin dari Browns di babak pertama.
“Saya suka ketika kalian mengatakan itu,” kata Jackson tentang media yang bertanya kepadanya tentang jumlah barang bawaan yang terbatas untuk punggungnya. “Saya mengerti itu. Percayalah, itu bukan alasan kami kalah karena kami tidak menguasai bola.”
Jackson, seorang jurusan sejarah revisi, memiliki jawaban untuk segalanya — kecuali bagaimana cara memenangkan pertandingan. Dia membukukan rekor 1-30 dan bersiap menjadi pelatih kedua dalam sejarah NFL yang menjalani 16 pertandingan tanpa kemenangan.
Wajar untuk mengatakan bahwa Sashi Brown tidak memberikan staf pelatih dengan bakat yang cukup untuk memenangkan banyak pertandingan musim ini sambil mengambil pandangan yang lebih panjang untuk membangun kembali franchise tersebut. Namun mantan wakil presiden operasi sepak bola itu membekali Jackson dengan lini ofensif yang diperbarui sehingga bisa menguasai bola.
Sebaliknya, pelatih meminta gelandang pemula yang rawan kesalahan untuk terus melemparkannya. Itu bukan di Brown atau DeShone Kizer. Itu pada Jackson, yang merangkap sebagai koordinator ofensif tim. Tidak ada alasan logis mengapa Brown berada di peringkat ke-27 dalam upaya terburu-buru setahun setelah Jackson berjanji untuk menjalankannya lebih banyak.
Crowell bukanlah gelandang elit. Dia kurang memiliki visi dan penghindaran serta tidak bisa berlari dengan baik di luar tekel. Namun dalam tiga musim terakhir, Crowell adalah salah satu dari tiga pemain belakang NFL dengan rata-rata 4,4 yard atau lebih per carry. Yang lainnya adalah Devonta Freeman dan Mark Ingram. Perusahaan yang cukup bagus, bukan?
The Browns yang berlari kembali menempati peringkat ke-16 di liga dalam total yard (832), dan tidak ada seorang pun sebelum dia yang memiliki carry lebih sedikit. Begitu banyak untuk proyeksi “musim monster” Crowell dan lainnya, termasuk Jackson.
“Saya pikir Isaiah siap untuk tahun yang besar,” kata sang pelatih di offseason. “Dia pantas mendapatkannya. … Permainan lari kami harus diutamakan.”
Tidaklah bijaksana bagi Crowell untuk mengeluh tentang kurangnya barang bawaannya di awal musim dan mengakui betapa dia memikirkan tentang agen bebasnya yang tertunda. Dia juga tidak salah dalam mengkritik keengganan Jackson untuk menguasai bola. Crowell belum memiliki permainan 20 carry tahun ini. 19 percobaannya yang tertinggi musim ini menghasilkan upaya 121 yard melawan Packers.
Duke Johnson adalah senjata yang serba guna dan efektif, tetapi dia bukanlah gagasan siapa pun tentang senjata yang bisa digunakan kapan pun dan di sela-sela pertempuran.
Jika Anda belum menyadarinya, permainan lari sedang menikmati sedikit kebangkitan di liga yang memungkinkan umpan ke depan. Todd Gurley, LeSean McCoy, Ezekiel Elliott, LeVeon Bell dan Ingram menjadi bukti masih ada nilai dalam handoff dan kickoff. Tapi tidak di Cleveland. Tidak dengan pelatih yang biasa mengkoordinasikan serangan berimbang di Cincinnati.
Jackson tersinggung oleh mereka yang menebak-nebak karena dia memberi Crowell satu carry lagi setelah berlari sejauh 59 yard di awal kuarter kedua saat kalah 27-10 dari Ravens pada 17 Desember.
“Anda dan saya, kita berlima, bisa saja berlari melalui lubang itu,” kata sang pelatih. “Perjalanan yang menginspirasi, agar kita semua memiliki pemahaman yang sama, adalah ketika Anda mematahkan tekel. Ini adalah perjalanan yang sulit. Saat itulah semua orang mengusir Anda dan Anda menemukan cara untuk tetap membuat jarak 4 atau 5 yard.”
Kekuatan kata-kata tidak ada artinya bagi Jackson, dan hal ini sungguh luar biasa ketika Anda menyadari bahwa bagian penting dari tugas seorang pelatih adalah berbicara kepada media hampir setiap hari. Rekan saya Zac Jackson membuat katalog komentar-komentar Jackson yang paling membuat penasaran tahun ini. Anda dapat membacanya di sini.
Sang pelatih melunakkan pendiriannya pada hari Rabu, dengan mengatakan bahwa komentar tersebut lebih dari sekadar pujian atas pemblokiran garis pada permainan tersebut.
Crowell mengatakan dia kecewa dengan pernyataan awal, tapi dia telah berbicara dengan pelatih tentang hal itu dan hubungan mereka tetap baik. Pemain belakang ini bersikap diplomatis saat dia berbicara kepada media pada hari Rabu dan dia mendukung pelatihnya.
“Pekerjaan yang dilakukannya tidak mudah,” kata Crowell. “Jadi saya sangat menghormati dan mendukungnya.”
Crowell belum menjelaskan rencana masa depannya, tetapi tampaknya tidak masuk akal jika dia tidak menguji pasar agen bebas pada bulan Maret. Jika pemilik Jimmy Haslam tetap bersama Jackson, sulit membayangkan Crowell ingin bertahan di Cleveland setelah musim ini.
Carilah kedua belah pihak sepakat untuk berpisah. Mungkin Brown menggunakan pilihan lima besar kedua mereka di Saquon Barkley atau menunggu untuk mendapatkan Kerryon Johnson, Nick Chubb, atau Damien Harris.
Diragukan bahwa Crowell berkembang menjadi pelari 1.200 yard yang konsisten, tetapi tidak menutup kemungkinan bahwa ia berhasil menembus angka 1.000 yard beberapa kali dalam kariernya.
Bertahun-tahun dari sekarang, Jackson mungkin akan menjadi orang pertama yang memberi tahu Anda bahwa dia memperkirakan hal itu akan terjadi.
— Dilaporkan dari Berea
Kredit foto: Alan Crowhurst/Getty Images