Matt Murray menahan air mata di ruang ganti setelah kemenangan 5-2 Penguins atas San Jose Sharks pada hari Selasa di PPG Paints Arena.
Dia juga melawan Hiu. Seperti yang selalu dia lakukan.
Murray, yang bermain untuk pertama kalinya sejak meninggalnya ayahnya, menghentikan 40 dari 42 tembakan dan meraih kemenangan pada pertandingan pertamanya sejak 7 Januari.
“Yang pasti, ini lebih berarti bagi saya pribadi,” kata Murray. “Tetapi yang bisa Anda lakukan hanyalah mengambil satu kesempatan pada satu waktu. Anda memainkan hati Anda pada setiap pukulan. Itulah yang saya coba lakukan.”
Dia berhasil. Penguin kadang-kadang kalah melawan Hiu, terutama selama periode kedua. Murray mengizinkan dua gol permainan yang kuat tetapi sebaliknya sempurna dan menghalangi serangan peluang Hiu.
Rekan setimnya terpesona dengan fokus yang bisa ditunjukkan Murray.
“Dia berdiri di atas kepalanya,” kata Jamie Oleksiak. “Itu menunjukkan karakter yang dia miliki. Cara dia menanganinya sungguh menakjubkan. Dia memenangkan pertandingan kami.”
Murray mengatakan dia merasa cukup tajam meski tidak melihat aksi permainan selama lebih dari tiga minggu. Dia melihat tembakan lebih awal dan sering kali saat Hiu melepaskan tembakan demi tembakan dari titik, yang merupakan ciri khas mereka.
Sang kiper tidak pernah mundur, kontrol reboundnya tajam sepanjang pertandingan.
“Sungguh menakjubkan bagaimana dia menangani dirinya sendiri dan betapa berartinya dia bagi tim ini,” kata Bryan Rust, yang mencetak dua gol. “Usahanya sangat menginspirasi. Saya yakin dia sangat bersemangat tentang hal itu.”
Murray menghentikan seluruh 13 tembakan yang ia hadapi di babak pertama dan 21 dari 23 tembakan yang ia hadapi di babak kedua. Akhirnya, Penguin mengambil kendali melawan Hiu, berkat hattrick Evgeni Malkin.
Murray menjaga permainan tetap dalam jangkauannya.
“Saya pikir dia luar biasa, terutama di babak kedua,” kata Mike Sullivan. “Kami jelas menarik diri pada saat pertandingan itu. Kami mengambil empat penalti, itu tidak membantu. Kami membunuh selama hampir delapan menit dari 20 menit. Dan itu adalah sesuatu yang telah kami diskusikan selama beberapa pertandingan terakhir. Kami mengambil terlalu banyak penalti. Kami meminta terlalu banyak penalti untuk membunuh orang-orang dengan memaksa mereka untuk membunuh begitu banyak penalti. Tapi saya pikir Matt adalah pembunuh penalti terbaik kami malam ini meskipun kami menyerah beberapa. Tapi itu jelas merupakan pertandingan emosional baginya. Saya pikir dia hebat. Dia melakukan beberapa penyelamatan tepat waktu bagi kami yang memberi kami kesempatan untuk bangkit dan memenangkan pertandingan.”
Nantikan Murray yang akan mendapat sebagian besar aksi di pertandingan mendatang, mulai hari Jumat ketika Capitals melakukan kunjungan pertama mereka musim ini ke Pittsburgh. Casey DeSmith kemungkinan akan menjadi starter pada hari Sabtu di New Jersey, tetapi hampir pasti Murray akan mencetak gol melawan Marc-Andre Fleury dan Golden Knights Selasa depan.
DeSmith dan Tristan Jarry memberi Penguin banyak awal yang berkualitas. Namun jangan salah, jaring Penguins menjadi milik Murray, pria yang belum pernah kalah dalam seri playoff Piala Stanley.
Rekan satu timnya menyambutnya kembali dengan tangan terbuka.
“Kami di sini untuknya, apa pun yang dia butuhkan,” kata Tom Kuhnhackl. “Jika dia butuh sesuatu, kami adalah keluarga besar di sini. Jadi kami mencoba untuk mendukung satu sama lain sebaik yang kami bisa.”
Meski menahan air mata, Murray melakukan pendekatan langsung terhadap permainan hoki tersebut.
“Senang rasanya bisa kembali normal,” katanya. “Untuk mendapatkan kemenangan bagi tim. Poin penting saat ini. Setiap pertandingan sangat berarti saat ini. Sangat membantu untuk kembali ke sana.”
Tampaknya Murray membutuhkan hoki untuk melanjutkan hidupnya.
Tim hokinya juga membutuhkannya. Sullivan dan Murray memiliki ikatan yang sangat jelas, tidak pernah kalah seri bersama-sama selama menjadi juara dua kali. Sang pelatih menggelengkan kepalanya ketika berbicara tentang kipernya yang berusia 23 tahun.
“Matt adalah anak yang dewasa,” kata Sullivan. “Dia dihukum. Dia memiliki perspektif yang baik tentang di mana dia berada dan peluang di depannya. Dia anak yang hebat dan saya pikir karena itu, saya pikir dia menangani situasi buruk dengan sangat baik. Entah itu naik turun dalam satu musim atau naik turun dalam suatu permainan dan menghadapi kesulitan yang menantang pemain atau tim dalam suatu permainan. Atau dalam kehidupan khusus ini ketika dia kehilangan ayahnya. Dia hanyalah anak hebat yang memiliki perspektif hebat. Dan itulah mengapa saya pikir dia menangani situasi dengan sangat baik.”
Sepuluh observasi pasca pertandingan
• Malkin sedang dalam performa yang bagus dan itu karena mentalitasnya yang selalu menembak terlebih dahulu. Hattrick tersebut merupakan yang ke-12 dalam karir Malkin, terbanyak kedua dalam sejarah Penguins, hanya di belakang Mario Lemieux yang mencetak 40 gol. Dia sekarang telah mencetak 26 gol musim ini, hanya tertinggal empat gol dari Alex Ovechkin yang mencetak 30 gol untuk memimpin liga. . Selain itu, Malkin telah mencetak 12 gol dalam 10 pertandingan terakhirnya. Sullivan kerap menjelaskan bahwa, menurutnya, Malkin sedang dalam kondisi terbaiknya saat ingin menciptakan gol untuk dirinya sendiri. Inilah salah satu alasan mengapa pelatih menyuruhnya bermain skating bersama Carl Hagelin dan Patric Hornqvist. Tidak ada sayap yang menciptakan banyak serangan sendiri-sendiri. Hagelin adalah pengganggu. Hornqvist mungkin merupakan net-forward yang paling hebat dalam game ini. Namun mereka bukanlah penembak jitu seperti Phil Kessel atau bahkan Jake Guentzel. Oleh karena itu, Malkin terpaksa mengubah dirinya dari seorang playmaker menjadi pencetak gol. Itu yang Sullivan inginkan. Ini berhasil.
• Saya mengobrol lucu dengan Rust di akhir kuarter ketiga tentang situasi jaring kosong. Ini adalah hal-hal yang berharga. Rust dan Malkin sama-sama berada di atas es dan keduanya mencari hattrick. Penjaga gawang Martin Jones ditarik untuk penyerang tambahan dan Penguins dipimpin oleh dua. Yang membuat segalanya lebih menarik adalah kenyataan bahwa Sidney Crosby adalah pusat dari lini sementara, dan dia sedang mencari gol karirnya yang ke-400.
“Saya rasa tidak ada orang yang benar-benar ingin sukses,” kata Rust.
Memang benar, Crosby memberikan umpan kepada Rust beberapa saat sebelum Rust melepaskan tembakan yang membentur mistar gawang.
“Saya tidak percaya dia lulus,” kata Rust. “Saya tidak berpikir dia akan melakukannya. Tapi ini Sid.”
Crosby mendapat assist dari netter kosong Malkin beberapa saat kemudian.
• Berbicara tentang Crosby, sekarang ia mengumpulkan 20 poin dalam 10 pertandingan terakhirnya. Dia hanya mencetak tiga gol selama rentang waktu tersebut dan masih mencari golnya yang ke-400 dalam karirnya. (Anda harus berpikir dia akan mendapatkannya pada hari Jumat melawan Ovechkin dan Capitals, kan?) Crosby melemparkan beberapa umpan ajaib dalam beberapa shift pertamanya dan, meskipun dia tidak begitu dominan seperti yang kita lihat di shift lain. malam bulan ini dia masih cukup baik. Rekor mencetak golnya saat ini adalah yang terpanjang di NHL.
• Crosby tidak berada di ruang ganti setelah pertandingan, jadi dia tidak ditanya tentang pukulan dari belakang yang dia terima dari Melker Karlsson. Itu adalah salah satu permainan paling buruk yang pernah kami lihat sepanjang musim dan mungkin seharusnya menghasilkan penalti lebih dari dua menit. Kedua pemain berakhir di kotak penalti dan Crosby sangat marah selama dua menit berikutnya, menggonggong ke arah Karlsson sepanjang pertandingan. Sulit untuk menyalahkan dia karena kesal.
• Phil Kessel sangat menyenangkan dalam berbagai tingkatan. Dia aneh. Dia tidak dapat diprediksi. Dia adalah Phil. Namun, ada satu hal yang sulit ditebak: Saat Penguin mendapat libur beberapa hari, Kessel sepertinya ditembakkan dari meriam. Lompatan yang dia lakukan melawan Hiu tidak mungkin untuk diabaikan, jadi mungkin ada baiknya jika Kessel, pemain All-Star yang keterlaluan, mendapat libur akhir pekan dari perayaan di Tampa. Ingat, Kessel tidak memiliki banyak pertandingan playoff di resumenya sebelum tiba di Pittsburgh pada tahun 2015. Ke-49 pertandingan playoff itu — dan dia bermain di semua pertandingan tersebut karena dia tidak pernah melewatkan pertandingan — tentu saja berdampak buruk padanya, meskipun dia tampil fantastis musim ini. Ia bisa menghasilkan banyak poin sambil berdiri diam karena visi dan tembakannya yang luar biasa. Namun ketika dia berada dalam performa terbaiknya, dia benar-benar dalam kondisi terbaiknya saat dia menantang pemain bertahan satu lawan satu dan sering kali mengalahkan mereka. Dia bersikap seperti itu akhir-akhir ini karena jadwal Penguin tidak terlalu melelahkan. Kessel membuat permainan terbesarnya, mencegat umpan Brent Burns dan memberi umpan kepada Malkin untuk gol pertamanya, menyamakan kedudukan dengan sisa lima detik di babak kedua.
• Pertandingan kali ini terasa seperti sebuah pertandingan dimana wasit diperintahkan untuk memberikan lebih banyak penalti saat jeda. Ini adalah hal NHL. Saya khususnya tidak menyukai keputusan Letang di babak kedua, sebuah pelanggaran cross-check yang membuat Penguins kalah dua orang. Secara teknis, tentu saja, itu adalah pemeriksaan silang. Tapi benarkah? Bukan hal yang aneh untuk meninju pemain dari belakang jika Anda sudah menjadi seorang pria. Saya pikir itu adalah keputusan yang sangat buruk, dan ada beberapa di antaranya di game ini. Sungguh membuat frustrasi karena wasit terus-menerus diingatkan untuk meminta lebih banyak penalti, karena sejujurnya, jika mereka mengumumkan hal-hal yang seharusnya dilakukan, mereka tidak perlu diingatkan. Tapi ini NHL, jadi bukan hal baru.
• Hal ini merupakan pengamatan yang berulang dari minggu lalu, namun perlu disebutkan lagi. Kuhnhackl benar-benar melakukan beberapa hal baik saat ini. Tentu, dia adalah pembunuh penalti yang hebat. Ini bukan berita. Namun saat Kuhnhackl dalam kondisi terbaiknya, dia melakukan beberapa hal bagus di zona ofensif. Dia memberikan umpan bagus kepada Rust pada gol periode ketiganya dan tampil bagus lainnya di awal pertandingan. Perlahan tapi pasti dia memberikan lebih banyak serangan untuk Penguin.
• Seluruh hal tentang “barisan seimbang” berhasil. Sullivan telah menjelaskan bahwa dia menginginkan Crosby, Malkin dan Kessel di lini yang berbeda. Penguins adalah tim lima lawan lima yang lebih baik saat ini dibandingkan sebelumnya selama musim ini. Berbicara tentang keseimbangan, berapa banyak tim NHL yang bisa memiliki Rust di baris keempat? Ini adalah ketidakcocokan besar bagi Penguin melawan tim mana pun. Liner keempat tidak seharusnya bisa meluncur seperti Rust bisa meluncur. Saya ragu dia akan berada di baris keempat saat postseason dimulai, tapi mari kita lihat kedalaman Penguins di sayap kanan: Dominik Simon, Kessel, Hornqvist, Rust, Ryan Reaves, Daniel Sprong. Tidak terlalu buruk.
• Ada pertarungan pada hari Jumat di PPG Paints Arena. Penguins (semua orang di divisi ini memiliki permainan masing-masing) tertinggal empat poin dari Ibukota untuk tempat pertama di Divisi Metropolitan. Washington menjadi tuan rumah Flyers pada hari Rabu sebelum mengunjungi Pittsburgh pada hari Jumat. Penguins memiliki dua pertandingan tersisa dengan Capitals, keduanya di Pittsburgh. Akan menjadi cerita yang menarik jika Penguin berhasil merebut Ibukota. Hal ini tidak perlu, seperti yang telah kita pelajari. Tapi mengingat posisi Penguin di klasemen musim ini, itu akan menjadi sesuatu.
• The Penguins sekarang memiliki selisih gol plus-1 untuk musim ini. Masalah besar? Nah, terakhir kali mereka mendapat selisih plus adalah ketika Justin Schultz mencetak gol pertama musim ini ke gawang The Blues pada 4 Oktober. Kekalahan 10-1 dari Blackhawks di game kedua membuat mereka sedikit mundur.
(Kredit foto teratas: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)