Pria dengan ayunan terbesar di Prajurit organisasi memperhatikan sesuatu selama babak playoff ini.
“Kompetisi menjadi lebih baik setiap tahunnya,” kata pemilik Joe Lacob, perayaan kejuaraan terjadi di belakangnya, namun pikirannya melayang ke masa depan. “Houston membuat lompatan besar tahun ini. Itu Celtic. Filadelfia. Mereka datang. Mungkin tim lain. Jadi kita harus tetap berada di depan kurva.”
Hal ini termasuk mendatangkan bantuan dari luar. “Saya bisa menjamin Anda,” kata Lacob. Tim Kawakami kami berteori tentang beberapa opsi agen gratis di sini. Namun pascamusim ini juga memberikan beberapa tanda positif tentang beberapa pertumbuhan internal.
Gerakan pemuda dimulai dari pusat. Musim dibuka dengan Zaza Pachulia sebagai starter, David West sebagai cadangan utama dan JaVale McGee sebagai putaran ketiga yang besar. Jordan Bell baru saja keluar dari rotasi, Kevon Looney Dan Damian Jones telah hilang dari situ.
Tapi inilah total menit mereka di babak playoff: Looney 387, West 175, Bell 173, McGee 158, Pachulia 26 dan Jones 11.
Looney keluar dari NBAversi pembuangan hampir daftar pemain — opsi tahun keempatnya ditolak pada bulan Oktober — untuk menjadi yang paling penting di liga utama. Selama Final Wilayah Barat, ia memulai sebagai pemain pengganti pertama dari bangku cadangan dan kemudian menjadi starter kelima Andre Iguodala turun
Looney bermain 135 menit selama tujuh pertandingan melawan Rockets. Dia terseret ke dalam berbagai situasi isolasi. Dia bertahan dengan baik. Saat berada di lapangan, Warriors memiliki rating pertahanan 97,5. Pendekatannya yang halus dan sabar namun disruptif adalah bagian besar dari hal tersebut.
Looney tidak banyak digunakan di Final, hanya 39 menit dalam empat pertandingan melawan Cavaliertermasuk hanya tiga dalam dua pertandingan terakhir setelah Iguodala kembali. LeBron James terlalu berat baginya dan ada opsi ofensif yang lebih baik untuk mengeksploitasi pertahanan Cleveland yang bocor.
Looney tidak cocok untuk setiap pertandingan. Dia terbatas. Tapi dia sangat cocok untuk pertandingan melawan Houston, yang membuatnya sangat berguna untuk dimasukkan dalam daftar pemain di masa depan. Dan anehnya, hilangnya dia di Final mungkin memudahkan Warriors untuk mewujudkannya.
Karena mereka menolak opsinya untuk musim depan, Warriors hanya diperbolehkan memberi Looney $2,3 juta musim panas ini. Jika sebuah tim menginginkannya, mereka tidak bisa menandinginya. Kemudian Looney harus memutuskan apakah dia ingin menerima pemotongan gaji untuk bertahan. Tapi tidak ada banyak uang di pasaran, dan Looney menghilang begitu saja di panggung yang paling banyak dipublikasikan. Kemungkinan besar stoknya masih berada pada titik di mana Warriors bisa membawanya kembali dengan harga murah.
Jika dia kembali, dia akan bergabung dengan tim muda bersama Bell, pendatang baru yang baru saja melewati masa bermain roller coaster di Tahun 1. Bell mendorong di awal rotasi, sempat ditarik kembali ke daftar tidak aktif, masuk ke lineup awal, kemudian menderita dua cedera pergelangan kaki yang menggagalkan musimnya.
Pada awal babak playoff, dia keluar dari rotasi. Namun sepanjang seri Rockets, dia kembali melakukannya, menggunakan kombinasi kekuatan dan kecepatan gelandang tersebut untuk terbang di lapangan bertahan melawan Houston — tidak selalu cerdas, tetapi selalu atletis — dan melompat ke belakang untuk melakukan dunk dengan mudah melawan kerusakan Cleveland.
Bell adalah agen bebas terbatas setelah musim depan, tapi dia kembali dengan harga murah tahun depan. Dialah (dan Looney, jika dia kembali) yang akan menangani sebagian besar tugas di center.
Pachulia dan West adalah dua orang yang paling mungkin hilang. Ini hampir merupakan hal yang pasti. Tidak menutup kemungkinan keduanya akan pensiun. Namun meski salah satu atau keduanya ingin melanjutkan kariernya, kecil kemungkinannya akan bersama Warriors. Hal lain yang diungkapkan seri Rockets: kebutuhan Warriors akan lebih banyak pilihan sayap.
Mereka memiliki enam center dalam daftar mereka musim ini. Harapkan mereka untuk menguranginya menjadi mungkin empat pada musim panas ini, dan mengubah dua di antaranya menjadi orang-orang perimeter, salah satu dari mereka kemungkinan akan datang akhir bulan ini dengan pilihan ke-28 dalam draf.
Damian Jones akan menempati posisi tengah ketiga. Dia sudah terikat kontrak. Jones menjalani pertandingan acak di akhir musim di Oklahoma City yang membuat basis penggemar dan staf pelatih bersemangat, tetapi masih berisiko untuk memberinya jaminan tempat rotasi musim depan. Dia tidak terbukti.
Jadi, masih ada kemungkinan Warriors memiliki center keempat dalam daftar tersebut, untuk tujuan asuransi. Itu bisa datang dari luar. Atau bisa juga McGee lagi. JaVale, yang duduk di sebelah Pachulia di barisan Rockets, beberapa waktu lalu tampak pasti akan meninggalkan kota musim panas ini. Namun hasil akhir yang sangat produktif — 16 dari 20 tembakan — memperkuat fakta bahwa dia adalah alat yang berguna dalam permainan sebenarnya. Dia mungkin kembali.
Hanya ada dua agen gratis lainnya dalam daftar. Nick Young adalah salah satunya. Dia telah menjadi kehadiran ruang ganti yang menyenangkan dan beberapa playoff acak 3 dan pertahanan yang tidak membawa bencana dalam beberapa putaran terakhir menyelamatkan kontrak tingkat menengah senilai $5,2 juta dari cacat yang jelas menjadi sedikit.
Tetap saja: Akan sangat menakjubkan jika dia kembali musim depan. Kemungkinan besar Young masih bertelanjang dada di suatu tempat dan merayakan gelar itu pada bulan Oktober, dibandingkan di kamp.
Patrick McCaw adalah sayap agen bebas utama yang harus diperhatikan. Menjelang musim ini, McCaw diperkirakan akan muncul sebagai salah satu opsi muda yang paling dicari di pasar. Dia tidak melakukannya, kecewa dengan perkembangannya dan kemudian mengalami kejatuhan yang mengerikan di Sacramento yang membuatnya absen selama dua bulan.
Dia tidak berkontribusi di babak playoff. Namun kesehatannya kembali membaik dan tampil di beberapa pertandingan, sebuah pertanda baik dari sudut pandang manusia. Sebagai pesaing dengan tawaran lebih besar dari yang diperkirakan – bertaruh pada rebound untuk sayap yang masih menarik – akan sulit bagi Warriors untuk mempertahankan McCaw, terutama dengan Quinn Cook yang sudah masuk dalam daftar pemain.
Namun pilihan Warriors adalah membawanya kembali dan ada ekspektasi bahwa mereka bisa melakukannya dengan harga murah. Lihat saja. Musim panas yang menarik menanti.
(Foto teratas: Andrew D. Bernstein/NBAE melalui Getty Images)