Hubungan adalah bisnis yang rumit. Anda ingin mencoba memahaminya secara setara. Anda tidak ingin terlalu memikirkan sejarah pasangan baru Anda. Dan jangan terlalu terburu-buru dan membicarakan masa depan indah Anda bersama. Anda tidak hanya dapat menakuti pasangan Anda, tetapi hari ini sudah cukup sulit tanpa membuat rencana terlalu jauh sebelumnya.
Namun, yang terakhir dibuang ke NFL karena reporter menjengkelkan yang terus bertanya tentang masa depan Anda. Pada hari Selasa, Raiders mengadakan aktivitas tim terorganisir (OTA) pertama mereka, atau latihan non-kontak helm (NCWWH). Dan itu semua tentang hubungan. Yang baru. Dan yang lama dengan potensi.
Penerima baru Antonio Brown, yang ditukarkan oleh tim dan diberi kenaikan gaji yang besar, tidak hadir pada sesi sukarela. Pelatih Raiders Jon Gruden tidak memberikan alasan ketidakhadirannya, namun mengatakan dia tidak terlalu khawatir.
“Mudah-mudahan kita bisa melihatnya di sini dalam beberapa hari ke depan,” kata Gruden. “Dia bekerja sangat keras untuk mempelajari serangan kami dan saya bersemangat untuk membawanya ke sini. Namun sementara itu, kita mempunyai banyak bola untuk dilempar dan banyak penerima untuk dilempar.
“Saya tidak akan membaca banyak mengenai hal ini, tapi saya yakin orang-orang akan membacanya.”
Quarterback Derek Carr siap untuk melempar semua bola itu, dan dia sudah melakukan banyak sesi melempar dengan Brown di taman dan stadion setempat selama dua bulan terakhir. Brown baru saja bercerai dengan gelandang Steelers Ben Roethlisberger – Roethlisberger meminta maaf pada hari Senin atas hal-hal yang dia katakan, mungkin untuk menenangkan penerimanya saat ini – dan Gruden mencemooh ketika ditanya tentang hubungan awal Carr dan Brown.
“Saya tidak akan terjun ke bisnis hubungan,” kata Gruden. “Kau tahu, menurutku Brown adalah pria yang hebat. Aku senang memiliki dia di sini. Derek adalah pria yang hebat. Kamu tidak bisa terburu-buru menjalin hubungan. Kamu hanya tidak memiliki hubungan yang baik dalam tiga minggu atau tidak dua bulan. Itu sesuatu yang benar-benar harus Anda hasilkan dan kerjakan dan itulah mengapa penting bagi kita untuk menghabiskan waktu bersama.
“Saya sedikit lelah dengan semua hubungan dan semua hal yang sebenarnya tidak penting saat ini.”
Tahun lalu, Gruden menjawab pertanyaan tentang hubungannya dengan mantan manajer umum Reggie McKenzie dan mantan bintang Khalil Mack dan Amari Cooper. Dan dia masih memiliki pertanyaan tentang dia dan Carr.
Gruden dan GM baru Mike Mayock bertemu dengan quarterback perguruan tinggi terkemuka Kyler Murray dan Dwayne Haskins sebelum draft, sambil mengakui bahwa Carr adalah quarterback waralaba — kecuali mereka menemukan quarterback waralaba yang lebih baik.
Carr mengakui pada hari Selasa bahwa dia belum menikmati semua perhatian media dan pertanyaan tentang apa yang akan dilakukan Raiders di quarterback.
“Sejujurnya, itu menjadi menjengkelkan setelah beberapa saat,” kata Carr untuk pertama kalinya berbicara kepada wartawan sejak musim lalu. “Saya seperti, ‘Sungguh, apakah mereka tidak punya hal lain untuk dibicarakan?’ Dan saya tidak membantu situasi, mencoba menantang orang untuk berkelahi.”
Itu terjadi pada bulan Januari, ketika Stephen A. Smith dan Max Kellerman dari ESPN mempertanyakan keinginan dan ketangguhan Carr dan memberinya acungan jempol. Carr dengan bercanda menantang mereka dalam pertandingan seni bela diri campuran.
Tapi Carr mengatakan Gruden, Mayock dan pemilik Mark Davis terus mengatakan kepadanya bahwa dia adalah quarterback mereka.
“Saya berbicara dengan ketiga orang itu sepanjang waktu,” kata Carr. “Mereka memberi tahu saya hal baik, buruk, dan jelek, kami selalu memiliki pemahaman yang sama karena itulah yang dibutuhkan tim kami. Inilah yang dilakukan oleh organisasi yang baik. …
“Saat saya menonton drafnya, ada kemungkinan negatif 47 persen bahwa mereka akan membuat draf seseorang dalam pikiran saya.”
Carr memasuki tahun ketiga dari lima tahun kesepakatannya senilai $125 juta yang dapat ditinggalkan oleh tim di luar musim berikutnya dengan cukup mudah. Tapi dia tidak punya rencana untuk pergi ke mana pun (kecuali Las Vegas, saat timnya pindah pada tahun 2020.)
“Mereka hampir selalu mengatakan hal itu setiap kali hal itu muncul, bahkan jika hal itu muncul,” kata Carr tentang Gruden, Mayock, dan Davis. “Kami tidak hanya berencana untuk tahun ini, sejujurnya saya akan berada di sini untuk waktu yang lama, jadi saya harap Anda tidak keberatan…
“Saya tidak akan pergi ke mana pun. Ini adalah tim saya dan itu akan terjadi selama saya ingin bermain berikutnya.”
Ini akan menjadi garis dimana setiap orang dapat kembali ke sana suatu saat nanti.
Kritik terhadap Gruden adalah dia dengan cepat jatuh cinta dengan para pemain – terkadang di hari yang sama – dan bagaimana orang bisa memprediksi bagaimana perasaannya terhadap Carr dalam setahun?
Carr benar-benar bertahan musim lalu, dipecat 51 kali dalam tim 4-12. Ada rasa sakit yang semakin besar dengan Gruden dan koordinator ofensif Greg Olson ketika mereka mencoba untuk mencapai keseimbangan antara membuang bola dan tidak melakukan intersepsi versus berdiri di saku dan membuat beberapa mengembangkan permainan yang lebih besar. Persentase penyelesaian (69 persen) dan jarak yard (4.049) adalah yang tertinggi dalam kariernya – terdapat banyak waktu sampah – sedangkan touchdown (19) adalah karier yang terendah.
Gruden ditanyai di area mana dia mencari quarterbacknya untuk membuat kemajuan.
“Saya tidak akan mengkritik Derek Carr di media,” kata Gruden. “Saya pikir dia cukup dihormati. Dia adalah salah satu talenta lengan terbaik di sepakbola. Saya pikir dia jauh lebih atletis daripada yang orang pikirkan. Saya pikir jika kita bisa mendapatkan kesinambungan di gedung ini dengan sistem dan pemain pendukung serta kita bisa meningkatkan pertahanan, saya pikir dia bisa menjadi salah satu yang terbaik di sepakbola.
“Saya akan mempertahankan standar itu, dan saya pikir itulah yang dia inginkan.”
Selain Brown, Raiders membantu Carr dengan menambahkan Tyrell Williams dan penerima ketat Ryan Grant, JJ Nelson dan Hunter Renfrow, serta tekel kanan seberat 380 pon Trent Brown.
Carr mengatakan dia sekarang juga mempunyai pengetahuan tentang sistem dan cara berpikir atasannya.
“Senang mengetahui saya berbicara dalam bahasa yang sama dan saya tidak perlu mempelajari terminologi yang benar-benar baru,” katanya. “Lebih penting lagi, saya mengenal Pelatih Gruden dan cara berpikirnya sekarang. Saya bermain satu musim bersamanya di mana saya tahu apa yang dia harapkan pada level dan jarak ini.”
Carr melakukan satu lemparan jarak jauh pada hari Selasa, spiral sejauh 55 yard yang dilakukan Williams dalam latihan 7 lawan 7.
“Bertentangan dengan kepercayaan umum, saya suka membuangnya ke lapangan. Kami cukup baik dalam hal ini di sini,” kata Carr. “Senang rasanya memiliki seseorang dengan keterampilan itu. Untuk dapat memiliki banyak orang yang dapat melakukan hal itu, tidak diragukan lagi, kami telah menambahkan banyak kecepatan ke ruangan itu.
“Ini akan menyenangkan. Menyenangkan bagi seorang quarterback.”
Dan di situlah letak kunci hubungan NFL yang baik.
Semoga beruntung dan nikmatilah.
— Dilaporkan dari Alameda
(Foto: D.Ross Cameron/AP)