MILWAUKEE – Tiga pemukul sebelumnya, pelatih Mike Maddux berkunjung Jack Flaherty di gundukan itu untuk memberinya kesempatan mengatur napas, jadi niat Mike Shildt tidak diragukan lagi.
Itu St.Louis Kardinal Manajer berjalan dalam garis lurus ke gundukan untuk mengambil bola dari pelempar muda terbaiknya, yang sangat dia andalkan untuk mempertahankannya lebih lama.
Itu Pembuat Bir Milwaukee melakukan apa yang mereka lakukan hampir tanpa disadari melalui enam pertandingan pertama mereka melawan lemparan Cardinals. Mereka memukul bola dengan keras ke sudut dan celah dinding lapangan Miller Park yang bergelombang dan, dengan teratur, melewatinya.
Hal terakhir yang ingin dilakukan Shildt pada inning ketiga hari Selasa adalah menyingkirkan Flaherty, tetapi setelah pitcher Brandon Woodruff memukul dua kali lipat ke sudut kanan lapangan untuk melakukan dua putaran lagi di inning ketiga, Shildt tidak punya banyak pilihan. Untuk malam kedua berturut-turut, pelempar Cardinals muda yang menjanjikan tidak berhasil melewati inning keempat.
Flaherty juga tidak senang dengan hal itu. Salah satu pelempar muda paling menjanjikan di liga, Flaherty bersemangat tentang penampilan singkatnya beberapa jam kemudian, terutama mengetahui Cardinals membutuhkan upaya yang dalam darinya dengan bullpen yang penuh muatan. Itu adalah kesempatan untuk berhenti, dan dia tidak bisa melakukannya.
Flaherty dapat mengingat setiap lemparan yang dilakukan, dan banyak di antaranya yang tidak dianggap kesalahan.
“Dengan masalah yang saya alami hari ini, dan mentalitas yang saya miliki, itu sama sekali bukan yang saya harapkan,” kata Flaherty.
Pertandingan singkat ini menjadi masalah, yang berpotensi mengungkap beberapa hal baik yang terjadi pada tim Cardinals yang mencoba menutup kesenjangan dengan Brewers di NL Central.
Tiga setengah putaran melalui rotasi, lemparan awal Cardinals sangat mengecewakan. Hanya veteran 37 tahun Adam Wainwright (3.94) memiliki ERA di bawah 4.00, dan lineup lainnya — Flaherty (5.00), Michael Wacha (5.28), Miles Mikolas (6.00) dan Dakota Hudson (6.08) – menempatkan Cardinals bullpen yang menjanjikan namun masih muda dalam keadaan yang tidak nyaman.
Wainwright adalah satu-satunya starter Cardinals yang belum pernah menghadapi Brewers dan khususnya, Christian Yelich. MVP NL yang berkuasa tidak mendapatkan Flaherty pada Selasa malam, tetapi dia melakukan home run kedelapan melawan Cardinals dalam enam pertandingan musim ini, menghentikan tiga putaran dari pereda debutnya. Ryan Helsley pada inning kelima.
Yelich sekarang terikat dengan Cody Bellinger untuk memimpin NL dalam home run, tapi dia hanya mencetak satu gol dalam 12 pertandingan yang dimainkan Milwaukee melawan siapa pun selain Cardinals.
Hilangkan kerusakan Yelich dan Cardinals sebenarnya bermain cukup baik musim ini. Sayangnya bagi mereka, mereka memiliki empat pertandingan lagi melawannya antara sekarang dan akhir minggu depan. Saya bertanya kepada Shildt apakah tim memiliki masalah pitching atau hanya masalah Christian Yelich.
“Saya melakukannya. Saya pikir jika Anda melihatnya, saya akan lebih cenderung mengatakan bahwa kita mempunyai masalah Christian Yelich,” jawabnya, “dan masalah yang perlu kita selesaikan. Dan saya tidak ingin meremehkan pemain lainnya.”
Shildt kemudian menyebut Brewers sebagai “klub yang sangat cakap”. Dia juga mengatakan dia mempertimbangkan untuk memberi Yelich “perlakuan Obligasi” mulai Kamis sore, yang berarti: mengantarnya ke hampir semua tempat dalam permainan yang penting.
Bullpen Cardinals secara umum kuat musim ini. ERA 3,50 miliknya berada di urutan ketiga di NL, rata-rata pukulan 0,177 miliknya adalah yang pertama dan WHIP 1,23 miliknya berada di urutan kelima. Namun manajemen tim menjadi khawatir bahwa beban kerja bullpen yang berat akan menjadi masalah seiring berjalannya musim.
Pada hari Selasa, tim harus memanggil dua pemain baru dari Triple-A Memphis – Giovanni Gallegos dan Helsley – dan itu membutuhkan pemain cadangan tambahan, Drew Robinson. Tim akan lebih memilih untuk menyimpan tujuh obat pereda, daripada delapan obat pereda yang dipaksakan, karena beberapa obat pereda mampu melakukan beberapa inning.
Bullpen Cardinals rata-rata mencetak 3,85 inning per game, ketiga di NL setelahnya Filadelfia Phillies (4,09 IP/G) dan Los Angeles Dodgers (3,90 IP/G).
“Kami mempunyai kemampuan untuk menutupinya. Kami telah menunjukkan kemampuan untuk menutupinya,” kata Shildt. “Ini bukanlah model yang berkelanjutan untuk menutupi hal tersebut.”
Seorang pelempar awal Cardinals hanya sekali melakukan lemparan hingga inning ketujuh musim ini: pada start terakhir Wainwright di Monterrey, Meksiko, melawan Cincinnati Merah. Wainwright tidak mencatatkan out pada inning sebelum Shildt mengeluarkannya.
“Kami punya orang-orang berkemampuan yang ingin melakukan hal itu, itu kabar baiknya,” kata Shildt. “Hal yang saya hargai dari banyak staf kami adalah mereka menginginkan bola dan ingin bermain lebih dalam. Mereka memiliki pola pikir untuk melakukannya. Untuk menyimpulkan pertanyaan Anda, penting bagi mereka untuk mendapatkannya.”
The Cardinals mengatakan mereka belum mengubah pendirian mereka dalam menambahkan pitcher awal, jadi sepertinya agen bebas Dallas Keuchel tidak akan memasuki pintu clubhouse dalam waktu dekat.
Di sisi lain, tim yakin mereka bisa mendapatkan bantuan untuk rotasi dalam beberapa minggu dan bulan mendatang. Kantor depan berharap Carlos Martínez, yang tinggal beberapa hari lagi untuk memulai tugas rehabilitasi liga kecil, dan Alex Reyes, yang saat ini keluar dari bullpen untuk Triple-A Memphis, akan bergabung dengan rotasi tim di beberapa titik musim panas ini. Dalam kasus Reyes, dia mungkin kembali ke peran bantuan multi-inning sebelum menjadi starter di bulan-bulan terakhir musim ini. Rencana tersebut juga dapat berubah berdasarkan kebutuhan tim ketika pelempar kembali ke daftar 25 orang.
Pola pikir tim mengenai penyusunannya selalu mencerminkan kemungkinan mendapatkan kembali Martínez dan Reyes pada suatu saat. Para Kardinal juga melakukannya Austin Gomber dan Daniel Ponce de Leon, yang keduanya menjadi starter musim lalu, sebagai cadangan di Memphis.
Ada beberapa jalur kebakaran sebelum kekacauan terjadi.
Kemudian lagi, jangan lihat sekarang, tapi Brewers akan datang ke Busch Stadium minggu depan, dan mereka membawa bogeyman versi Cardinals, pemukul paling bermasalah di liga untuk setidaknya satu tim.
(Foto: Michael McLoone / USA Hari Ini)