KOTA KANSAS, Mo. – Ryan O’Hearn berdiri di depan lokernya. Dia baru saja masuk ke clubhouse setelah Royals memanggilnya. Dia mengenakan sepatu dan legging atletik, dan dia mencoba memasangkan celananya. Itu tidak berhasil. Itu tidak akan berhasil. Jadi penjaga base pertama melepas sepatunya dan melakukan hal-hal dengan cara lama.
Saat dia terlihat seperti pemain bola, O’Hearn mulai berbicara tentang rasa frustrasi yang dia rasakan ketika Royals memilihnya pada awal Juni, dan motivasi yang mendorongnya untuk maju. Di tengah jawaban, dia menemukan siapa lagi yang masuk ke dalam mobil dan menuju ke Kansas City: Kyle Zimmer.
“Apakah dia akan kembali?” O’Hearn bertanya.
Staf komunikasi Royals mengangguk.
“Ayo pergi!” O’Hearn berkata sambil melenturkan lengan kirinya menjadi kepalan tangan.
Pada tanggal 8 April, #Kerajaan Mengirim Kyle Zimmer ke Omaha untuk melakukan beberapa perubahan mekanis.
“Menyebalkan,” kata Zimmer kepada The Athletic. “Itu tidak ideal. Tapi begitulah yang terjadi. Itu bagian dari permainan. Tidak ada yang bisa saya lakukan selain terus bekerja.”https://t.co/n4vbTZLe0c pic.twitter.com/mkywTWOyEY
— Alec Lewis (@alec_lewis) 27 April 2019
The Royals sangat aktif selama seminggu terakhir ini.
Sabtu lalu, mereka mempromosikan pelempar tangan kanan berusia 25 tahun Josh Staumont. Pada hari Jumat, mereka mempromosikan pelempar kidal Richard Lovelady, yang berusia 24 tahun. Pada hari Sabtu, mereka memanggil kembali Zimmer yang berusia 27 tahun dan O’Hearn yang berusia 26 tahun.
Mengapa lama sekali, Anda bertanya? Ya, karena ada tren yang jelas dan menonjol. Mengikuti penunjukan Lucas Duda, Brian Flynn, Wily Peralta, Brad Boxberger, Terrance Gore dan Chris Owings untuk penugasan, usia rata-rata dari 12 pemukul dan 12 pelempar dalam daftar Royals kini masing-masing turun menjadi 26,9 dan 27.3 , keduanya merupakan tim termuda keempat di Major League Baseball.
Pesan moral dari cerita ini: The Royals semakin muda, yang berarti mereka menawarkan peluang awal kepada pemain yang mereka yakini memiliki peluang untuk mengenakan seragam mereka di masa depan.
“(Ada) banyak guncangan dalam beberapa hari terakhir,” kata manajer Ned Yost, yang duduk di ruang istirahat pada hari Sabtu. “… Ini saatnya untuk mulai bergerak maju bersama orang-orang yang telah kita pikirkan ke depan.”
Dalam melakukan hal ini, Royals harus mencari tahu di mana setiap pemain akan bermain setiap hari.
Tanda tanya yang jelas ini terletak pada masalah dengan orang yang menyiapkannya. Jake Diekman mengisi peran itu hingga hari Sabtu, ketika Royals menukarnya ke Oakland Athletics untuk dua prospek. Tanda tanya yang kurang jelas adalah bagaimana Kansas City menyediakan waktu untuk O’Hearn dan Cheslor Cuthbert yang berusia 26 tahun, yang sebagian menjelaskan mengapa Hunter Dozier yang hampir All-Star bermain di lapangan kanan pada Sabtu malam.
Kansas City memilih Cuthbert ke dalam daftar 25 orangnya pada 31 Mei. Sejak itu, 51 pukulannya dan 25 RBI dalam 46 pertandingan berada di urutan kedua dalam tim. Kemunculannya kembali di plate memberi Yost dan front office keyakinan bahwa dia bisa tampil di base ketiga.
Hal itu, pada gilirannya, mematahkan semangat tentang apa yang harus dilakukan terhadap Dozier. Pergerakan yang jelas adalah lapangan yang tepat karena beberapa alasan. Pertama, ia bermain di lapangan kanan pada tahun 2016, tahun dimana ia melakukan debutnya. Kedua, dengan Bubba Starling yang berusia 27 tahun menunjukkan jangkauannya di lini tengah, ada lebih banyak margin kesalahan saat ini. Ketiga, suatu saat – pada akhir tahun ini atau setelahnya – Royals harus menggantikan Alex Gordon yang berusia 35 tahun.
“Dayton dan saya telah berbicara tentang menempatkan Dozier di lapangan yang tepat untuk sementara waktu,” kata Yost pada hari Sabtu.
Pembicaraan itu berubah menjadi tindakan.
“(Dozier) mungkin akan lebih sering berada di lapangan kanan,” kata Yost. “Kami menukar pemain cadangan di Lucas Duda dengan pria yang ingin kami mainkan setiap hari di O’Hearn. Jadi, ini akan menciptakan sedikit juggling setiap hari.”
Mengenai tujuan gambaran besarnya, Bubba Starling, rasa frustrasi yang datang dengan musim lain yang penuh dengan perjuangan dan bagaimana orang-orang seperti Ned Yost menanganinya.
Negara Bagian #Kerajaan alamat:https://t.co/2Xtx0Zxta4
— Alec Lewis (@alec_lewis) 12 Juli 2019
Bisbol bekerja dengan cara yang aneh. Dozier menghabiskan seluruh offseason mencoba meningkatkan kemampuannya sebagai baseman ketiga. Sekarang, dia berada di bidang yang tepat.
Sabtu sore dini hari, Dozier berjalan ke kanan lapangan. Dia berjongkok dalam posisi bertahan dan menyaksikan pelatih base pertama Mitch Maier memukul bola dari base. Dia menilai bagaimana menangani bola yang membentur dinding. Dia berlatih untuk mendapatkan start berjalan dengan lemparan ke home plate.
Apa pendapatnya tentang transisi ini?
“Hei, aku baik-baik saja dengan itu,” katanya. “Saya selalu mengatakan jika saya masuk dalam lineup, saya baik-baik saja. Akan menyenangkan.”
Sementara Dozier mempelajari cara menilai bola secara langsung, O’Hearn akan menunjukkan kemajuan yang telah ia capai dengan tongkatnya.
Dalam 35 pertandingan setelah penurunan pangkatnya, O’Hearn melakukan sembilan home run dan melaju dalam 28 run berkat beban pada ayunannya. Dia dan pelatih batting Storm Chasers Brian Buchanan juga berusaha menekankan fokus pada skor akhir.
“Sulit (kembali ke sana),” kata O’Hearn. “Tidak diragukan lagi. Mungkin ada periode seminggu di mana saya bangun setiap hari dan merasa frustrasi karenanya. Namun pada saat yang sama Anda harus memahami bahwa ini adalah bagian dari permainan. Ini memahami bahwa ini menjadi lebih baik.”
Lalu ada pemain kidal Lovelady, yang menurut Yost dia ingin melihat kembalinya ke Triple-A Omaha dan lebih berkembang untuk belajar cara memukul. Pada bulan April dan Mei, Lovelady memperoleh ERA 4,26 dalam total 12 2/3 inningnya. Meski begitu, dia hanya menyerah dalam empat dari total 16 pertandingannya.
Dan kemudian ada promosi Staumont, yang menampilkan keajaibannya pada Kamis malam, melakukan dua inning dan tidak mengizinkan lari. Jalan kaki akan menjadi ukuran kemampuan Staumont.
Namun begitu juga dengan kemampuannya sebagai pembuka.
Baik Staumont dan Zimmer, yang dipromosikan Royals pada hari Sabtu, menghabiskan waktu sebagai starter di Triple-A Omaha. Jika Anda belum terbiasa dengan strategi ini, berikut ini permulaannya: Pembuka yang dapat berlangsung satu atau dua putaran memberikan peluang bagi starter Anda untuk masuk lebih jauh ke dalam permainan. Dan ketika seorang pemula tidak harus menghadapi pukulan beruntun untuk ketiga kalinya, jelas ada keuntungannya.
Yost bungkam tentang kemungkinan Royals menggunakan strategi tersebut. Sampai jumpa hari Sabtu.
“Tidak ada pertimbangan untuk itu,” kata Yost, “tapi yang pasti ada di benak saya. Ya. Ada beberapa. Kita harus menyelesaikannya terlebih dahulu. Kita perlu membawa Zimmer ke sini dan ke sungai seperti Staumont dan Lovelady. Ketika keadaan sudah sedikit mereda, ini adalah sesuatu yang akan kami pertimbangkan dengan lebih serius.”
Perdagangan Diekman menutup minggu pergerakan ini. Sebagai imbalan atas pemain kidal berusia 32 tahun itu, Royals menerima dua prospek: yang pertama, Dairon Blanco, pemain luar berusia 26 tahun dari Florida, Kuba, memiliki alat kecepatan tingkat 80. Yang kedua, Ismael Aquino, pemain tangan kanan berusia 20 tahun dari Republik Dominika, memiliki pemanas pertengahan tahun 90an.
Masing-masing pemain akan punya waktu untuk membuktikan diri agar bisa mencapai liga besar.
Dengan generasi muda Royals yang mencari persaingan di tahun 2020 dan seterusnya, sekaranglah waktunya untuk membuktikan diri.
(Foto Cheslor Cuthbert: Ed Zurga/Getty Images)