Pada tahun 2006, saya merasa senang berbicara dengan pemukul legendaris dan terkenal Earl Weaver di Cooperstown, NY pada malam sebelum upacara pelantikan Baseball Hall of Fame tahunan.
Weaver, yang mengelola Orioles selama 17 musim, terpilih menjadi Hall of Fame pada tahun 1996. Koktail di tangan, sambil berbicara dengan geraman serak yang familiar, Earl of Baltimore menelepon kolumnis dari St. Louis. Louis mempertanyakan tentang keputusan kontroversial yang dibuat oleh manajer Cardinals Tony La Russa pada tahun 1996.
Earl ingin tahu, “Apa yang Anda tulis ketika La Russa mendudukkan Ozzie Smith?”
Jawaban saya: Itu adalah langkah yang sulit dilakukan – tetapi langkah yang tepat. Sebelum saya sempat menjelaskan lebih lanjut—dan memberi tahu Weaver bahwa Ozzie telah diberi peran yang dikurangi namun sebenarnya tidak berada di bangku cadangan—saya terpotong oleh gonggongan Earl yang akrab.
“Benar sekali!” kata penenun. “La Russa harus melakukan yang terbaik untuk timnya. Pekerjaan ini seharusnya tidak mudah. Sial, aku harus menelepon Brooks Robinson ke kantorku dan memberitahunya aku tidak bisa memerankannya lagi. Dia meninggalkan kantor, dan saya menitikkan air mata. Tapi aku harus melakukannya.”
Sebelum kita membahas bagaimana semua ini berhubungan dengan baseman ketiga Cardinals, Matt Carpenter dan manajer Mike Shildt, saya perlu memberikan cerita latar belakang tentang Ozzie dan Brooks.
Pada tahun 1977, Brooksie selesai. Hall of Famer masa depan dan bisa dibilang baseman ketiga dengan pertahanan terhebat dalam sejarah MLB — pemenang 16 Penghargaan Sarung Tangan Emas — Robinson adalah pemukul yang buruk dengan pukulan lambat di musim terakhirnya pada usia 40, memukul 0,149 dengan pukulan 0,467 OPS . Weaver mendudukkan Brooks dan pergi bersama pemain base ketiga muda Doug DeCinces.
Sedangkan untuk Ozzie, cedera membatasi The Wizard of Oz menjadi 44 pertandingan pada tahun 1995, dan dia mencapai angka 0,199 dengan 42 OPS+ yang buruk. Dan jaraknya di shortstop tidak sama seperti sebelumnya. Membutuhkan asuransi di sana, Cardinals mengakuisisi Royce Clayton dari Giants sebelum musim 1996.
Ketika La Russa bergabung pada tahun ’96, dia menghadapi situasi yang tidak menyenangkan. Dia tidak yakin bisa mengandalkan Ozzie – yang saat itu berusia 41 tahun – untuk menangani beban kerja yang berat. La Russa yakin Smith masih bisa bermain tetapi mendapat keuntungan dari berkurangnya waktu bermain.
La Russa memperkirakan bahwa Ozzie Smith yang baru mampu membantu Cardinals menang — dan Ozzie yang lelah kemungkinan besar tidak akan tampil di level di atas rata-rata. Dan itu termasuk pembelaannya; Bagaimanapun, pada tahun 1992 Smith memenangkan penghargaan terakhir dari 13 penghargaan Sarung Tangan Emasnya.
Penilaian La Russa memang benar, namun ia dicerca oleh fans dan sebagian besar media. Smith, Hall of Famer pemungutan suara pertama dan salah satu pemain terhebat dalam sejarah Cardinals, sangat populer. Dan dia menyampaikan keluhannya kepada La Russa.
La Russa tidak khawatir akan menyakiti perasaan sang ikon, menerima panas dari basis penggemar yang bersemangat, atau mendapat sorotan dari media. Dan ketika Smith menderita cedera hamstring di akhir latihan musim semi tahun ’96, itu hanya memperkuat rencana La Russa untuk mengubah penggunaan Ozzie.
Clayton memulai 111 pertandingan dan melakukan 998 inning solid di shortstop musim itu; Smith memulai 50 pertandingan dan melempar dalam 443 inning.
Cardinals tahun 1996 mengalahkan Astros dengan kemenangan telat untuk memenangkan divisi dan kembali ke postseason untuk pertama kalinya sejak 1987.
Smith melakukan rebound pada tahun itu dengan rata-rata 0,282 dan OPS 0,728, dan pensiun setelah musim itu.
Mengingat perspektif sejarah ini, saya merasa sulit untuk memahami mengapa Shildt terus bertahan dengan Carpenter di base ketiga. Ini merupakan musim yang sangat buruk bagi Carpenter, yang mengalami persentase slugging 0,523, 144 OPS+, dan 4,9 fWAR pada tahun 2018.
Namun Carpenter akan berusia 34 tahun pada bulan November dan tampaknya menghadapi tantangan berat dalam kurva penuaan yang tak terelakkan. Hal ini tidak menutup kemungkinan akan ada hari-hari yang lebih baik di masa depan, dan perpanjangan kontrak dua tahun yang dimulai pada musim depan hampir pasti berarti Carpenter akan memiliki kesempatan untuk berkumpul kembali pada tahun 2020.
Tapi bagaimana dengan tahun 2019?
The Cardinals sedang memperebutkan tempat pertama di National League Central dan belum pernah lolos ke postseason sejak 2015.
Memasuki seri pembuka hari Kamis melawan Rockies, Cards hanya memiliki 37 pertandingan untuk dimainkan pada jadwal musim reguler.
Ini adalah saat yang mendesak. Sangat penting bagi Shildt untuk menggunakan lineup terbaiknya bila memungkinkan.
Dalam 400 penampilan plate musim ini (sampai Rabu), Carpenter memukul 0,212 dengan OBP 0,321 dan persentase slugging 0,363. Dan dengan 80 OPS+, Carpenter telah mengalami kemunduran hingga 20 persen di bawah rata-rata liga secara ofensif.
Ini adalah musim MLB terburuknya, dan upaya untuk mewujudkannya telah gagal. Sejak kembali dari daftar cedera pada 4 Agustus, Carpenter memukul 0,196 dengan satu homer, persentase slugging 0,304, dan tingkat strikeout 30 persen. fWAR-nya untuk musim ini, 0,4, hampir di atas level pengganti.
Profil Statcast Carpenter juga sama memprihatinkannya. Berdasarkan data — pertama kali diperkenalkan pada tahun 2015 — Carpenter sedang mengalami titik nadir dalam kecepatan keluar rata-rata, persentase pukulan keras, dan persentase slugging.
Dalam komentar meresahkan yang dibuat awal pekan ini, Shildt menjelaskan mengapa dia tetap bertahan dengan Carpenter meskipun ada penurunan yang jelas.
“Dia mulai mencetak rekor karir untuk organisasi ini. Itu tidak bisa diabaikan,” kata Shildt pada hari Senin. “Kami punya pemain-pemain yang bermain bagus dan produksi itu penting, dan kami juga tidak akan menutup mata terhadap hal itu.”
Shildt melanjutkan: “Pertanyaan Anda adalah: ‘Seberapa cepat Anda akan menyingkirkannya?’ pada dasarnya pada tingkat tertentu, dan saya mengerti. Namun bahkan ketika dia tidak berada pada level performa elit, level performanya secara historis sangat kuat.”
Wow.
Cuma wow.
Mengalokasikan waktu bermain Carpenter selama perjuangan brutalnya di tahun 2019 didasarkan pada kinerja masa lalu?
Anehnya, Shildt juga menyukai rookie Tommy Edman, yang memiliki sifat atletis, jangkauan, dan kecepatan untuk memainkan pertahanan di atas rata-rata di base ketiga.
Edman masih berkembang. Dan meskipun jumlah keseluruhannya di bawah rata-rata, dia adalah alternatif yang layak untuk Carpenter.
Shildt sangat senang dengan Edman, dia terus mengalahkan Edman di urutan kedua dalam seri meskipun OBP rookie itu di bawah standar .299. Dan dia dengan cepat memulai Edman, seorang infielder, di outfield sambil melewati prospek outfield alami yang berbakat seperti Lane Thomas dan Randy Arozarena.
Edman sangat sukses dalam Cincy. Dia mengikat homer solo sehingga membuat pertandingan menjadi 4-1. #Waktunya Untuk Terbang
Dengarkan sekarang ke FSMW dan FSGO: https://t.co/EjtiWYxuqL pic.twitter.com/2d2tgBoUcI
— FOX Olahraga Midwest (@FSmidwest) 18 Agustus 2019
Setidaknya sampai sekarang, Shildt menarik garis dalam memilih Edman daripada Carpenter di base ketiga.
Dalam hal menyerang dan bertahan, base ketiga adalah posisi tengah terburuk Cardinals musim ini. The Cards mendekati bagian bawah dari semua peringkat yang berarti di MLB untuk produksi ofensif di base ketiga.
Dengar, aku menghormati Carpenter. Tapi Cardinals – yang sangat lemah dalam menyerang hampir sepanjang musim – harus melakukan segalanya dengan alasan untuk menghasilkan lebih banyak run.
La Russa tak segan-segan mengambil keputusan keras dan dingin yang mengutamakan tujuan tim. Dia mengesampingkan pencapaian kariernya untuk fokus pada saat ini dan mengejar kemenangan.
Selain Ozzie Smith, berikut contoh “Terbaik dari La Russa” lainnya.
- TLR menempatkan baseman ketiga pemenang penghargaan Scott Rolen untuk sebuah pertandingan di NLCS 2006. Rolen sangat marah. La Russa tidak peduli.
- La Russa menggunakan Kerry Robinson untuk melakukan pukulan telak kepada Mark McGwire pada pertandingan terakhir kekalahan NLDS tahun 2001 dari Arizona. Itu adalah pertandingan terakhir McGwire sebagai pemain liga besar, dan saat dia bersiap untuk pukulan terakhirnya, La Russa memanggilnya kembali dari lingkaran di dek. La Russa ingin Robinson menyempurnakan pengorbanan, dan Big Mac bukanlah seorang bunter.
- TLR mendesak manajemen Cards untuk membiarkan pemenang Sarung Tangan Emas yang sangat dihormati Mike Matheny pergi sebagai agen bebas setelah musim 2004. La Russa ngotot soal rookie berusia 21 tahun bernama Yadier Molina. Anak itu bisa menjadi penangkap yang sangat istimewa, dan La Russa ingin memasang Yadi sebagai starter penuh waktu pada tahun 2005.
- Ketika pemain tengah Jim Edmonds memberi tahu manajemen bahwa dia ingin diperdagangkan setelah musim 2007 kecuali dia mendapat jaminan waktu bermain reguler untuk tahun 2008, La Russa tidak berkedip. Para Kardinal menyerahkan Edmonds kepada Padres. Sebagai imbalannya, mereka menerima prospek David Freese, pahlawan pascamusim masa depan mereka (2011). Itu berhasil dengan baik.
- La Russa mencadangkan pemain base ketiga veteran yang disegani, Gary Gaetti pada tahun 1998 untuk menggantikan pemain yang lebih muda, Fernando Tatis. Setelah menyelesaikan kampanye ’98 dengan persentase slugging 0,505 dalam aksi terbatas, Tatis mencapai 34 homer dengan 107 RBI pada tahun 1999.
Ini bahkan bukan keseluruhan daftar keputusan TLR yang sulit. Dia menurunkan penutup, mendorong perdagangan yang menyingkirkan pemain luar Ray Lankford dan Colby Rasmus, memiliki keberanian untuk pergi dengan pendatang baru yang lebih dekat (Adam Wainwright) dalam wadah postseason 2006 yang berakhir dengan kemenangan ‘A World Series.
Kalau dipikir-pikir, bagaimana dengan juara Piala Stanley yang baru dinobatkan, St. Louis Blues? Usai mengambil alih jabatan pelatih musim lalu, Craig Berube tak segan-segan menentukan pilihan personelnya.
Selama musim reguler, dia mencadangkan David Perron karena melakukan penalti bodoh. Perron menanggapinya dengan mengatakan bahwa pelatihnya benar dan lebih disiplin di atas es setelah bangku cadangan.
Berube kadang-kadang memberikan pukulan yang sehat kepada Pat Maroon untuk mengatasi permainannya yang tidak menginspirasi dan kurangnya produksi. Maroon menerima pesan tersebut dan kemudian mencetak salah satu gol terhebat dalam sejarah Blues, pemenang double-OT yang mengalahkan St. Louis. Louis melewati Dallas di Game 7 seri putaran kedua mereka.
Berube menurunkan kapten pengganti Alex Steen ke baris keempat, membuat The Blues menjadi no yang lebih kuat. 4 unit diberikan. Steen tidak memberontak; dia menerima dan menunjukkan rasa hormat kepada Berube dengan mengutamakan The Note. Steen tidak hanya menerima peran barunya, dia juga menerimanya.
Berube tidak peduli dengan politik penggajian dan kontrak besar kiper Jake Allen; pada awal Januari, sang pelatih memilih pendatang baru yang sebagian besar tidak dikenal Jordan Binnington sebagai starternya.
Kebaikan…
Tanpa komitmen teguh Berube dalam memaksimalkan peluang The Blues tim sukses – perasaan terluka terkutuk – tidak ada Piala Stanley atau parade terbesar di St. Petersburg. Sejarah olahraga Louis.
Shildt adalah pria yang benar-benar baik. Dia juga seorang manajer yang baik. Namun saya berharap dia mempertimbangkan pelajaran yang dapat diperolehnya melalui contoh kepemimpinan yang diberikan oleh Weaver, La Russa, dan Berube.
Seorang pemimpin tidak selalu bisa menjadi orang baik.
Setelah manajer yang baik mempelajari hal ini, mereka mempunyai peluang lebih besar untuk menjadi manajer yang baik.
Saya tidak akan pernah melupakannya, kata Weaver kepada saya malam itu di Cooperstown tepat sebelum dia tertawa terbahak-bahak: “Bagian dari pekerjaan ini adalah menjadi bajingan. Dan Anda lihat SOB yang membiayai Brooks Robinson.”
Nota bene: Shildt menempatkan Edman di lineup awal di base ketiga untuk pertandingan hari Kamis melawan Rockies. Mungkin hantu mendiang Earl Weaver memangsa Shildty saat larut malam. Kalau begitu, teruslah menggonggong, Earl.
Terima kasih atas dukungan Anda Atletik.
(Foto Carpenter: Michael McLoone/USA TODAY Sports