WASHINGTON, DC – Santai bukanlah kata yang Brodie Van Wagenen gunakan untuk mendeskripsikan diri sendiri. Tapi 89 menit sebelum lemparan pertama pada hari Kamis, saat dia bekerja keras di belakang batting cage di bawah sinar matahari di Nationals Park, mengejar setiap karyawan Mets yang terlihat, dia bisa merasa santai.
Ketegangan yang datang pada Hari Pembukaan, yang ditangani Jacob deGrom dan Edwin Díaz setelah pertandingan, hilang dari Van Wagenen sesaat sebelum pertandingan pertamanya sebagai manajer umum liga utama. Apa lagi yang bisa dia lakukan sekarang, kamu tahu? Pekerjaan berat di luar musim pertamanya, yang menarik sejak dia dipekerjakan hingga perpanjangan kontrak deGrom diumumkan di Potomac 24 jam sebelumnya, telah selesai.
Oleh karena itu Van Wagenen menganggap dia bisa bernapas sedikit.
Omar Minaya mengamati tempat kejadian dan mengetahui lebih baik. Minaya mengenang Hari Pembukaan pertamanya sebagai manajer umum New York pada tahun 2005 di Cincinnati. Dia ingat menonton Pedro Martínez, pemain as yang semua orang mengira dia dibayar lebih, menyerang selusin dalam enam babak. “Sial, aku pintar,” katanya pada dirinya sendiri. Dan dia ingat Braden Looper menyerah berturut-turut pada set kesembilan, mengubah keunggulan dua putaran menjadi kekalahan satu putaran yang menghancurkan — kekalahan pertama dari lima kekalahan di awal musim.
“Saya katakan padanya bahwa tiga hasil terakhir itu akan terasa seperti selamanya,” Minaya berkata sambil tersenyum setelah debut Van Wagenen berjalan lebih baik darinya. “Kamu akan berjalan-jalan.”
“Saya akan baik-baik saja,” Van Wahaken meyakinkannya.
Namun ketika Díaz mengambil alih posisi di set kesembilan, dengan keunggulan dua run, Van Wagenen tidak terlalu kendur.
“Tentu saja, saya berjalan sedikit,” katanya.
“Dia memegang tembok itu,” Minaya terkikik.
Ketika Díaz meninju Matt Adams untuk menutup kemenangan 2-0 New York, Van Wagenen sebenarnya bisa bernapas lega. Pendekatan baru yang dia perdagangkan telah pensiun di tengah barisan Washington. Baseman kedua baru yang dia peroleh melaju dalam kedua putaran dan menyelamatkan lari lainnya. Kartu as yang dia perpanjang menghasilkan enam babak hebat lagi.
Van Wagenen tidak langsung berkata: “Sial, saya pintar.” Tapi dia bisa melakukannya jika dia mau di Hari Pembukaan, tidak ada orang berbaju biru dan oranye yang bisa menulis lebih baik.
“Saya sangat, sangat senang,” katanya. “Itu sudah pasti.”
Pertaruhan terbesar yang dilakukan Van Wagenen musim dingin ini adalah pada Robinson Canó. Langkah lainnya adalah untuk pemain muda atau untuk kesepakatan jangka pendek, risikonya kurang lebih berkurang. Perpanjangan deGrom membawa pelempar melewati musim usianya yang ke-36. Di situlah Canó berada sekarang. Van Wagenen bertaruh pada paruh terakhir kontrak 10 tahun yang diperolehnya dengan mewakili baseman kedua, dan percaya bahwa Canó mampu mempertahankan produksi yang solid hingga akhir usia 30-an — hampir tidak pernah terjadi di antara mereka yang berada di posisinya.
Van Wagenen mengklaim sejak awal bahwa Canó bukan hanya bagasi yang dibutuhkan untuk mendapatkan Díaz berseragam Mets. Dia juga merupakan bagian penting dari perombakan roster, pemilik ayunan permainan yang mungkin paling mulus dan naluri bisbol yang Anda hargai setiap hari Anda menontonnya.
Butuh satu hari bagi Canó untuk memastikan visi tersebut.
Dalam pukulan pertamanya sebagai Met, dia melakukan perubahan Max Scherzer yang ceroboh dan menjatuhkannya ke tribun di sebelah kiri lapangan tengah. Boom, 1-0.
“Dia adalah pemain yang harus Anda manfaatkan ketika Anda bisa, terutama saat menyerang dengan deGrom di sisi Anda,” kata Canó.
“Kami mencetak gol terlebih dahulu, kami akan menang,” kata Díaz kepada rekan satu timnya sebelumnya. Mets mencetak gol pertama. DeGrom melemparkan masing-masing dari 93 lemparannya saat memimpin — sesuatu yang dia lakukan hanya dalam dua dari 32 lemparannya musim lalu.
Di kuarter ketiga, Canó mempertahankan keunggulannya dengan menunjukkan naluri bisbolnya. Dengan pelari di tikungan dan satu keluar, Anthony Rendon memotong bola ke posisi ketiga. Akan sulit bagi New York untuk melakukan kontak lembut seperti itu, tetapi rookie Victor Robles ragu-ragu untuk melakukan break home. Canó menyadari ketidakpastian hasil pada awalnya, dan ketika dia melihat Robles melakukan break, dia memukul bola ke gawang untuk merebut pelari di sana.
“Dia mungkin satu-satunya pemain bisbol yang berhasil bermain,” kata manajer Mickey Callaway. “Anda harus membuat tim lain membayar ketika mereka melakukan kesalahan. Cano yang melakukannya.”
“Ini hampir saja membalikkan permainan ganda, dan laju itu mungkin akan menghasilkan gol jika kita tidak melakukannya,” kata deGrom. “Ini adalah kesadaran pengadilan, mengetahui apa yang akan terjadi dalam situasi itu. Itu sangat mengesankan.”
Canó menambahkan pukulan lawan di kuarter kedelapan untuk membawa pulang asuransi.
“Dia membawa sikap kemenangan dalam segala hal yang dia lakukan,” kata Callaway. “Dia membuat kami menjadi tim yang jauh lebih baik.”
DeGrom, alfa dan omega dari cetak biru offseason Van Wagenen, mengaku gugup sebelum Hari Pembukaan pertamanya dimulai. Pergeseran dan pergantiannya terasa kurang tepat di babak awal, mungkin karena persiapannya dipengaruhi oleh negosiasi kontrak di menit-menit terakhir.
“Bukan permulaan yang biasa,” katanya kemudian sambil tersenyum.
Line drive yang bagus dari Jeff McNeil membuat deGrom keluar dari kemacetan kecil di set pertama, dan permainan ganda Canó membantunya lolos dari posisi ketiga. Dia melakukannya sendiri pada ronde keenam. Dengan Trea Turner di urutan ketiga dengan satu kemenangan – dia mencuri dua tas untuk sampai ke sana – pemenang Cy Young Award melakukan pergantian brutal 3-2 yang hanya bisa dilambaikan oleh Juan Soto.
Terakhir kali deGrom melihat Soto dan Nats, dia menggunakan pergantian itu beberapa kali untuk memberikan pukulan lemah pada pitcher.
Namun hal itu pun sudah cukup untuk menyamakan kedudukan bagi Washington. DeGrom membutuhkan serangan itu. Bayangkan sebuah situasi yang membutuhkan eksekusi yang tepat seperti ini, lalu lakukanlah.
Jacob deGrom, Perubahan Kecepatan 88mph yang Tak Tercapai. 😮
Soto = 😡 pic.twitter.com/UaNe8TPQIn
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 28 Maret 2019
“Itu adalah salah satu lapangan paling kotor yang pernah saya lihat,” kata Callaway. “Sepertinya serangan itu terjadi hingga detik terakhir, dan kemudian jatuh dari meja. Anda tidak bisa memilih untuk tidak ikut serta. Itu adalah lemparan yang dieksekusi dengan luar biasa dalam situasi besar bagi seorang pemukul hebat.”
DeGrom mengizinkan lima pukulan dalam enam inningnya dan melakukan 10 pukulan. Callaway mengatakan dia mungkin akan pergi lebih lama jika bukan karena keadaan unik minggu ini. Sebaliknya, dia menyerahkan bola ke bullpen yang melakukan tiga inning tanpa pukulan. Seth Lugo menyerang – salah satu dari tiga frame di mana pelempar Mets mengalahkan ketiga National yang dia hadapi – di frame ketujuh, Jeurys Familia mengatasi baserunner di frame kedelapan, dan Díaz menutup pintu di frame kesembilan.
Mets unggul 4-4 di deGrom ketika dia tidak mengizinkannya berlari musim lalu. Mereka unggul 1-0 tahun ini.
“Itu adalah perdagangan yang luar biasa yang dilakukan Brodie,” kata Callaway setelah langkah yang membawa Canó dan Díaz ke Queens. “Itulah yang mampu dilakukan orang-orang itu.”
Tentu saja, Opening Day untuk franchise ini seringkali menjadi latihan cita-cita. Kemenangan New York pada hari Kamis adalah yang ke-38st dalam 50 Hari Pembukaan terakhir — rentetan kesuksesan yang akan sangat mencengangkan bagi tim mana pun, apalagi tim yang jarang bisa dipertahankan selama musim reguler. (Mets memiliki persentase kemenangan yang lebih baik selama 50 tahun Hari Pembukaan dibandingkan Patriots dalam 19 tahun Minggu 1 di bawah Bill Belichick.)
Ujian sebenarnya adalah keberlanjutan, setelah hari Kamis, setelah akhir pekan ini, setelah 12 pertandingan kali ini. Namun setidaknya untuk satu hari, GM bisa menghela napas dan tersenyum.
Canó berkata, “Ini hari yang sempurna.”
(Foto teratas Robinson Canó: Patrick McDermott / Getty Images)