Sebagai Philip Zadina kembali ke Grand Rapids Griffins pada hari Selasa, setelah turnamen World Junior yang tidak memenuhi harapan siapa pun, pelatih Griffins Ben Simon akan memiliki pesan sederhana untuknya.
Sejak terpilih keenam secara keseluruhan dalam Draf NHL bulan Juni, Zadina telah diikuti oleh antisipasi dan pertanyaan “apakah dia” atau “bukankah dia”. Akankah dia Sayap Merah? Apakah dia harus kembali ke Halifax di QMJHL, atau apakah dia diizinkan bermain dengan AHL Griffins? Apakah dia akan berangkat ke Kejuaraan Junior Dunia pada pertengahan musim?
“Sekarang setelah semuanya berakhir, dia seperti menutup babak dalam karir amatir juniornya,” kata Simon melalui telepon, Senin. “Sepertinya, dia tidak bisa kembali ke sana, jadi sekarang saatnya untuk melanjutkan. Mari fokus untuk menjadi pemain profesional dan berkembang di sini serta menempatkan diri Anda dalam diskusi untuk dipanggil ke Detroit.”
Dengan tim berada di Pennsylvania, Zadina beristirahat setelah turnamen di mana ia hanya berhasil meraih satu poin dalam lima pertandingan, setahun setelah mencetak satu gol per pertandingan di panggung yang sama. Griffin merasa tidak perlu terburu-buru, memilih memberinya waktu untuk mengistirahatkan tubuh dan menjernihkan pikiran, namun sekarang babak kedua akan dimulai dengan sungguh-sungguh – namun belum tentu karena Sayap Merah lebih menginginkannya.
Pada awal Desember, ketika Zadina pertama kali dikonfirmasi akan menghadiri turnamen hoki junior internasional utama dunia, pelatih Detroit Jeff Blashill mengatakan menurutnya itu akan menjadi hal yang bagus bagi Zadina, memberinya kesempatan bermain melawan Ceko untuk bermain dan menjadi pria terbaik. ” Tidak ada, katanya, seperti kepercayaan diri yang muncul dari produksi ofensif dan pengendalian permainan.
Itulah rencananya – agar Zadina pergi ke turnamen, mengembangkan, memproduksi, dan kembali dengan lancar. Tapi jarang sekali sesederhana itu.
“Jelas, dia tidak mendapatkan turnamen yang dia inginkan,” kata direktur pengembangan pemain Red Wings Shawn Horcoff, yang merupakan salah satu pembeli tim yang menghadiri turnamen tersebut. “Saya pikir tahun lalu, dengan kesuksesan yang dia raih, saya pikir dia mengira dia akan masuk ke sana dan itu akan terjadi lagi secara alami. Namun ini bukanlah turnamen yang mudah. Inilah para pemain terbaik di dunia.
“Tetapi pada saat yang sama ini adalah turnamen jangka pendek. Kami senang dengan keberadaan Z. Saya pikir dia telah mengalami kemajuan pesat sejak awal musim hanya dalam mengembangkan permainannya secara keseluruhan. Dia seperti banyak pemain berusia 18 tahun yang mencetak gol tinggi lainnya ketika mereka menjadi pemain profesional: Ada aspek lain dari permainan yang harus mereka pelajari. Sisi pertahanannya, sisi fisiknya – pro hoki, ada banyak hal yang berkaitan dengan berkompetisi dan memenangkan pertarungan satu lawan satu yang bahkan tidak akan Anda ketahui sampai Anda benar-benar menjadi profesional. Dan itulah yang sedang dialami Z saat ini. Tapi tidak, saya tidak sedikit khawatir. Saya masih percaya padanya.”
Pesan di sana jelas. Sayap Merah tidak menekan tombol panik tentang turnamen ini, terutama ketika Zadina memainkan beberapa hoki terbaiknya untuk Griffins sebelum turnamen tersebut. Horcoff mengatakan dia akan mengukur permainan Zadina lebih berdasarkan apa yang dia lakukan di Grand Rapids dibandingkan apa yang dia lakukan di satu turnamen internasional.
Namun masih ada tantangan yang menantinya. Misalnya, Simon disadarkan bahwa beberapa kebiasaan lama hoki junior Zadina muncul kembali selama turnamen, terutama ketika ia mencoba melakukan terlalu banyak hal sendiri. Ini sebenarnya mungkin bisa dimengerti. Tim Ceko memasuki turnamen dengan ekspektasi tinggi, sebagian besar berkat Zadina dan mantan pemain pilihan putaran pertama lainnya Martin Necas Dan Martin Kaut. Dengan tiga prospek tingkat tinggi yang bermain di AHL, ada standar yang tinggi.
Satu-satunya hal adalah ketiganya tidak sering bermain bersama. Necas dan Kaut menghabiskan sebagian besar turnamen bersama-sama, dengan pemain Ceko itu mencoba menyebarkan skor mereka dengan menempatkan Zadina di baris kedua.
Berbicara tentang turnamen hari Minggu, Blashill mengatakan Zadina adalah “seorang pemain yang mungkin harus bermain dengan center yang bagus, dan saya pikir dia menjadi jauh lebih baik. Dan Anda bisa berkata, ‘Semua orang melakukannya.’ Ya, tidak, mereka tidak melakukannya. Beberapa orang menjadi sedikit lebih baik. Saya pikir dia menjadi lebih baik secara eksponensial.”
Horcoff, misalnya, membagikan penilaian itu.
“Saya pikir itu adalah game pertama atau kedua, mereka bermain bersama di babak ketiga dan sungguh gila betapa dominannya mereka sebagai lini, (ketika) keduanya (Zadina dan Necas) dan Kaut bermain bersama,” kata Horcoff. “Dan itulah tepatnya. Dia seorang penembak, dia seorang pencetak gol, dan dia adalah seorang pria yang bisa bermain sangat baik dengan pusat permainan yang bagus. Dan untuk sebagian besar turnamen itu, dia tidak benar-benar tampil di sana.”
Dia tetap mempunyai peluang, dan jika Anda menambahkan rasa frustrasi yang dilihat oleh Sayap Merah seiring berjalannya turnamen, dapat dimengerti mengapa peringatan tidak berbunyi untuk tim.
Namun hal ini tidak berarti bahwa isu-isu tersebut sepenuhnya disangkal. Bukan berarti mereka akan menguap begitu saja saat dia kembali ke AHL.
Berjuang melewati masalah dan menemukan permainannya akan menciptakan pekerjaan bagi Zadina, baik secara mental maupun fisik. Tidak ada lagi tenggat waktu yang sulit baginya – tidak ada pertanyaan apakah dia akan bertahan atau pergi ke suatu tempat. Langkah selanjutnya, setelah Grand Rapids, adalah Detroit. Namun terserah padanya untuk mencapai tujuan tersebut, terlepas dari kekecewaan yang masih ada.
“Ini bukan hal buruk yang harus dia lalui,” kata Horcoff. “Saya tidak berpikir dia adalah orang yang harus menghadapi terlalu banyak kesulitan dalam hidupnya sebelumnya dalam hal hoki. Dia selalu sukses dan mencetak gol, dan itulah yang Anda lihat dia lakukan sekarang. Bukan hanya di turnamen itu, tapi di AHL. Itu tidak sama lagi. Dia tidak akan mencetak satu hingga tiga gol setiap malam. Jadi dia mengalami sedikit hal itu dan dia belajar bahwa itu adalah pola pikir yang berbeda di permainan profesional dan ada hal-hal berbeda yang harus Anda fokuskan dan ketika Anda tidak mendapatkan poin, Anda harus melakukan hal-hal tertentu untuk tetap melakukannya. berkontribusi pada serial ini setiap malam.”
Menyelesaikan permainannya kemungkinan akan menjadi tantangan utama bagi Zadina sekembalinya dia.
Simon sendiri telah bermain di dua turnamen Dunia Junior, pada tahun 1997 dan 1998, jadi dia sangat menyadari apa yang dihadapi Zadina dalam hal aklimatisasi ulang. Dia tidak mendapat banyak waktu istirahat atau kesempatan pulang ke rumah untuk liburan, dan begitu pula saat Zadina tentunya diinginkan memasuki turnamen, ada rasa lelah yang menyertainya.
Selain itu, kemungkinan akan ada pengingat ketika Anda beralih kembali bahwa kebiasaan junior lama itu tidak akan berlaku di Grand Rapids.
“Kita hanya perlu memastikan dua hal,” kata Simon. “A. Dia tidak mencoba melakukan itu di sini, dan B., jika tidak berjalan semulus yang kita harapkan, dia tidak terlalu merendahkan dirinya sendiri. Kami harus memastikan dia tetap positif dan memastikan dia bermain dengan percaya diri.
“Dan itu separuh dari perjuangan dengan 99 persen pemain di sini adalah kepercayaan diri, jadi jika dia bermain dengan percaya diri – dia harus memahami bahwa semuanya sudah berakhir, dan kami akan terus maju. Dia tidak mengikuti turnamen World Junior seperti yang saya pikir dia inginkan, tapi ini adalah hari baru di sini. Kami melanjutkan. Mudah-mudahan dia sedang dalam perjalanan menuju hal-hal yang lebih besar dan lebih baik, dan itu dimulai dengan keluar dari liga ini.”
Di situlah pekerjaannya dimulai, dan mungkin sebagian besar berada di luar zona nyamannya. Zadina pada dasarnya adalah seorang striker, namun ia masih perlu melatih tanggung jawab pertahanannya. Pencetak gol tim terbaik tidak perlu “dilindungi” untuk melanggar batas tertentu. Simon mengatakan Zadina “melihat permainan dari sudut pandang yang berbeda,” jadi pasti ada tantangan untuk membuatnya menyerang dengan center yang tepat, tapi Zadina masih bisa mendapatkan banyak keuntungan dengan apa yang bisa dia kendalikan sendiri — apakah itu manajemen puck, stop dan mulai atau bahkan hanya menggeser panjangnya.
Dia baru berusia 19 tahun dan menghadapi tantangan baru di sini, dan organisasinya tampaknya memahami hal itu. Mereka senang dengan permainannya sebelum dia berangkat ke turnamen, dan mereka berharap dia segera memainkannya.
Namun tidak mungkin untuk menyangkal bahwa ujian yang sangat nyata kini ada di hadapannya.
Jadi ketika basis penggemar Red Wings menantikan kembalinya Filip Zadina di masa lalu, mungkin pertanyaan yang lebih baik adalah seberapa baik, dan seberapa cepat, dia dapat mengubah dirinya menjadi Zadina masa depan.
“Ini akan menjadi ujian baginya secara mental dan fisik, untuk bergerak maju, dan dia adalah tipe anak yang akan menjadi ujian yang disambut baik oleh kedua belah pihak,” kata Simon. “Saya pikir dia lebih dari mampu untuk tampil baik di liga ini, dan saya pikir dia lebih dari mampu untuk membantu tim ini mencapai tempat yang seharusnya.”
(Foto teratas: Rich Lam / Getty Images)