PHILADELPHIA – Ricky Rubio merasa agresif dalam membela diri, dan untuk alasan yang bagus. Dia baru saja menelanjangi JJ Redick dan berlari ke lantai. N transisi layup melalui Jae Crowder membawa keunggulan dua poin untuk Utah Jazz turunkan bidak melawan Filadelfia 76ers.
Hanya saja kali ini, agresivitas Rubio berujung pada pelanggaran 30 kaki dari keranjang. Dengan Jazz di kotak penalti, Redick pergi ke garis dan melakukan dua lemparan bebas.
Setelah menguasai bola, Jazz melakukan serangan defensif, yang membuahkan hasil Ben Simmons untuk turun dari menggiring bola, menuju keranjang dan mencetak poin saat dilanggar Donovan Mitchell. Utah belum selesai. Pada drama berikutnya, Joe Inggris diizinkan Jimmy Butler untuk berada di belakangnya dengan umpan masuk. Dia pikir Rudy Gobert akan berada di sana untuk pertahanan tambahan. Rudy Gobert tidak ada di sana untuk membantu pertahanan. Entah bagaimana, dalam permainan dua poin dengan sisa waktu 19 detik, Butler melepaskan diri untuk melakukan layup yang tidak terbantahkan. Ingles segera berbalik dan berteriak pada Gobert.
Akhirnya, saat Jazz sangat membutuhkan keranjang cepat, Gobert bergerak sambil mencari Mitchell. Peluit berbunyi. Kesalahan ofensif. Bola Philadelphia. Dan, begitu saja, Jazz tidak memiliki peluang pada reli terakhir.
Anatomi kekalahan menyakitkan 113-107 dari Sixers dapat ditelusuri kembali ke empat penguasaan bola berturut-turut di mana Jazz melakukan empat pelanggaran berturut-turut yang membuat mereka kehilangan kemenangan dalam pertandingan tandang. Secara keseluruhan, Jumat malam bukanlah tentang hal-hal kecil. Lagi pula, Wells Fargo Center yang terjual habis adalah listrik karena debut kandang Butler bersama Sixers. Lagu kebangsaan yang meriah dan legenda Philly Allen Iverson membunyikan Liberty Bell, dan pertarungan individu antara Mitchell dan Simmons serta Gobert dan Joe Embiid memberikan bukti malam NBA yang unik.
Namun pada akhirnya, Jazz menyelesaikan hal-hal kecil yang mereka lakukan dengan baik musim lalu, namun sering dibisikkan tentang musim ini.
“Kami bisa saja memenangi pertandingan jika kami tidak melakukan beberapa kesalahan,” kata Mitchell. “Kami bermain keras. Kami tampil sampai akhir. Namun kami melakukan beberapa kesalahan dan pertandingan berakhir begitu saja. Kami harus tampil selama 48 menit.”
Pada malam ketika Jazz turun menjadi 7-8 secara keseluruhan, mereka berhasil memasukkan empat dari 22 lemparan tiga angka. Mereka gagal melakukan 16 lemparan bebas. Mereka hanya membalikkan bola sebanyak 13 kali, namun banyak di antaranya terjadi di waktu yang tidak tepat. Melalui 15 pertandingan, kita melihat tim Jazz yang aneh, tim yang kesulitan menguasai bola basket dan melakukan tembakan terbuka. Sebuah tim yang berjuang untuk menemukan identitas melalui kerasnya jadwal yang sulit.
Jazz biasanya merupakan tim yang membuat Anda bertahan selama 24 detik di setiap penguasaan bola. Sebuah tim yang akan memandu Anda melalui gerakan yang tak terhitung jumlahnya dalam set serangan yang berbeda, dan tim yang membuat lawan membayar bahkan kesalahan terkecil sekalipun. Baru-baru ini, Jazz sedang melakukan perosotan. Dan Jumat malam menjadi contoh terbaru.
Para pemain dan pelatih Utah mengetahui hal itu. Mereka tahu ritme yang mereka tangkap di akhir musim lalu belum juga muncul di musim ini. Dan mereka tahu mereka kalah karena hal itu.
Setelah kehilangan 50 poin yang mengerikan pada Rabu malam dari Dallas Mavericks, Jazz membuntuti Philadelphia sebanyak 16 poin di kuarter pertama. Pertahanan yang bocor memungkinkan Sixers melakukan delapan tembakan pertama dan 12 dari 13 tembakan pertama mereka dari lapangan.
Entah bagaimana mereka kembali terlibat. Mereka tidak bisa melakukan banyak tembakan. Mereka tidak memanfaatkan peluang dari garis lemparan bebas. Namun mereka bangkit kembali ke dalam permainan berkat penyelamatan defensif, tembakan tepat waktu dari Mitchell, dan rebound ofensif yang menghasilkan pukulan mudah.
“Ya, kami berkompetisi,” kata pelatih Jazz Quin Snyder. “Saya merasa itu adalah sesuatu yang – kami sedang melakukannya. Tapi kita harus lebih pintar. Kami membuat banyak kesalahan malam ini, dan kesalahan itu terus bertambah. Kami memiliki beberapa permainan di mana kami harus berpikir lebih jauh. Kami tidak boleh mengalami kerusakan, terutama melawan tim-tim bagus. Saya pikir saat kami turun lebih awal, mereka benar-benar menembakkan bola, dan kami tidak berkecil hati. Kami terus bermain, dan kami mampu mengejar dan memimpin.
“Tapi itu tidak berakhir seperti yang kami inginkan.”
Dan itu karena Jazz belum melakukan hal-hal kecil yang mengarah pada kemenangan yang konsisten, itulah sebabnya mereka tidak sebaik yang diharapkan di awal musim. Bisa ditebak, suasana di ruang ganti pada hari Jumat mengecewakan. Ada perasaan bahwa Jazz telah menyia-nyiakan kemenangannya. Thabo Sefolosha berbicara tentang tembakannya yang tidak bagus tetapi masih menemukan cara untuk kembali bermain. Para pemain dan pelatih sepakat bahwa usaha dan keinginan untuk menang tetap ada, meski hasilnya tidak sesuai keinginan.
“Kami merasa seperti kami siap menghadapi segala hal yang mereka berikan kepada kami,” kata forward Jazz Crowder. “Tetapi kami mengalami beberapa gangguan dalam komunikasi. Beberapa penguasaan bola terakhir itu tidak kami lakukan sesuai kebutuhan jika kami ingin menang tandang melawan tim bagus. Kami mengalami tiga kekecewaan di sana pada akhir pertandingan. Kami tidak menembak dengan baik. Kami tidak melakukan banyak hal yang biasa kami lakukan. Tapi kami pikir kami bisa memenangkan pertandingan dengan pertahanan kami.”
(Foto teratas Jimmy Butler dari Philadelphia dan Joe Ingles dari Jazz: Bill Streicher / USA Today Sports)