DETROIT – Anda tidak mengira Cubs akan mencapai prestasi seperti ini sepanjang sisa tahun ini, bukan?
Dengan pemain baru Daniel Murphy mengatur nada yang diharapkan Theo Epstein dan Joe Maddon, pemain Cubs terbangun dari tidur terakhir mereka, mencetak tiga homer berturut-turut untuk mengalahkan Detroit Tigers 8-2 pada hari Rabu dan Mengakhiri skor 3- 3 perjalanan darat yang bisa jadi jauh lebih buruk.
The Cubs kembali ke kandang dengan keunggulan 2 1/2 game atas St. Louis, yang unggul setengah pertandingan dari Milwaukee di NL Central.
“Kami pulang dengan perjalanan darat 0,500 meskipun ada lima kali lari dalam lima pertandingan,” kata Maddon. ‘Anda harus mencari hikmahnya dalam situasi seperti ini. Kita bisa dengan mudah mengalami perjalanan yang mengerikan. Kami tidak melakukannya. Kami melempar dan menangkapnya dengan sangat baik. Saya pikir malam ini adalah indikasi jenis serangan yang bisa kami mainkan, jadi mari kita lanjutkan saja.”
Setelah mencetak lima run dalam lima home run solo dalam lima game pertama perjalanan, sebuah keanehan bersejarah, Cubs akhirnya menemukan cara untuk mengalahkan beberapa pemain di base.
Tertinggal 1-0 di kuarter kelima, Cubs kembali lesu. Tapi Albert Almora Jr. dipilih untuk memulai inning dan kemudian David Bote melepaskan slider gantung dari Francisco Liriano dengan hitungan 2-2 pada line drive 110,5 mph melewati dinding kiri lapangan untuk memberi Cubs keunggulan 2-1. Lelucon di Twitter berlimpah. Apakah itu sah?
The Cubs menambahkan satu run lagi pada single Willson Contreras RBI, kemudian Murphy mencetak single RBI (salah satu dari dua hitsnya dalam debut Cubs-nya) di pertengahan pada kuarter keenam sebelum Cubs menyingkirkan Tigers dengan tembakan tiga kali dari Javy Báez di set kesembilan, diikuti dengan tembakan solo yang diperlukan dari Anthony Rizzo.
Maddon senang melihat homer dengan orang-orang di pangkalan, apalagi semua pukulan yang mencetak gol.
“Jika Anda memiliki (baserunners) di luar sana, itu akan lebih berarti,” kata Maddon sambil tertawa.
Maddon percaya bahwa pukulan pertama Murphy yang memimpin permainan membantu memberikan contoh yang baik bagi anggota tim lainnya. Murphy tertinggal 1-2 sebelum menghitung dan kemudian mengarahkan bola ke kiri untuk berjalan jauh pada pukulan ketujuh.
“Saya diingatkan betapa baiknya dia menangani akhir pertandingan,” kata Maddon. “Dia tahu di mana ujung pukulannya setiap saat. Itulah cara terbaik yang bisa saya jelaskan kepada Anda. Dia memiliki tangan yang bagus, dia tidak pernah mendapat masalah dan dia tahu di mana ujung pemukulnya. Dan tidak semua orang melakukannya.”
Murphy berada di urutan kedua dalam bisbol (minimal 200 penampilan plate) dengan tingkat kontak 91,2 persen. Sejak 2015, ia berada di urutan keempat dengan tingkat 89,6 persen. Dia jarang melakukan strike out (tingkat strikeoutnya sebesar 9,9 persen sejak 2015 adalah yang terendah keenam untuk pemukul yang memenuhi syarat di tim itu) dan ya, dia melakukan pukulan yang bagus. Jika dia tidak mengarahkan bola, setidaknya dia akan memainkannya dan sering kali mencari lubang. The Cubs ingin melihat semua orang dalam susunan pemain mereka dengan cara yang sama.
Sejak tiba di Detroit untuk bergabung dengan tim barunya, Murphy tampak langsung merasa nyaman.
“Aku suka pria itu,” kata Bote. “Tikus bisbol sama seperti kita. Berbicara dengannya sedikit di sana pada inning kesembilan, hanya membahas permukaan pukulan, pendekatan, dan apa yang dia punya. Saya sangat senang dia bersama kami. Dia pria yang baik dan rekan setim yang baik. Kesan pertama luar biasa.”
Berharap untuk melihat banyak foto Murphy berbicara dengan rekan satu timnya di ruang istirahat saat peregangan dimulai.
“Orang-orang di sini hanya ingin bicara tentang memukul,” kata Murphy. “Jadi kita semua memiliki pengalaman yang sangat mirip karena kita menghadapi malam yang sama. Saya tidak akan pernah membombardir siapa pun dengan informasi karena saya tidak tahu segalanya dan saya juga tidak berpura-pura tahu. Jika para pria ingin ngobrol, terutama soal memukul, saya selalu antusias melakukannya.”
The Cubs membutuhkan sikap Murphy agar bisa menular. Sebelum hari Rabu, rata-rata pelanggarannya hanya 3,6 run per game sejak jeda All-Star.
“Orang-orang kita mungkin sudah bekerja keras selama seminggu sekarang,” kata Lester. “Anda dapat melihat bahwa at-bats hanyalah pertarungan dari lemparan pertama. Kita semua, sebagai sebuah tim, akan melalui masa-masa seperti itu. Staf awal, atau staf pelempar pada umumnya, berhenti berlari dan pelanggaran menjemput kami. Dan akan ada saat-saat ketika pelanggaran menjadi sedikit kacau dan staf pelempar harus menangkapnya. Ini adalah pasang surut musim ini. Sebelum hari ini kami telah melalui hal itu, dan semoga hari ini menjadi momentum yang baik bagi mereka.”
Lester bekerja 5 2/3 inning, hanya mengizinkan satu kali lari sambil memukul tiga kali dan berjalan hanya satu kali. Dia melakukan 11 kali ayunan dan kegagalan dalam 100 lemparannya, tidak ada yang mencolok, tapi tentu saja angka yang terhormat mengingat betapa sulitnya Lester berjuang untuk mencapainya musim ini. Memasuki hari ini, Lester memiliki tingkat swing-strike sebesar 8,4 persen; 11 persen yang dia posting pada hari Rabu jauh lebih mirip dengan apa yang dia lakukan di enam musim sebelumnya.
Lester membukukan ERA 8,65 selama tujuh dimulai dari 8 Juli hingga 11 Agustus. Namun di awal terakhir dari peregangan yang sulit itu, Lester tampaknya menemukan sesuatu yang positif dengan pisau pemotongnya. Semuanya terjadi minggu lalu ketika dia melakukan enam inning tanpa gol melawan Pittsburgh Pirates, mencetak delapan gol dan tidak melakukan satu pun. Dia menjalani pertandingan kuat lainnya pada Rabu malam. Pemotong itu benar-benar mulai bekerja untuknya di awal yang buruk (delapan perolehan run dalam 3 2/3 inning) melawan Washington Nationals pada 11 Agustus dan dia mampu meneruskannya ke dua pertandingan terakhir ini.
Lester juga melakukan sedikit penyesuaian mekanis yang membuat permainan fastballnya lebih baik. Dari 12 pukulan empat dan dua jahitan yang diterjunkan Nat pada 11 Agustus, sembilan berhasil mengenainya. Namun pada hari Rabu, Lester melakukan kombinasi 40 fours dan two-seamers. The Tigers melakukan tujuh pukulan dan hanya mendapat tiga pukulan pada lemparan tersebut.
“Hal terbesarnya adalah bola cepat saya berada di sudut yang seharusnya,” kata Lester. “Jadi Anda melihat kesalahannya, bola-bola busuk dan ayunan serta kesalahannya. Teruslah berkarya dan semoga hasil ini tetap seperti sekarang.
“Dalam bisbol, yang Anda bicarakan adalah pecahan sentimeter, bahkan bukan inci. Selama sudut saya tepat, tangan saya berada di atas bola bisbol dan beberapa start terakhir saya sudah mampu meletakkan lengan saya pada posisi yang tepat untuk berada di atas bola bisbol. Dua start terakhir, saya mampu menempatkan lengan saya pada posisi yang tepat untuk menjadi yang teratas dalam bola bisbol.”
Kadang-kadang selama keterpurukannya, Lester merasa seolah-olah tidak akan pernah menemukan bentuk tubuhnya lagi. Namun, seperti yang dilakukan oleh pemain sayap kiri veteran ini sepanjang kariernya, ia bangkit kembali dengan baik dan membuktikan bahwa ia belum selesai. Begitu pula dengan Cubs. Meskipun mereka terlihat suka berkelahi, mereka masih memiliki salah satu daftar nama paling berbakat dalam permainan. Yang menjadi lebih baik dengan peningkatan di bullpen, penambahan Murphy dan Cole Hamels. Potensi kembalinya Kris Bryant dan Brandon Morrow dalam beberapa minggu mendatang hanya akan berfungsi untuk meningkatkan skuad ketika mencoba untuk mengguncang apa yang terasa seperti funk sepanjang musim – meskipun memiliki rekor terbaik Liga Nasional – dan mencoba mengumumkan kehadiran mereka sebagai tim. untuk mengalahkan
Lester menemukan level teratasnya jelas merupakan kunci besar untuk itu. Namun demikian juga pelanggaran yang menghasilkan konsistensi dan menjadi pelanggaran yang ditunggu-tunggu oleh semua orang. Rabu adalah langkah bagus ke arah itu bagi mereka.
“Kami tahu apa yang kami punya dalam susunan pemain kami,” kata Báez. “Jika kita melakukan hal-hal sederhana dan mencoba untuk tidak terburu-buru… jika Anda memiliki rencana yang baik, kita akan melangkah jauh.”
(Foto teratas: Rick Osentoski/USA TODAY Sports)