NORMAN, Oklahoma. — Oklahoma quarterback Jalen Hurts memalsukan handoff dan berlari ke sudut, melewati dua pemain bertahan dan tiang untuk memberi tim Merah keunggulan dua gol di babak kedua atas Tim Putih. Dia menoleh ke rekan satu timnya dan kemudian ke gerombolan kamera di belakang zona akhir. Sepuluh rekan satu tim berbaju merah berkumpul di sekitar Hurts – yang, tentu saja, sedang jogging dengan pakaian biru – dan berpose.
Dengan lebih banyak kamera setelah pertandingan musim semi Oklahoma — dimenangkan 35-14 oleh tim Merahnya — Hurts ditanyai tentang momen menyenangkan itu. Dia mengusap kepalanya dan tersenyum, mengakui bahwa itu adalah idenya untuk berpose jika tim Merah mencetak gol pada drive itu.
“Saya memberi tahu (gelandang ofensif Adrian) Ealy,” kata Hurts, “Saya berkata, ‘Ya, saya tidak akan melakukannya di tempat lain.’ Di Alabama.
“Suasananya asyik, saya pikir kenapa tidak. Saya kenal pelatih lama saya, Pelatih Saban… Saya mungkin akan menolaknya.”
Dalam penampilan publik pertamanya sebagai Sooner, Hurts tampil mengesankan, melakukan 11-dari-14 untuk jarak 174 yard dan satu touchdown, sementara juga berlari sejauh 12 yard dan skor lainnya (walaupun perlu dicatat bahwa karena jersey biru tanpa kontak , dia kehilangan banyak serangan tambahan, termasuk apa yang pasti akan menjadi pendaratan yang lebih lama sebelumnya).
Selama tiga musimnya di Alabama, Hurts mencatatkan rekor 26-2 sebagai starter, bermain dalam tiga pertandingan kejuaraan nasional – memulai dua di antaranya – dan merupakan Pemain Ofensif Terbaik SEC 2016. Dia juga diprogram dengan sikap serius, tanpa basa-basi khas Saban dan kepatuhan dengan “Proses”.
Dan jangan khawatir, Hurts masih “berorientasi pada proses” – dia menggunakannya frase yang tepat dalam konferensi pers yang sama Jumat malam – dan sangat termotivasi untuk menang. Dalam waktu kurang dari tiga bulan di Norman, kepemimpinan dan silsilahnya benar-benar memikat rekan satu tim barunya. Pada pertengahan Februari, video Hurts jongkok seberat 585 pon menjadi viral. Dan perintahnya ditampilkan secara penuh pada hari Jumat dengan lebih dari 50.000 penggemar menyaksikan setiap gerakannya.
“Dia jelas masuk dengan kredibilitas kepemimpinan,” kata gelandang ofensif junior Erik Swenson. “… Sejujurnya ini cukup mengesankan. Tingkat keterampilan kepemimpinannya – bahwa dia baru saja datang, mungkin bertemu dengan orang-orang kurang dari 20 menit dan mereka sudah mendengarkannya – jujur saja kepada Anda, itu cukup mengesankan.”
Secara teknis, Hurts tidak memenangkan pekerjaan quarterback Sooners. Pelatih Oklahoma Lincoln Riley telah menegaskan sejak Januari bahwa akan ada persaingan yang sah antara Hurts dan mahasiswa baru kaos merah Tanner Mordecaiyang menjadi quarterback tim Putih pada Jumat malam. Mordegai melakukan 12-dari-24 untuk 153 yard, satu touchdown dan satu intersepsi.
Biasanya tidak mungkin untuk menarik kesimpulan absolut berdasarkan pertandingan musim semi, terutama dengan pemain ofensif dan defensif papan atas terbagi antar tim. Misalnya, tim Merah Hurts melakukan dua tekel ofensif di tim utama, sedangkan tim Mordecai memiliki penjaga tim utama. Pertahanan merah dan putih masing-masing mencakup proyeksi permulaan dan proyeksi cadangan.
Tapi itu benar Sungguh sulit membayangkan Hurts tidak menjadi starter untuk pertandingan pembuka Oklahoma 31 Agustus vs Houston.
“Itu bukan keputusan saya,” kata Hurts ketika ditanya tentang kompetisi tersebut. “Yang bisa saya lakukan hanyalah mengendalikan apa yang bisa saya kendalikan, berada di tempat saya berada dan bersaing.”
Hurts tentu tahu semua tentang kompetisi quarterback — baik dan buruk. Dia mengalahkan opsi yang lebih berpengalaman pada tahun 2016 AlabamaMahasiswa baru pertama yang memulai sebagai quarterback dalam satu generasi. Kemudian dia duduk di bangku cadangan pada paruh kedua pertandingan kejuaraan nasional 2017 untuk mendukung Tua Tagovailoa, yang membawa Alabama meraih kemenangan setelah tertinggal. Tagovailoa tidak pernah melepaskan posisinya, yang akhirnya menyebabkan Hurts pindah ke musim seniornya.
Hal yang membuat Hurts terluka saat melawan Tagovailoa adalah lengannya. Dan persentase penyelesaian dan yard per percobaannya di Alabama jauh dari angka yang dicatat Baker Mayfield dan Kyler Murray selama musim kemenangan Heisman mereka.
Pada hari Jumat — setelah hanya 13 latihan dengan Riley — Hurts terlihat bagus dalam melempar bola. Pada permainan pertamanya malam itu, dia mengambil bidikan, berguling ke kanan dan melepaskan lemparan sempurna ke Nick Basquine dengan jarak miring untuk mendapatkan jarak 33 yard.
Touchdown yang disebutkan di atas yang memicu perayaan foto dilakukan dengan penyelesaian sejauh 30 yard dari kaki belakangnya ke mahasiswa baru Trejan Bridges di pinggir lapangan. Tak satu pun lemparan Hurts pada hari Jumat yang nyaris dicegat.
“Saya pikir dia menanganinya dengan baik, membuat beberapa permainan bagus dalam beberapa situasi yang berantakan, membuat beberapa keputusan bagus, beradaptasi dengan cukup cepat,” kata Riley tentang kinerja Hurts. “Dia merasa tenang sepanjang waktu. Memberi beberapa pemain peluang untuk membuat permainan yang diperebutkan, dan pemain di sisinya benar-benar merespons dan menghasilkan banyak permainan. Dia melakukan pekerjaan dengan baik.”
Sakitnya tanpa bintang penerima junior CeeDee Lamb, yang berada di tim Putih dan tidak merekam resepsi pada hari Jumat. Tapi tiga dari empat penerima mahasiswa baru yang berperingkat tinggi di keluarga Sooners (Bridges, Theo Wease Dan Austin Stogner) berada di tim Merah Hurts, dan mereka bergabung untuk menangkap sembilan operan sejauh 185 yard. Wease menangkap dua operan touchdown, keduanya dari tekel junior Tanner Schafer.
Jumat juga merupakan kesempatan pertama para penggemar Oklahoma untuk melihat dampak dari koordinator pertahanan baru Alex Grinch, meskipun tim yang terpecah membuatnya sulit untuk memperkirakan banyak hal di depan. Mahasiswa tahun kedua Justin Panggang meraih satu intersepsi malam itu dan terjadi kesalahan di larut malam. Grinch fokus untuk memaksakan pergantian pemaindan Riley mengatakan sikap itu mulai terlihat.
“Kami punya banyak bola di tangan kami,” kata Riley. “Saat itu cukup aktif. Dua atau tiga bola lagi bisa dengan mudah diambil, dan dengan kucing-kucing terbaik kita di dalamnya, bola-bola itu bisa saja diambil.
“Tapi, ya, saya pikir kami cukup aktif, terutama di lini depan. Saya pikir di situlah kesimpulan-kesimpulan itu selalu dimulai. Anda mengganggu di lini depan, Anda tidak mengizinkan tim menguasai bola, Anda memberikan tekanan pada quarterback – dan hal-hal baik terjadi. Kami melakukan itu, dan ketika pertahanan bermain bagus, saat itulah kami mendapat tekanan.”
Garis ofensif yang dibangun kembali adalah alur cerita utama musim semi lainnya. Unit itu telah menjadi kekuatan selama beberapa musim terakhir, dengan barisan Sooners memenangkan Penghargaan Joe Moore tahun lalu sebagai yang terbaik di sepak bola perguruan tinggi. Tapi empat dari starter tersebut hilang – masing-masing diperkirakan akan disusun akhir bulan ini – dan satu-satunya starter yang kembali, center tingkat dua Creed Humphrey, melewatkan seluruh musim semi setelah menjalani operasi di luar musim.
“Saya pikir kami memiliki permainan yang cukup bagus secara keseluruhan sebagai lini ofensif,” kata Swenson, yang saat ini bekerja sebagai pemain tekel kiri di tim utama. “Para pemain bekerja dengan sangat baik dan bermain bersama dengan baik. Kita punya waktu sepanjang musim panas untuk menjadi lebih baik dan kita semua punya waktu di musim gugur untuk menjadi lebih baik. Kami akan mengambil langkah-langkah itu, dan saya pikir kami akan menjadi lini ofensif yang sangat bagus tahun ini.”
Tapi sebagian besar mata Friday terfokus pada Hurts dan — mungkin pada tingkat lebih rendah — Mordegai, yang mengakui dia tidak puas dengan penampilannya. “Saya hanya tidak bermain sebaik yang saya inginkan,” katanya.
Jika kemungkinan besar dia memenangkan pekerjaan itu, Hurts akan menjadi quarterback awal ketiga OU dalam tiga tahun. Dua yang terakhir, tentu saja, adalah pemenang Heisman.
Tidak ada tekanan.
Hurts mengatakan dia telah menggunakan Mayfield dan Murray sebagai sumber daya sejak tiba di Norman; Murray adalah salah satu “pelatih kehormatan” Tim Merah pada Jumat malam.
“Jika saya tidak menelepon orang-orang itu dan mengajukan pertanyaan kepada mereka serta menonton film pertandingan mereka, saya akan menggali lubang sendiri,” kata Hurts tentang Mayfield dan Murray. “Saya mencoba belajar sebanyak yang saya bisa.”
Dan untuk bersenang-senang sedikit saat dia melakukannya.
(Foto teratas: Sue Ogrocki / Associated Press)