Point guard lama Minnesota Lynx Monica Wright memiliki dua cincin kejuaraan WNBA, merupakan pilihan keseluruhan kedua dalam Draft WNBA 2010 dan akan dikenang sebagai bek berharga dari bangku cadangan. Tapi begitu melihat resumenya, dan Direktur Eksekutif WNBPA Terri Jackson bergidik.
“Mari kita bicara,” katanya pada Wright.
Saat itu tahun 2016, dan Wright baru-baru ini berada di Badai Seattle. Dia menjalani operasi lutut tahun itu, dan setelah kembali, menit bermainnya berkurang setengahnya. Perasaan Wright memberitahunya bahwa perjalanan telah selesai, namun tidak memberitahunya ke mana harus pergi selanjutnya.
Dia pensiun beberapa bulan kemudian, mengetik resume dan mengirimkannya ke Jackson—yang segera melihat gambaran besarnya.
“Anda adalah anggota komite eksekutif Asosiasi Pemain WNBA, dan saya tidak melihatnya di sini,” katanya kepada Wright. “Apakah kamu bercanda? Anda adalah petugas serikat ini. Anda adalah bos saya! Saya lapor kepada Anda! Anda harus menjelaskan apa peran itu dan bagaimana hal itu akan diterjemahkan dalam berbagai cara.”
Sama sulitnya dengan kelalaian Wright bagi Jackson, sama tidak dapat dipahaminya bahwa Wright — pemain WNBA tujuh tahun yang bermain di luar negeri di luar musim — diharapkan mengetahui seluk beluk penulisan resume. Satu-satunya pekerjaan yang dia miliki adalah bermain di liga yang hanya memiliki 144 tempat tersedia, dan satu-satunya resume yang dia butuhkan adalah permainannya.
Setiap tahun, Wright melihat pemain bagus dikeluarkan dari daftar nama WNBA dan bertekad untuk tidak mengalami nasib yang sama. Sulit untuk fokus pada hal lain.
“Anda tidak dapat mengembangkan karir Anda karena Anda adalah seorang atlet profesional – tetapi kemudian Anda menyadari, Anda bukanlah seorang atlet profesional pria atlet profesional,” kata Wright, yang baru-baru ini dipekerjakan sebagai asisten pelatih bola basket wanita di Universitas Virginia. “Anda akan memerlukan resume suatu saat nanti. Kecuali Anda mendapatkan jackpot. Saya mencoba menjadikannya resume terbaik yang pernah saya buat. Terri membantu sebanyak yang dia bisa – butuh banyak usaha.
“Setelah itu, saya rasa mereka menyadari, ‘Kita harus melakukan ini untuk semua pemain WNBA. Siapa yang tahu seperti apa resume mereka?’”
WOW! Semuanya bantu kami menyambut @monnie22 kembali ke Grounds ketika dia bergabung @IamTinaThompsonstaf!!! #GoHoos
Pembebasan: https://t.co/VBHy8gG7nS pic.twitter.com/ma4jXxPFaU— Bola Basket Wanita Virginia (@UVAWomensHoops) 13 Mei 2019
Sejak itu, Jackson telah menambahkan “editor resume resmi” ke dalam daftar tugasnya yang terus bertambah sebagai pemimpin asosiasi pemain. Ini adalah perbaikan sementara, tapi perlu, di liga di mana gaji rata-rata berkisar sekitar $75.000 dan batas veteran adalah $113.500. Gaji para pemain WNBA sangatlah kecil jika dibandingkan dengan rekan-rekan pria mereka, namun satu hal kecil dan terang adalah bahwa para penggemar tidak perlu mempertanyakan motif para pemain tersebut. Sulit bermain demi uang jika Anda tidak menghasilkan banyak uang.
Setiap tahun, 144 pemain WNBA mempertaruhkan kesehatan mental dan fisik serta masa depan profesional mereka untuk membuktikan bahwa mereka adalah salah satu pemain terbaik di dunia. Setelah musim berakhir, mereka sering memaksakan diri hingga batas yang tidak boleh diuji dengan bermain di luar negeri untuk mengimbangi kekurangan gaji WNBA. Bagi banyak orang, ini merupakan transisi alami – bagaimanapun juga, permainan mereka adalah resume mereka – namun hanya merupakan solusi jangka pendek untuk bantuan finansial.
“Saya tahu sumber daya (WNBPA) tersedia, tetapi saya memilih untuk memaksimalkan potensi penghasilan saya dengan bermain di luar negeri,” kata mantan- Demam Indiana Dan Connecticut Matahari penjaga tembak Katie Douglas. “Itu adalah ruteku. Kepribadian saya adalah, jika saya ingin bermain bola basket, saya ingin menjadi yang terbaik dan bermain di level tertinggi. Mengambil cuti untuk melakukan apa pun di dunia bisnis akan menjauhkan saya dari menjadi pemain bola basket elit.”
Douglas dan Wright sama-sama pensiun dari bola basket dan dengan senang hati bekerja di karier baru, namun keduanya juga merasa berada di tempat dan waktu yang tepat untuk memposisikan diri pada pekerjaan yang tepat. Selalu tertarik dengan kepelatihan, Wright mendengar tentang lowongan posisi terkini di almamaternya. Douglas, pemilik dua studio Orangetheory Fitness di Indiana, mengatakan awalnya dia “tidak tahu” apa yang akan dia lakukan setelah pensiun. Dia kemudian menghadiri kelas Teori Oranye saat menjalani rehabilitasi dan merasa itu cocok.
Jackson tahu bahwa transisi sebagian besar pemain di liga tidak akan semudah yang dialami Wright dan Douglas. Jadi WNBPA menciptakan saluran bagi para pemainnya, setidaknya untuk membuat mereka berpikir tentang bidang apa yang ingin mereka masuki.
Magang yang ditawarkan oleh asosiasi berkisar dari administrasi olahraga hingga perusahaan kosmetik (shouldout, Surga center Stefanie Dolson) untuk bekerja dengan pemegang lisensi liga. Setelah Jackson mengetahui bahwa beberapa pemain belajar coding sendiri – dengan mereka kelimpahan waktu senggang – dia mulai mengerjakan program yang dirancang untuk memberikan pemain WNBA pemahaman yang lebih dalam tentang teknologi dan komputer. Mereka menawarkan kesempatan untuk menghadiri konferensi dan acara networking, dan bahkan menawarkan beasiswa kepada pemain dan mitra mereka, melalui kemitraan dengan Arizona State University.
“Yang menarik tentang WNBA adalah mereka memasuki dunia olahraga profesional sebagai kelompok atlet yang mungkin paling terlatih di luar sana,” kata Jackson. “Kebanyakan dari mereka sudah mempunyai gelar. Namun mereka belum benar-benar mempunyai kesempatan untuk duduk dan memikirkan seperti apa magang bagi mereka. Atau seperti apa resume yang seharusnya. Atau bagaimana melakukan wawancara.
“Adalah tanggung jawab kami untuk membantu mereka bertransisi ke kehidupan setelah pertandingan.”
Ini adalah tugas yang mengagumkan namun menantang bagi tim yang hanya terdiri dari tiga karyawan tetap di WNBPA. Sumber daya yang ditawarkan oleh asosiasi pemain hanya berguna jika para pemain dapat memanfaatkannya. Dan menurut mantan penyerang Lynx Devereaux Peters, komunikasi tidak selalu jelas.
“WNBPA mengirimkan pemberitahuan di akhir musim, sebuah memo melalui perwakilan para pemain dan menempatkan mereka di kursi kami,” kata Peters. “Itu adalah daftar program magang dan hal-hal yang ditawarkan, tapi tidak menjelaskan apa itu; tidak dijelaskan cara berlangganannya; dan sejujurnya tidak ada yang membacanya. Kebanyakan orang membuangnya begitu saja. Mereka tidak benar-benar melihatnya kecuali mereka tertarik dan benar-benar ingin menjangkau.
“Saya ingat ingin magang selama beberapa tahun. Setiap tahun di akhir musim, saya mengirimi mereka email dan berkata, ‘Saya tertarik untuk magang di luar musim. Apa yang bisa saya lakukan?’ dan mereka akan berkata, “Oh, kami sudah kenyang.” Saya bertanya, bagaimana kabarmu sudah kenyang? Itu terjadi dua tahun berturut-turut.”
Pada upaya ketiganya, Peters memutuskan untuk menghubunginya di awal musim untuk memastikan dia mendapatkan tempat.
“Mereka bilang, ‘Kamu seharusnya mendaftar pada bulan Juni atau Juli,’” katanya. “Dan saya berpikir, ‘Mengapa Anda membagikan formulirnya di akhir tahun dan Anda bahkan tidak memberi tahu saya pada saat itulah kita harus mendaftar untuk ini?’ Itu sangat tidak terorganisir.”
Ketika dimintai komentar tentang pengalaman Peters, Jackson menyebutkan cara lain WNBPA menyebarkan informasi ini ke liga — yaitu melalui pertemuan tim serikat pekerja, buletin WNBPA yang dikirim ke kotak masuk masing-masing pemain, dan pengenalan tentang apa yang dilakukan asosiasi pemain tadi malam drafnya. Namun bagi para pemain dengan jadwal yang teratur dan banyak informasi yang diberikan kepada mereka setiap hari, sulit untuk mengharapkan sesuatu yang tidak berhubungan langsung dengan bola basket dapat diterima.
Jadi ketika Peters – yang bekerja sebagai agen real estate di Chicago – bertemu dengan pemain muda, dia mencoba memperluas perspektif mereka di luar lapangan. Dalam beberapa bulan terakhir dia mengambil Mistikus Washington membawa Ariel Atkins di bawah sayapnya, mendorongnya untuk mulai memasukkan uang ke dalam 401K-nya, menyewa seorang perencana keuangan, dan yang terpenting, membuat keputusan yang tepat untuknya, meskipun keputusan tersebut tidak selalu tepat untuk timnya.
Atkins dan Peters, yang bertemu selama kamp pelatihan di Washington, DC, berbicara “sepanjang waktu,” kata Peters.
“Jelas bagi banyak pemain, meski (gajinya tidak) besar, itu adalah uang terbanyak yang pernah mereka lihat. Jadi nasihat pertama saya adalah: ‘Apakah Anda mempunyai perencana keuangan? Apakah Anda memiliki seseorang yang dapat membantu Anda?’” kata Peters. “Terutama karena pasar luar negeri tidak terlalu bagus, saya selalu berkata, ‘Pastikan Anda berada di tempat di mana Anda bisa hidup dari gaji WNBA Anda jika perlu.’ Karena di luar negeri – Anda bisa terluka, Anda bisa terluka, Anda tidak pernah tahu apa yang akan Anda dapatkan saat datang ke sini.
“Hanya saja, jangan terjebak menghabiskan semua uang ini hanya karena Anda merasa memilikinya. Cara karir kita diatur, bisa saja berakhir tahun depan. Anda tidak bisa masuk tim, Anda bisa dipecat tahun depan. Saya tidak ingin orang-orang terjebak dalam situasi di mana sang atlet telah bekerja begitu keras selama bertahun-tahun dan kemudian tidak menunjukkan apa-apa.”
Ketika Peters masih menjadi pemain muda di liga, dia melakukan percakapan seperti ini dengan Taj McWilliams-Franklin, penyerang Lynx yang sudah pensiun. Namun bimbingan tersebut tidak pernah dijamin dan jika kepemimpinan veteran tidak ada, maka itulah saatnya WNBPA diperlukan. Pemain harus mulai mempertimbangkan apa yang akan terjadi setelah pensiun, dan mereka tidak harus melakukannya sendiri.
Para pensiunan ini tahu; mereka menjalaninya.
“Anda ingin bermain di WNBA karena Anda tidak ingin hidup dengan penyesalan,” kata Wright. “Anda ingin bermain selama Anda bisa. Namun Anda tidak boleh bermain terlalu lama, karena jika Anda bermain terlalu lama, dan Anda tidak seperti Candace Parker atau Diana Taurasi, Anda akan merusak peluang Anda untuk bertransisi ke karier jangka panjang.”
Untuk saat ini, triknya adalah menemukan kepuasan dalam bola basket sambil mempersiapkan diri menghadapi apa yang akan terjadi selanjutnya. Tujuannya adalah untuk menghindari hidup dengan penyesalan – dalam bola basket dan kehidupan.
(Foto teratas Wright dan Douglas pada tahun 2014: Tim Clayton/Corbis via Getty Images)