Damon Harrison keluar dari Raksasa‘ latihan sukarela di luar musim yang lalu, jadi pertama kalinya dia berada di lapangan dengan pemula yang berlari kembali Saquon Barkley datang pada bulan Juni, di minicamp selama tiga hari. Latihan tersebut sangat diatur oleh NFL atas nama keselamatan pemain – tanpa bantalan, kontak minimal.
Harrison masih memastikan untuk memberi tahu Barkley bahwa dia akan datang menjemputnya.
“Saya mengatakan kepadanya, ‘Ini bukan Penn State. Anda tidak akan tampil melawan Wake Forest,” kata Harrison, melalui NJ.com. “… Anda berada di antara garis dan menguasai bola, saya tidak peduli apa yang dikatakan orang. Saatnya bekerja. Menurutku kita tidak akan bisa memukulnya terlalu keras, tapi aku akan memukul pantatnya.”
Pembicaraan sampah yang bersahabat antara rekan satu tim baru. Namun, tak ubahnya Harrison yang meningkatkan tingkat intensitas olahraga. Segalanya menjadi lebih panas selama kamp pelatihan pada bulan Juli ketika dia berdebat dengan penjaga Giants Akankah Hernandezsebuah insiden yang melibatkan kedua pemain melakukan pukulan setelah Harrison mengambil helm longgar Hernandez dan mengayunkannya ke arah rookie.
Pelatih William Penn (Iowa) Todd Hafner mengenang bagaimana, kembali di masa kuliah Harrisonpertahanan bintang pemula mencapai titik didih lebih dari satu kali. Para Negarawan menjalankan serangan opsi yang meminta para gelandang mereka untuk memblokir pemain bertahan di depan mereka. Harrison tidak menghargai upaya tersebut.
Tentu saja, mungkin akan lebih buruk lagi bagi tim Hafner ketika para O-linemen tersebut tidak dapat mengganggu momentum Harrison. Harrison sangat mendominasi latihan sehingga “terkadang kami harus menariknya (keluar lapangan), supaya kami bisa menyelesaikan beberapa hal.”
Ayunan helm di Hernandez melewati batas, namun pendekatan ini harus menjadi bagian dari apa yang menarik bagi mereka Singa dan GM Bob Quinn saat mereka menukar Harrison pada bulan Oktober. Matt Patricia telah menjelaskan dengan jelas bahwa dia menginginkan anak buahnya melakukan hal yang sama bekerjadan Harrison sepertinya tidak keberatan. Detroit melihat usahanya secara langsung selama latihan bersama di kamp pelatihan antara Lions dan Giants, dan tidak diragukan lagi menyimpan observasi tersebut untuk nanti.
Mereka sekarang juga melihat hasilnya pada hari Minggu. Dalam kemenangan mereka akhir pekan lalu, Lions memiliki David Johnson dan Kardinalmelakukan serangan terburu-buru hingga hanya berjarak 61 yard, menandai keempat kalinya dalam lima pertandingan terakhir lawan gagal mencapai jarak 100 yard di tanah.
Pada Minggu 1-7, sebelum perdagangan mereka untuk Harrison, pertahanan lari Detroit mengizinkan 5,32 yard per carry dan 139,3 yard per game; pada Minggu ke-8, angka tersebut masing-masing berada di 3,94 dan 94,6.
“Anda melihat peringkat pertahanan dan hal-hal seperti itu,” kata veteran itu domba jantan Center John Sullivan, yang bertanding dengan Harrison di Minggu ke-13, “tetapi mereka seharusnya memiliki peringkat pra-Snacks dan pasca-Snacks untuk Lions karena ini adalah tim yang sama sekali berbeda dengan dia di sana.
Rutinitas kamp pelatihan Lions sangat melelahkan – latihan tiga jam di bawah terik matahari musim panas, biasanya dengan pengondisian menjelang akhir. Setelah hampir setiap hari di Allen Park, para gelandang bertahan tetap melatih tekniknya, dengan Ricky Jean Francois, yang membawa pengalaman Detroit bersamanya ke dalam sistem Patricia, sebagai pelatih de facto.
Rookie Da’Shawn Hand menyebutkan minggu lalu bahwa sesi pasca-latihan terus berlanjut, baik dengan Jean Francois atau A’Shawn Robinson atau, baru-baru ini, Harrison. Dia bisa belajar beberapa pelajaran dari Harrison, seperti bagaimana menentukan arah permainan lari berdasarkan gerak kaki para gelandang ofensif.
Unsur-unsur lain tidak dapat diajarkan.
“Astaga, pria itu kuat,” kata Hand tentang Harrison. “Saya tidak tahu bagaimana dia menggerakkan orang seperti yang dia lakukan. Mudah-mudahan suatu hari nanti saya bisa melakukan hal seperti dia.”
Tercatat dengan tinggi badan 6-kaki-3, 355 pon, Harrison sering memimpin tim ganda dalam permainan lari, dalam upaya untuk mengeluarkannya sedikit dari jaraknya. Tapi dia juga bukan “setelan hidung” dalam pengertian tradisional – tubuh besar yang relatif tidak bergerak yang hanya diminta untuk menempati ruang. Harrison bisa keluar dan bergerak kesamping, yang hanya menambah repertoarnya.
Pada satu titik dalam pertandingan hari Minggu, Cardinals mencoba mengarahkan layar ke sisi kanan untuk Johnson. Gelandang Jarrad Davis meledakkannya dengan pukulan highlight reel pada Johnson yang membuat sepak bola copot, tapi Harrison menunggu di sana hingga Davis gagal. Dia membaca layar sepanjang jalan, melakukan umpan cepat dan memantul ke arahnya untuk memposisikan dirinya di jalur maju Johnson.
Inilah jenis permainan yang membuat Harrison unik.
“Saya akan memberi tahu Anda apa yang membuat saya terkesan,” kata koordinator pertahanan Lions Paul Pasqualoni, “tentu saja ukurannya, tetapi fleksibilitasnya dan sifat atletisnya serta kemampuannya untuk membungkuk. Terkadang Anda memiliki pria bertubuh besar yang sedikit kaku dan kesulitan menekuk lutut dan menekuk pergelangan kaki. Damon mempunyai kemampuan bermain dengan leverage yang besar dan kaki yang sangat bagus, jadi kombinasi ukuran dan atletisnya benar-benar membuat saya terkesan.”
NFL mulai menghitung tekel untuk kekalahan dan “sesuatu” (lari yang tidak melewati permainan) pada tahun 1993. Empat tekel bertahan telah mengumpulkan musim dengan 65 lebih tekel, 8 lebih TFL, 8 lebih barang, dan 3,5 karung : Kyle Williams pada tahun 2009, Sheldon Richardson pada tahun 2013, kandidat MVP NFL saat ini Harun Donald pada tahun 2015 dan Harrison, tahun ini, dengan tiga pertandingan tersisa.
Jika Harrison absen di setiap sisa pertandingan Lions, dia akan menjadi pemain kedelapan di era Super Bowl yang memainkan 17 pertandingan dalam satu musim.
“Dia pemain yang luar biasa,” kata mantan koordinator ofensif Minnesota John DeFilippo sebelum pertandingan Viking menghadapi Lions di Minggu 9 (DeFilippo dipecat Selasa). “Jelas, berada di Philadelphia dalam dua tahun terakhir dan dia berada di New York, dia menjadi beban di tengah-tengah perpindahan. Karena sebesar apa pun dia, dia adalah atlet yang sangat bagus.”
Bukan suatu kebetulan bahwa lini pertahanan Lions telah mencapai kemajuan pesat di era Harrison. Mendapatkan sebagian dari kompetensi itu agar lebih nyaman dalam skema Patricia, tetapi penambahan Harrison adalah pengubah permainan.
Faktanya, dapat dikatakan bahwa akuisisi Harrison (pemain putaran kelima tahun 2019 yang menguntungkan Giants) adalah satu-satunya langkah terbaik dalam masa jabatan Quinn sebagai manajer umum. Harrison yang baru berusia 30 tahun terikat kontrak hingga dua musim ke depan. Detroit dapat memilih untuk merestrukturisasi kesepakatannya saat ini — satu-satunya uang jaminan Harrison yang tersisa adalah dalam bentuk bonus latihan sebesar $250.000 setiap tahun, dan batas maksimumnya melonjak menjadi $9,25 juta pada tahun 2020.
Namun, jika tidak terjadi perubahan besar, Harrison akan menjadi bagian dari rencana ke depan. Detroit tiba-tiba mengembangkan interior yang tangguh, dengan Harrison yang memimpin.
“Dia menjaga ruangnya dengan baik, jadi Anda tidak bisa memposisikan pemain seperti itu,” kata penjaga Rams Austin Blythe. “Dia akan mempertahankan ruangnya, jadi Anda harus menemukan cara untuk mengeluarkannya.”
Harrison membantu memberikan identitas pada pertahanan setelah paruh pertama musim dihabiskan untuk melakukan aktivitas. Pihak oposisi masih mampu melancarkan serangan besar sesekali – Dalvin Masak memiliki jarak 70 yard (dengan Harrison di pinggir lapangan) selama pertandingan Minggu 9 itu, dan Todd Gurley melakukan beberapa pukulan kunci di Minggu 13.
Namun secara keseluruhan, Detroit sekarang jauh lebih sulit untuk dilawan secara konsisten. Kehadiran Harrison membawa perubahan (dan rencana permainan).
“Dia seorang veteran yang benar-benar bisa bertahan dan melakukan pekerjaan dengan baik dalam menghentikan permainan,” Carolina kata pelatih Ron Rivera. “Dia hadir, dia mendorong amplopnya. Pemain sepak bola yang bagus.”
Sementara itu Harapan playoff Lions, sungguh luar biasa, masih hiduppada umumnya merupakan kekecewaan besar dalam satu musim. Detroit akan memasuki offseason dengan beberapa lubang roster yang mencolok, dimulai dengan lineup awal.
D-line, meskipun Ziggy Ansah mengalami cedera, merupakan sebuah hikmah. The Lions tidak pernah menyangka akan mendapatkan produksi yang mereka miliki Romeo Okwara (6,5 karung yang memimpin tim) dan Eli Harold (4,0 karung), dua orang pada dasarnya mengambil secara gratis tepat sebelum musim dimulai. Hand, yang mengalami cedera lutut pada hari Minggu, menjalani musim rookie yang kuat. Robinson beralih dari awal yang sehat di Minggu 1 menjadi bek lari yang dinamis.
Dan Harrison adalah inti dari hal itu. Dia terbukti, bek kaliber Pro Bowl yang harus memperhitungkan pelanggaran lawan kapan pun dia ada. Dia berlatih keras, bermain lebih keras lagi dan bisa menjadi kunci untuk membangun pertahanan kaliber playoff.
“Dia pelari yang hebat,” kata Sullivan dari Rams. “Anda tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang dia. Dia benar-benar mempengaruhi fase permainan itu.”
(Foto: Tim Fuller / USA TODAY Sports)