Untuk musim ke-41 berturut-turut, Negara Bagian Florida mengakhiri tahun ini dengan rekor kemenangan.
Pelatih kepala sementara Odell Haggins unggul 2-0 dalam pekerjaannya, memimpin Negara Bagian Florida meraih kemenangan keenam dan permainan bowling ke-36 berturut-turut, kemudian menyelesaikan dengan rekor kemenangan setelah kemenangan 42-13 atas Southern Miss di Independence Bowl pada hari Rabu.
Haggins, asisten dengan masa jabatan terlama ketiga di FBS (menjadi staf sejak 1994), mengambil alih setelah Jimbo Fisher berangkat ke pekerjaan Texas A&M, sebelum musim reguler Seminoles berakhir.
“Ini bukan tentang saya,” kata Haggins kepada ESPN setelah kemenangan tersebut. “Ini tentang anak-anak, (pelatih lini ofensif) Rick Trickett, (koordinator serangan bersama) Randy Sanders, (koordinator serangan bersama) Lawrence Dawsey, (koordinator pertahanan) Charles Kelly, orang-orang seperti mereka, bahwa para pelatih yang bertahan dan berkomitmen adalah itu, para pemuda dan GA. Mereka berjuang melewatinya. Itulah cara Negara Bagian Florida. Kami bersatu setelah semua yang terjadi pada anak-anak. Itu semua tentangnya. Ini bukan tentang Odell Haggins. Ini tentang kita sebagai sebuah keluarga.”
Permainan ini ceroboh di awal, dan kedua tim melakukan kombinasi untuk 13 penalti, tetapi Negara Bagian Florida menarik diri dengan permainan kopling. Quarterback mahasiswa baru James Blackman menyelesaikan 18-dari-26 untuk 233 yard, empat gol dan tidak ada turnover. Quarterback mahasiswa baru sejati Cam Akers rata-rata mencetak 7,2 yard per rush pada 13 carry. Penerima junior Auden Tate menjadi bintang dalam permainan passing, dengan tiga tangkapan touchdown.
Panduan Bowl Sepak Bola Perguruan Tinggi All-American
Negara Bagian Florida memimpin 16-6 di akhir babak pertama, tetapi kesalahan Southern Miss jauh di dalam wilayahnya sendiri menyebabkan tendangan Seminole untuk memimpin 23-6 pada babak pertama. FSU mencetak empat penguasaan bola pertama di babak kedua untuk mengakhiri pertandingan.
Sekarang Haggins menyerahkan operasinya kepada pelatih kepala baru Willie Taggart, yang mempertahankan Haggins sebagai pelatih lini pertahanan.
“Kami adalah Universitas Negeri Florida. Kami tidak akan kemana-mana. Kami akan kembali,” kata Haggins. “Pelatih Taggart, Anda mengerti. Aku mencintaimu, dan kami adalah Negara Bagian Florida. Negara Bagian Florida tidak akan kemana-mana. Mungkin ada rintangan di jalan, tapi kami akan kembali. Pelatih Taggart, Anda mengerti.”
Menantikan tahun 2018
Nona Selatan: Golden Eagles telah bangkit kembali sejak kegagalan tanpa kemenangan dalam satu musim pada tahun 2012, mencapai tiga pertandingan bowling berturut-turut, termasuk dua pertandingan dalam dua tahun di bawah Jay Hopson. Dari tahun 1997-2011, Southern Miss mencapai 14 permainan bowling dalam 15 tahun.
Namun di tahun 2018, akan ada banyak posisi skill yang perlu digantikan. Penerima terdepan Korey Robertson (76 tangkapan, 1,106 yard) dan running back Kwadra Griggs dan Keon Howard diperkirakan akan kembali, tetapi running back Ito Smith (1,413 yard) akan lulus, begitu pula penerima Allen Staggers (44 tangkapan) dan Isaiah Jones (22 tangkapan).
Secara defensif, Golden Eagles harus mengganti seluruh lini belakang pertahanan, yang terdiri dari para senior. Pertahanan Southern Miss finis keempat di Konferensi Amerika di masing-masing dua musim Hopson. Kelas rekrutmen yang masuk diharapkan dapat membantu mengisi lubang tersebut. Dari 14 pemain yang dikontrak lebih awal, empat di antaranya adalah bek bertahan.
“Saya tidak akan merekrut siapa pun pada bulan Desember yang sebenarnya tidak saya inginkan,” Hopson kata minggu lalu. “Kami tahu orang-orang itu siap untuk melangkah lebih jauh ke bidang akademis dan hal-hal semacam itu. Saya pikir (di bulan Februari) kita akan melihat lagi linemen, berlari kembali, mungkin DB lain atau lebih. Itu akan menjadi tekanan bagi kami.”
Southern Miss telah menjadi salah satu tim Grup Lima yang paling sukses secara konsisten di negara ini. Sekarang kembali ke jalurnya, tidak ada alasan untuk berpikir hal ini tidak akan berlanjut.
Negara Bagian Florida: Ini akan menjadi era baru di Tallahassee. Taggart adalah orang luar pertama yang menjadi pelatih kepala program tersebut sejak Bobby Bowden pada tahun 1976, dan dia mengambil alih tim dengan performa yang relatif rendah, meskipun sudah finis. Di luar lapangan masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Staf hanya memiliki segelintir asisten, meskipun diharapkan akan segera berkumpul setelah mangkuk selesai. Dia juga perlu melengkapi kelas perekrutan, karena hanya tujuh komitmen yang ditandatangani minggu lalu, yang merupakan biaya rendah untuk sekolah Power Five. Mengingat perubahan kepelatihan, hal ini dapat dimengerti.
“Saya tidak akan terburu-buru untuk mendapatkan staf pelatih di sini untuk mencoba membangun kelas perekrutan di tengah jalan,” kata Taggart pekan lalu. “Kami masih memiliki bulan Februari yang tersisa. Saya akan merekrut orang-orang yang tepat di sini untuk membantu membangun program sepak bola ini. Ada banyak pelatih yang ingin berada di sini. Ini hanya tentang mendapatkan orang yang tepat.”
Di lapangan, rasa sakit yang tumbuh di tahun 2017 seharusnya menjadi kekuatan di tahun 2018. Quarterback Deondre Francois akan menjadi junior yang kembali setelah tahunnya berakhir dengan cedera kaki pada pertandingan pembuka musim ini melawan Alabama, dan Blackman menunjukkan janji sebagai mahasiswa baru sejati. Garis ofensif telah menjadi masalah selama bertahun-tahun, tetapi empat starter kembali ke sana. Hanya ada dua senior dalam ofensif dua-dalam, jadi ini akan menjadi grup berpengalaman pada tahun 2018, tetapi satu sedang mempelajari pelanggaran baru.
Secara defensif, Seminoles kehilangan banyak hal. Empat senior yang memulai, ditambah keselamatan Derwin James dan pemain bertahan Josh Sweat meninggalkan sekolah lebih awal untuk NFL. Jim Leavitt memilih untuk tinggal di Oregon, daripada mengambil pekerjaan koordinator pertahanan di Negara Bagian Florida. Taggart perlu menemukan seseorang untuk memimpin pertahanan, dan pelatih itu perlu menemukan kelompok playmaker baru jika Negara Bagian Florida ingin kembali ke level tinggi.
(Gambar teratas: Justin Ford/USA TODAY Sports)