Sejak bergabung dengan klub Major League Soccer pada 2012, Impact selalu kesulitan memenangkan duel di lini tengah. Manajemen yakin penunjukan Blerim Dzemaili musim lalu akan menyembuhkan tim dari penyakit tersebut. Namun setelah beberapa bulan di MLS, yang terakhir memutuskan bahwa ia lebih suka kembali ke FC Bologna di divisi satu Italia. Saat pemusatan latihan semakin dekat, Impact perlu merespons dengan cepat untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kepergiannya di tengah lapangan. Dan itulah yang dilakukan organisasi tersebut.
Inilah pemain internasional Aljazair, Saphir Taïder. Atlet berusia 25 tahun kelahiran Prancis ini pernah bermain di pentas sepak bola terbesar di dunia. Dia bermain untuk Internazionale dan Bologna di Italia, bermain untuk tim muda Prancis dan bermain untuk Aljazair di Piala Dunia FIFA 2014.
Pemain seusianya yang memiliki pengalaman seperti ini jarang sekali bertualang ke tim MLS. Namun, percakapan dengan pelatih kepala Impact, Rémi Garde, meyakinkan Taïder bahwa ini adalah jalan yang tepat untuk diikuti sepanjang sisa karirnya.
Pemain baru yang ditunjuk oleh The Impact akan memungkinkan klub untuk mengandalkan pemain berkualitas lainnya di lini tengah. Di Eropa ia telah menunjukkan bahwa ia mampu menguasai banyak wilayah, menguasai bola untuk kepentingan timnya dan memiliki tingkat keberhasilan yang baik sebagai distributor bola.
Meski ditunjuk karena hengkangnya Dzemaili, Taïder belum tentu mendapatkan posisinya di lapangan. Dzemaili, yang peran alaminya adalah sebagai gelandang yang sedang dalam masa pemulihan, terpaksa bermain sebagai gelandang serang karena Impact tidak memiliki orang lain yang bisa melakukannya. Pemain internasional Swiss ini memberikan pengaruh yang cukup besar di MLS ketika ia menyelesaikan musim dengan tujuh gol dan 10 assist hanya dalam 22 pertandingan. Itu adalah statistik ofensif yang luar biasa untuk seorang pemain yang berada di tahun pertamanya di sirkuit Amerika Utara.
Taïder tidak memiliki kekuatan yang sama dengan mantan Impact Designated Player. Dalam tiga tahun di Bologna dari 2015 hingga 2017, ia hanya mencetak tiga gol dalam 53 pertandingan. Dia tampaknya masih menjadi pemain top, tetapi yang akan menggantikannya adalah Patrice Bernier, bukan pemain lain.
“Gelandanglah yang membentuk penghubung antara sepertiga pertahanan dan sepertiga menyerang. Dia memiliki keterampilan teknis yang sangat baik, kata Garder van Taïder. Saphir sudah lama bermain di Italia sehingga pengetahuan taktiknya di atas rata-rata. Secara fisik, saya yakin dia akan merespon dengan baik tantangan dan tuntutan MLS. »
Menarik untuk melihat bagaimana gaya permainannya cocok dengan konteks Amerika Utara. MLS berbeda dari liga lain di dunia karena kurang taktis dan lebih bersifat fisik dibandingkan di Eropa.
Ada juga fakta bahwa tim MLS lebih cenderung menginvestasikan sejumlah besar uang pada pemain menyerang dibandingkan posisi lain. Tentu saja, ada pengecualian terhadap aturan ini. Gelandang Toronto FC Michael Bradley adalah salah satu pemain dengan bayaran tertinggi di MLS dan dia tidak mencetak banyak gol. Namun, di sekitar Bradley, kami menemukan susunan pemain terbaik yang pernah dimiliki liga, dan itu membantu. Taider tidak akan berhak atas hak istimewa yang sama.
Di Toronto, Bradley memiliki rekan satu tim seperti Sebastian Giovinco, Jozy Altidore dan Victor Vazquez, yang mampu memberikan damage di lini serang. Opsi ofensif pada sisi dampak lebih terbatas. Ini tidak berarti bahwa penunjukan Taïder tidak akan memberikan dampak atau tidak akan ada gunanya. Rasanya mereka seharusnya mencari pemain yang sudah terbukti di lini depan sebelum menginvestasikan begitu banyak uang untuk gelandang tengah.
Hal yang sama dapat dikatakan tentang Atlanta United, yang mengejutkan dunia MLS di tahun pertama klub tersebut di liga pada tahun 2017. Mereka menghabiskan banyak uang untuk mendapatkan pemain menyerang seperti Miguel Almiron, Josef Martinez dan Hector Vilalba, sementara mereka melengkapi pelatihan mereka dengan pemain yang mampu. melakukan pekerjaan dengan baik, tetapi dengan gaji yang lebih rendah.
Mari kita perjelas, kita tidak tahu berapa banyak uang yang akan dibayarkan Impact Taïder untuk melompat ke MLS. Menurut sebuah laporan, dia akan mengantongi $500,000 sebulan di klub barunya di Kanada (yang tampaknya tinggi), tetapi Garde menolak untuk mengkonfirmasi jumlah tersebut selama konferensi pers awal pekan ini. Meskipun kita tidak mengetahui angka pastinya, kita dapat berasumsi bahwa dia akan menerima beberapa juta dolar per tahun.
Sebagai pemain yang ditunjuk, kami akan menetapkan batasan sebesar $500.000 untuk musim tersebut untuk tujuan batasan gaji, namun hal tersebut akan memakan jumlah dampak anggaran yang sangat signifikan.
Apakah dia merupakan peningkatan dibandingkan apa yang mereka miliki tahun lalu di posisi ini? Sangat.
Apakah bijaksana untuk memiliki lingkungan daur ulang yang menghabiskan begitu banyak uang padahal ada kebutuhan lain yang lebih mendesak? Mungkin tidak.
Ignacio Piatti menyetujui perpanjangan kontrak di luar musim ini, jadi dia akan memainkan peran sentral dalam serangan. Tapi seperti yang kita lihat tahun lalu, tim lawan tidak ragu untuk melakukan liputan ganda terhadap Piatti karena tidak ada orang lain di tim yang mewakili ancaman nyata di mata mereka. Montreal Eleven harus menghadapi masalah yang sama tahun ini kecuali ada pemain baru dalam jumlah besar dalam beberapa minggu mendatang.
(Foto: Mario Carlini / Iguana Press / Getty Images)