The Kings telah menunjukkan kecenderungan tertinggal dua digit untuk memulai permainan.
Ketika hal itu terjadi, Iman Shumpert tidak akan menahan diri. Dia tidak tahu bagaimana menjadi berbeda.
“Ketika saya berada di Knicks dan saya masih pemula, saya melakukan itu,” kata Shumpert. “Tidak ada hubungannya, saya tidak suka kalah. Terserah Anda ingin menang atau tidak. Beberapa orang hanya takut karena mereka lebih muda. Saya tidak punya masalah itu, saya punya saudara laki-laki. Saya terbiasa berkelahi dan agresif. Jika saya pergi ke sana dan bersikap lembut terhadap saudara-saudara saya, mereka akan menyuruh saya keluar dari lapangan.”
Shumpert telah menjadi pemimpin ruang ganti yang tak terduga musim ini, mengumpulkan rekan satu timnya di dalam dan di luar lapangan. Dia melakukannya lagi, memasukkan enam dari 10 lemparan tiga angka Sacramento untuk menghasilkan 18 poin dan empat steal dalam kemenangan comeback 117-116 yang mendebarkan atas Los Angeles Lakers pada Kamis malam di Golden 1 Center.
Enam angka 3 menyamai rekor tertinggi dalam karier Shumpert, yang ditetapkan pada 3 Januari 2014, saat ia bermain untuk Knicks.
Tembakan tiga angka Bogdan Bogdanovic atas Tyson Chandler saat bel berbunyi mengakhiri reli 15-down pada kuarter keempat, namun Kings tidak akan berada di sana jika Shumpert tidak ingin mereka bertahan dalam permainan, seperti yang sering dilakukannya musim ini.
Shumpert mengambil tugas defensif yang sulit seperti biasa, menyerah empat inci kepada Brandon Ingram. Namun yang lebih penting, Shumpert tidak pernah membiarkan para Raja percaya bahwa mereka sudah keluar dari permainan.
Mereka telah membuktikan bahwa dia benar, bangkit dari ketertinggalan setidaknya 15 kali dalam tiga kemenangan kandang terakhir mereka.
Lumayan untuk pria yang diperoleh pada perdagangan bulan Februari dari Cleveland dengan sedikit ekspektasi. Gajinya diperlukan untuk membuat kesepakatan yang mengirim George Hill ke Cleveland, namun permainannya belum tentu dibutuhkan atau dihargai sebagaimana mestinya.
Shumpert sedang dalam masa pemulihan dari operasi lutut dan menangani fakta plantar ketika dia tiba. Nilainya dinilai sudah habis kontraknya dan bisa diperdagangkan pada musim ini.
Pengamat liga telah menunggu untuk melihat apakah Kings mungkin akan berdagang atau mencoba menegosiasikan pembelian dengan Shumpert daripada mengharapkan dia menjadi bagian dari rotasi.
Sebaliknya, dia telah terbukti sangat berharga di dalam dan di luar lapangan bagi para Raja.
Pelatih Kings, Dave Joerger, berulang kali memuji permainan Shumpert, kepemimpinannya, dan bagaimana dia mencontohkan menempatkan tim di atas dirinya sendiri.
Shumpert tidak bermain di sebagian besar pertandingan berturut-turut Sacramento untuk menenangkan tubuhnya kembali ke kerasnya musim ini.
Shumpert siap pada hari Kamis setelah kekalahan hari Rabu di Los Angeles melawan Clippers dan Kings membutuhkannya.
“Saya pikir Iman Shumpert hanya main-main,” kata Joerger. “Dan pada malam kedua pertandingan rugbi, untuk mengambil alih pertandingan yang telah ia ikuti – ia belum banyak bermain rugbi tahun ini – angkat topi untuknya.”
Sedikit yang tahu bahwa rasa jijik Shumpert terhadap kekalahan, energi yang menular, dan cara bicaranya yang banyak akan menjadi titik temu bagi rekan satu tim ini.
Menang atau kalah, Shumpert menjaga energi positif di mana pun mulai dari lapangan hingga pesawat tim. Kerugian yang buruk? Shumpert tidak akan membiarkan para Raja lelah.
Shumpert mengatakan dia tidak datang ke Sacramento untuk menjadi seorang pemimpin. Itu baru saja terjadi.
“Tidak, saya baru saja melihat sekelompok pria yang lebih muda,” kata Shumpert. “Jika saya masih muda dan saya memiliki pria yang memenangkan kejuaraan, jika dia pendiam, saya akan menganggapnya egois. Saya mencoba membagikan semua yang saya tahu sehingga mereka menjadi lebih baik dan lebih cepat.”
Shumpert, 28, sudah tua dibandingkan rekan setimnya seperti Marvin Bagley III, yang baru berusia 19 tahun.
Tapi Shumpert jelas bukan orang tua. Meskipun musiknya mungkin tampak kuno bagi beberapa rekan satu timnya (pilihan musik Kamis malam adalah OutKast) dan dia menonton film yang dirilis sebelum beberapa rekan satu timnya lahir (seperti “Coming to America”), Shumpert juga merupakan pemimpin tim dalam nama panggilan dan hashtag media sosial untuk para Raja.
Shumpert-lah yang mulai menggunakan #purpletalk di postingan media sosialnya di luar musim. Dia mulai menyebut Raja sebagai “Skor” dan dia tidak keberatan mengolok-olok rekan satu timnya di Twitter.
“Dia jelas menyatukan tim,” kata guard Kings De’Aaron Fox. “Dia menciptakan begitu banyak istilah, lini pakaian, dan Anda langsung melihatnya. Bukan hanya tim, ini komunitas, ini semua tentang Sacramento. Kami bersama-sama sebagai sebuah kelompok dan itu benar-benar semua yang dia lakukan dan hanya energi yang dia bawa di dalam dan di luar lapangan.”
Para Raja sudah memiliki kepribadian yang menyenangkan. Rubah itu menyenangkan. Kosta Koufos memenangkan hati Anda dengan selera humornya yang kering. Pendapat Buddy Hield tentang bagaimana ayam tawar di Memphis dibandingkan dengan kampung halamannya di Bahama dapat menginspirasi tawa.
Tapi Shumpert membuat para Raja tetap dalam suasana perayaan.
“Dia membuat kami bersenang-senang,” kata Hield. Energinya, pengalamannya bersama tim juara bersama LeBron (James) dan dia sangat optimis.
Dan ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik, Shumpert tidak malu-malu. Dia akan bersuara keras di ruang ganti karena permainan yang lamban.
Selama pertandingan, Shumpert melakukan segala yang dia bisa untuk menyemangati rekan satu timnya dan mengeluarkan mereka dari perjuangan mereka. Setelah berada di babak playoff (dalam roster yang jarang memiliki pengalaman playoff), dia memiliki cara untuk terhubung dengan rekan satu timnya untuk melewati masa-masa sulit.
Shumpert berada di tim Cleveland yang bangkit dari defisit seri 3-1 untuk memenangkan kejuaraan pada tahun 2016 atas Golden State. Dan jika tim berada di posisi yang buruk, Shumpert mungkin akan mengeluarkan cincin juaranya untuk mengingatkan rekan satu timnya bahwa mereka akan membawa kesuksesan tertinggi bagi satu sama lain.
“Dia hanya pergi dan memberi tahu Anda dengan jujur apa yang dia pikirkan,” kata Bogdanovic. “Dia pria sejati, sosok nyata, dan langsung berkata kepada Anda, ‘tingkatkan pertahanan, kami membutuhkan angka 3 itu, Anda akan mencetak gol, Anda akan mencetak gol berikutnya.’ Dia memberi Anda kepercayaan diri itu, dia memberi Anda hal-hal nyata. Dia selalu ada untukmu.”
Mengapa Shumpert melakukan ini? Itu jawaban yang sederhana.
“Saya tidak suka kalah,” katanya. “Saya tidak suka kalah. Saya selalu merasa seperti kita berada dalam sebuah permainan. Itu adalah sebuah getaran, perasaan ketika Anda bisa menatap mata seseorang dengan keyakinan dan mengatakan Anda akan memenangkan permainan. Ini adalah perasaan yang berbeda untuk dimiliki.”
Shumpert telah memberi para Raja perasaan itu banyak malam di musim ini.
Yang mengejutkan banyak orang, tetapi tidak bagi Shumpert, hal itu menjadi apa yang diharapkan para Raja darinya.
(Foto: Cary Edmondson / USA TODAY Sports)