Setahun yang lalu, Toyota Center dipenuhi dengan kegembiraan, harapan dan antisipasi pada malam pindahan. Di lantai atas, terletak di ruang perang tidak resmi, duduk GM Daryl Morey, dikelilingi oleh manajer umum dan pelatih kepala lainnya Mike D’Antoni. Skenario yang berbeda-beda dilontarkan sepanjang malam itu — berdagang setinggi lotere di babak pertama, menukar kembali, dan membeli pilihan lain — tetapi semuanya bersatu dalam tujuan: Kembali ke babak playoff dan melewati babak playoff. Prajurit Negara Emas.
Setahun kemudian, dengan semakin dekatnya rancangan undang-undang tersebut, segalanya menjadi berbeda. Setelah Warriors kembali tersingkir di babak playoff, kali ini lebih menyakitkan dibandingkan tahun sebelumnya Panah api berada di tengah kekacauan di luar musim. Ada pertengkaran di antara keduanya Chris Paul Dan James Hardenkontrak pelatih tidak diperpanjang, pemain ditempatkan di blok perdagangan dan pembicaraan perpanjangan kontrak D’Antoni terus-menerus.
Selain itu, untuk pertama kalinya dalam 30 tahun, tim tidak memiliki pilihan putaran pertama atau kedua dalam draft NBA, yang berarti baik Morey maupun D’Antoni tidak akan berada di fasilitas tim seminggu setelah Kamis,’ yang pertama pada hari Kamis. konsep. malam dalam empat tahun mereka dengan waralaba.
Ini memang saat-saat yang aneh.
Menurut ESPNRockets baru-baru ini membuka kembali pembicaraan dengan D’Antoni tentang perpanjangan jangka panjang. Ini setelah tawaran awal dan kebuntuan dipublikasikan. Morey dan pemilik tim Tilman Fertitta baru-baru ini terbang ke rumah offseason D’Antoni di West Virginia untuk mencoba menyelesaikan masalah dengan pemiliknya. diduga menghapus bahasa pembelian yang menyinggung itu akan membuat kewajiban tim kepada pelatih sebesar $2,5 juta, bukan $4 juta jika dia tidak lolos ke babak playoff atau memecat D’Antoni sebelum postseason.
Dapat dimengerti mengapa agen D’Antoni, Warren LeGarie, tersinggung dengan ketentuan ini. Pelatih musim reguler paling sukses dalam sejarah Rockets tidak boleh tanpa disadari berada di pinggir lapangan musim depan. Rekor 173-73, dikombinasikan dengan penggunaan senjata ofensif paling produktif di liga dalam diri James Harden, seharusnya bisa memberikan jaminan. kata LeGarie Atletik bahwa D’Antoni berencana untuk menghabiskan tahun terakhir kontraknya jika kesepakatan tidak dapat dicapai.
Bagian dari kesulitan dengan kontrak satu tahun adalah menemukan asisten untuk menggantikan mereka yang dipecat – asisten pertahanan terbaik Jeff Bzdelik, asisten pelatih Roy Rogers dan Mitch Vanya dan asisten pengembangan pemain Irv Roland. Para pelatih menginginkan stabilitas pekerjaan dan situasi saat ini di Houston sepertinya tidak ada apa-apanya.
Taruhannya tentu saja berbeda – Final NBA bukanlah babak kedua playoff – tetapi gambarannya sangat jelas di Game 5 Senin malam antara Golden State Warriors dan Toronto Raptor.
Raptors, yang unggul 3-1 dalam seri best-of-seven, bermain untuk meraih gelar di hadapan penonton tuan rumah. Warriors yang dirubah terinspirasi oleh kembalinya Kevin Durant dalam pertandingan pertamanya dalam lebih dari sebulan. “Hamptons Five” akhirnya kembali bersatu.
Toronto tertinggal lebih awal, tetapi permainan tidak pernah terasa seperti berada di luar kendalinya.
Durant terjatuh, dan mudah untuk langsung berpikir, The Raptors menutupnya. Mereka memiliki pada. Mentalitas yang disesali Fertitta beberapa minggu lalu ketika Durant yang cedera tersingkir dari seri melawan Houston kembali terjadi.
Sama seperti Rockets, pemain terbaik Raptors membiarkan mereka melayang dan menyaksikannya lolos. Dan sama seperti Rockets, Raptors digagalkan oleh Splash Brothers – dua kali meleset 3 detik Stephen Kari Dan Tanah Liat Thompson. Sebuah peluang yang terlewatkan.
Babak 3 terakhir — penampilan terbuka lebar untuk Thompson setelah palsu — akan menghantui Toronto jika Golden State entah bagaimana berhasil kembali ke seri ini. Houston telah menerima banyak kritik dan memang pantas demikian, tetapi tampaknya ada rintangan emosional dan mental yang harus dihadapi untuk mengalahkan Warriors, bahkan dengan keluarnya pemain terbaik mereka.
Ini bukan tentang isolasi bola basket versus pelanggaran tradisional di setengah lapangan. Drum itu telah ditabuh tanpa alasan selama beberapa minggu terakhir dan pasti akan ditabuh lagi seiring berjalannya musim panas. Untuk semua pujian atas indahnya gerakan bola basket dan bola, bola masuk Kawhi Leonardtangan di 15 detik terakhir Game 5, dengan Raptors tertinggal satu. Dia merasakan jebakan itu dan memindahkan bola dari tangannya. Jika tidak ada, kita mungkin akan melihat Leonard mencoba memenangkan permainan dengan menyerang secara terisolasi.
Ini bukan tentang estetika, seni menggambar pelanggaran atau langkah mundur. Ini bukan tentang Harden atau Leonard. Ini tentang menyelesaikannya. Raptors telah dan merasakan Warriors berada di ambang eliminasi. Rockets juga punya peluang yang cukup bagus untuk melakukan hal serupa dua tahun berturut-turut. Olahraga memiliki cara yang aneh dalam mengubah kenyataan dan ekspektasi serta menjadikan menang atau kalah sebagai masalah hitam atau putih. Ada wilayah abu-abu yang ada, dan semakin cepat kita menyadari dan menerimanya, semakin baik.
Bisa jadi saat Durant terjatuh, Raptors bisa bernapas lega. Rockets tentu saja melakukannya, seperti yang mereka katakan segera setelah kekalahan mereka di Game 6 dari Golden State. Ada kritik di semua lini atas anggapan kurangnya urgensi Houston, dan pihak-pihak yang ragu terhadap Toronto pasti akan menyuarakan pendapat mereka dalam beberapa hari mendatang. Tapi orang-orang ini juga manusia, sama seperti kita semua. Kita semua pernah gagal pada satu waktu atau lainnya.
Yang harus Anda lakukan adalah kembali ke papan gambar. Toronto akan menonton rekaman itu dan menyesali bagaimana jam 3:30 terakhir berlangsung. Houston melakukan hal yang sama, berusaha mempertahankan keunggulan enam poin pada kuarter keempat. Penyesuaian akan dilakukan; kesalahan akan disorot. Rockets memasuki offseason dengan menyadari bahwa mereka membutuhkan penembak dan pembela yang lebih baik. Raptors memiliki sayap 3&D yang dimiliki Rockets musim lalu dan mendambakan offseason ini. lihat kamu Danny Hijau.
(Foto: Gene Sweeney Jr./Getty Images)