FOXBORO — Adipati Dawson memiliki banyak pengalaman di sekitar cornerback yang paling diincar timnya, jadi Patriot draft pick putaran kedua harus nyaman menghadapi tekanan seperti itu musim depan.
Dawson akan memiliki kesempatan untuk memulai sebagai tim Patriots selama musim rookie-nya, selama dia bisa tersingkir. Eric Rowe untuk pekerjaan itu. Dan jika Dawson dapat menstabilkan slot dengan konsistensi seperti Kyle Arrington, Pats akan tetap konsisten di lini tengah seperti selama bertahun-tahun.
“Ada banyak hal yang harus Anda selesaikan (dalam slot tersebut),” kata Dawson Selasa. “Cara saya bermain, saya merasa bisa membantu tim dengan cara apa pun yang saya bisa. Apapun situasi yang mereka hadapi, saya akan berusaha keluar dan menjadi yang terbaik.”
Dawson memiliki silsilah yang tepat untuk bek bertahan. Di Florida, yang dikenal sebagai “DBU”, dia dipersiapkan bersama dengan pilihan putaran kedua tahun 2017 Quincy Wilson Dan Teez Tabor, yang dianggap sebagai salah satu tandem cornerback terbaik di negeri ini. Tentu saja, lawan-lawan Florida mengalihkan perhatian mereka ke Dawson jika memungkinkan. Dawson menyumbang tujuh operan tertinggi di tim musim itu, dan dia membalas intersepsi untuk touchdown. Dalam karirnya, Dawson melakukan 23 operan putus dan enam intersepsi, termasuk trio pick-enam.
“Saya selalu memiliki kepercayaan diri,” kata Dawson. “Saya hanya harus menunggu giliran. Dan ketika giliranku tiba, aku hanya memainkan peranku.”
Sudut nikel yang berharga praktis tak ternilai harganya dalam lanskap liga saat ini, terutama melawan serangan tipe Patriots yang memiliki keunggulan pertarungan yang jelas. Kunjungi Super Bowl LII saat itu Elang cornerback diabaikan Stephen Gilmore dan menyaring rantai makanan, terutama pada pemain ketiga saat quarterback Nick Foles adalah 6 dari 7 untuk 137 yard melawan cornerback Eric Rowe dan Johnson Bademosi dan keselamatan Jordan Richards. (Rowe mengatasi awal yang buruk, membiarkan satu tangkapan sejauh 14 yard pada lima target dengan dua intersepsi setelah seri kedua.)
Dawson akan bersaing dengan Rowe untuk mendapatkan pekerjaan nikel, dan ada kemungkinan pasangan ini dapat dirotasi berdasarkan pertarungan mingguan. Dengan tinggi 5 kaki 10, 202 pon, Dawson menyerahkan tiga inci dan tiga pon kepada Rowe, yang mungkin lebih kompetitif melawan tim dengan penerima slot yang lebih besar.
Dawson juga memiliki pengalaman di luar, jadi dia mungkin belum tentu ditempatkan di slot jika terjadi cedera pada Gilmore atau proyeksi starter Jason McCourty. Penting bagi Dawson untuk membuktikan bahwa dia pantas berada di lapangan, di mana pun dia bermain, karena prevalensi formasi yang tersebar.
Banyak tim yang keluar dalam 10 (satu running back, empat receiver), 11 personel (satu running back, satu tight end, tiga receiver), kata Dawson. “Jadi jelas posisi (mengunci) itu sangat penting.”
Musim lalu, termasuk babak playoff, Patriots mendukung cornerback awal Malcolm Butler (sekarang di Tennessee) dan Gilmore bersama Rowe, Jon Jones dan Bademosi, yang bersama orang Texas dalam hak pilihan bebas. Ketiganya digabungkan untuk memungkinkan 63 resepsi pada 110 target (persentase penyelesaian 57,3) untuk 892 yard, empat gol, satu intersepsi dan peringkat pengoper 91,0. Mereka juga mengalami total 15 perpisahan operan.
Penugasan tersebut datang dalam berbagai peran, karena Bademosi menjadi starter dalam tiga pertandingan sementara Gilmore absen karena gegar otak. Rowe mengambil kombinasi pukulan di dalam slot dan di luar sebagai tendangan sudut nikel ketika dia keluar dengan cedera pangkal paha, dan Jones hampir secara eksklusif berada di dalam slot.
Ingatlah juga kemungkinan lain. Dawson memiliki pengalaman keselamatan, jadi dia bisa membantu Patrick Chung dalam situasi tertentu, baik sebagai cadangan atau melawan tim yang menyukai paket dua tim. Itu akan bertahan lama Devin McCourty sebagai pemain tengah Patriots, yang pada gilirannya mungkin menghasilkan beberapa kesimpulan lagi.
Semuanya terhubung dalam satu kapasitas atau lainnya. Itulah mengapa memiliki sudut nikel yang andal menjadi sangat penting, dan hal itu mendorong Patriots naik tujuh tempat untuk memilih Dawson di No. 57. Sekarang mereka membutuhkannya untuk memastikan agresivitas mereka.
“Apa pun yang saya lakukan,” kata Dawson, “Saya selalu ingin melakukannya pada level tinggi.”
Foto teratas oleh Jeff Howe/The Athletic