Dalam milidetik setelah keping dijatuhkan untuk Game 1 pada Sabtu malam, Louis Blues mencoba menyampaikan pesan kepada Hiu dengan kehalusan truk Mack. Seperti para gelandang yang bermain skate, mereka tampaknya berniat memberi tahu Hiu bahwa final Wilayah Barat akan menjadi seri yang lebih bersifat fisik daripada babak sebelumnya.
Mereka datang untuk mencari St. Louis untuk mengelola memardengan 22 tembakan di periode pertama dan menjadi 41 tembakan dalam permainan.
Tanggapan Hiu? Menguap.
“Saya pikir kami bermain hoki malam ini,” pemain bertahan itu Erik Karlsson berkata dengan dingin, “mereka mengkhawatirkan beberapa hal lain.”
Karlsson tidak berminat untuk menjelaskan lebih lanjut, selain menambahkan: “Dan kami memenangkan pertandingan.”
The Sharks menang 6-3 di SAP Center, sebagian karena mereka mengalahkan St. Louis. Pukulan pertama Louis (dan pukulan pertama serta pukulan ke tubuh) bertahan dan bahkan lebih besar lagi karena mereka tidak melakukan pembalasan.
“Dan kami tidak akan pergi,” kata pelatih Hiu Pete DeBoer. “Kami akan memainkan seluruh seri peluit-seruling. Jika mereka ingin mengambil penalti seperti itu, atau penalti seperti di akhir pertandingan, kami akan membiarkan wasit yang mengurusnya.”
Secara keseluruhan, Blues melakukan tujuh penalti, dengan rap sheet yang mencakup tiga peluit untuk roughing dan masing-masing satu untuk hook, knock down, dan interferensi. Penalti ketujuh mereka adalah kesalahan dalam pertandingan 10 menit yang dilakukan St. Louis. Robert Bortuzzo dan Barclay Goodrow dari Hiu setelah kedua petinju kelas berat itu memutuskan untuk menundanya sebentar di waktu sampah.
Ingat, ini hanyalah Game 1 – seri ini berpeluang menjadi buruk.
Namun, Hiu tidak terguncang oleh serangan gencar di awal, namun mereka memanfaatkannya. Mereka memimpin untuk selamanya ketika penalti terhadap bek Jay Bouwmeester (gangguan) dan Colton Parayko (menebas) melakukan 5-lawan-3 untuk 1:03 di pertengahan babak pertama. Joe Pavelski membuat The Blues membayarnya dengan memanfaatkan peluangnya sendiri pada waktu tersisa 8:36 di periode tersebut. Ini memberi Hiu keunggulan 2-1 dan mereka tidak pernah tertinggal lagi.
“Saya pikir pada 10 menit pertama mereka tampil keras,” kata Pavelski. “Tetapi para pemain bertahan di sana dan kami membuat beberapa permainan. Kami mampu menghancurkan fisik mereka. Ya, mereka adalah tim yang besar dan kuat. Mereka mengubahnya sedikit. Namun kami bermain keras saat peluit berbunyi dan mengeksekusinya.”
Gus Nyquist, seperti pemain lainnya di ruang ganti Sharks, sepertinya menyambut baik gaya apa pun yang ingin dimainkan The Blues dalam pertarungan Wilayah Barat ini.
“Ya, mereka tim besar, mereka suka bermain fisik. Dan itulah yang akan terjadi,” kata Nyquist. “Kami melaluinya, mungkin tidak menentangnya Colorado begitu banyak, tapi Vegas juga merupakan seri fisik yang cukup yang kami tangani dengan baik. Hanya harus terus berjalan.”
Pertimbangkan bahwa dalam Game 1 melawan Colorado, Longsoran memiliki 28 tembakan, sedangkan Hiu 26. Dalam Game 7 seri itu, dengan musim yang seimbang, Hiu mempertahankan keunggulan dengan tembakan 31-27.
Namun dalam derby pembongkaran Sabtu malam, St. Louis memiliki 41 tembakan dan Hiu 35. Dan biasakanlah, karena banyak permainan kasar dan jatuh yang dirancang dengan jelas. Para pemain The Blues keluar lebih awal, dengan sayap Sammy Blais memberikan beberapa pemeriksaan kuat di menit-menit pembukaan, termasuk serangan yang solid (dan sah) terhadap Karlsson. tengah Brayden Schenn juga sedang menjalankan misi pencarian dan penghancuran, dan meskipun Hiu tetap tenang, mereka tidak menghindar dari tantangan tersebut. Evander Kane mulai memberikan beberapa pukulan bagus sebagai tanggapan, dan dia serta Parayko saling menyerang dengan penuh semangat.
“Kami sudah siap untuk itu,” kata pemain sayap Hiu itu Kevin Labanc dikatakan. “Mereka keluar dengan keras. Itu berat. …Jadi kami hanya harus tetap tenang dan tidak mengambil penalti bodoh setelah peluit berbunyi. Dan ini adalah awal yang baik untuk seri baru bagi kami.”
The Sharks hanya menghasilkan waktu bermain yang kuat pada pukul 2:00, dengan St. peluang.
Namun secara keseluruhan, Sharks menemukan cara terbaik untuk menyebarkan gaya fisik The Blues adalah dengan melawan kekerasan dengan beberapa gol terindah mereka di babak playoff. Logan Busana menyelesaikan satu pengatur waktu yang elegan untuk menjadikan kedudukan 1-0 pada menit 3:31 babak pertama.
Itu adalah gol ke-10 Couture di postseason, yang menduduki puncak NHL, dan dia juga memimpin liga dengan 17 poin di postseason. (Thomas Hertl dan The Blues Jaden Schwartz berada di urutan kedua dalam babak playoff dengan masing-masing sembilan gol.)
Dan setelah The Blues menyamakan kedudukan menjadi 1-1, Pavelski mencetak golnya dengan memanfaatkan bola pantul dari udara. Itu adalah tampilan koordinasi tangan-mata yang indah. Dan kemudian Pavelski mendeskripsikan permainan itu seolah-olah dalam gerakan lambat, menjelaskan bahwa kepingnya melayang ke atas dari kiper Jordan Binnington.
“Saya mendapat sapuan pertama dan saya baru saja memotongnya,” katanya.
Kemudian keping itu hanya diam di sana, seolah meninggalkan tugas kapten Hiu.
“Itu mengambang,” kata Pavelski. “Saya menggesek kedua dan memotongnya lagi. Tapi yang ini sudah cukup untuk dilintasi. Itu bagus.”
Pikiran Pavelski yang tampak begitu tajam adalah kabar baik bagi Hiu, terutama setelah ia melewatkan enam pertandingan seri Colorado karena cedera kepala, yang diyakini secara luas sebagai gegar otak. Dia mencetak gol dan assist di Game 7 dari seri itu, dan permainan cepatnya pada hari Sabtu merupakan tanda lain yang menggembirakan bagi DeBoer. Seolah-olah Pavelski tidak pernah pergi.
“Saya tidak terkejut dia kembali dan melakukan apa yang dia lakukan,” kata DeBoer. “Kebanyakan orang, saya akan senang jika dia ikut serta, apalagi menjadi produser. Fakta bahwa dia mencetak gol pada kedua malam itu? Itu hanya Joe. Tidak ada cara lain untuk menjelaskannya. Itulah dia. Dan jika dia ingin bermain, dia akan memberikan kontribusi positif bagi kami.”
Labanc juga mencetak gol yang lincah, meluncur melintasi tengah es dan melepaskan tembakan. Timo Meier mencetak dua gol, kedua kali dengan penanganan tongkatnya yang cekatan. Dan seperti biasa, itu sudah cukup – Hiu sekarang unggul 6-0 di babak playoff ketika mereka mencetak empat gol atau lebih.
Lebih penting lagi, mereka menunjukkan di Game 1 bahwa mereka mampu memberikan pukulan.
“Kami mengharapkannya,” kata bek Hiu Brenden Dillon dikatakan. “Mereka adalah tim yang besar dan mengandalkan fisik. Itu adalah gaya yang kami suka mainkan juga. Kami mengharapkan bayangan cermin. Itu tergantung pada tim mana yang bisa melakukan yang terbaik dan bermain sesuai dengan sistem mereka.”
– Dilaporkan dari San Jose
(Foto: Josie Lepe/AP)