Hilary Knight telah melakukan semuanya.
Selama tur pertamanya di Liga Hoki Wanita Kanada (CWHL), dari 2012-15, pemain Amerika itu memenangkan Piala Clarkson dua kali bersama Boston Blades. Di Liga Hoki Wanita Nasional (NWHL) selama dua musim berikutnya, dia membantu Boston Pride memenangkan Piala Isobel. Setelah bermain di Olimpiade Vancouver dan Sochi dan selalu kalah dari Kanada di final, Knight dan Amerika akhirnya meraih emas di Pyeongchang beberapa minggu lalu.
Knight diundang ke latihan Anaheim Ducks dan sebelum berangkat ke Olimpiade, dia berada di atas es di Amalie Arena di Tampa untuk akhir pekan all-star NHL untuk mendemonstrasikan komponen akurasi tembakan dalam kompetisi keterampilan.
Tapi mungkin prestasinya yang paling dibanggakan Knight.
Tahun lalu, Knight adalah salah satu suara terdepan dalam perjuangan untuk meningkatkan kondisi kerja bagi perempuan dalam program tim nasional Hoki AS, mengancam akan memboikot kejuaraan dunia 2017 jika pendanaan dan program pengembangan hoki putri tidak diberikan dorongan yang signifikan. menjadi
Dan karena itu merupakan awal dari perolehan medali emas mereka di Olimpiade 2018, tentu saja mereka menang.
Memecahkan langit-langit kaca – atau langit-langit es, jika Anda mau – tidak pernah membuat Knight takut. Mengembangkan hoki wanita dan memberikan dampak positif pada orang-orang melalui olahraganya adalah pertanyaan yang terus-menerus dia tanyakan pada dirinya sendiri, dan itu memotivasi dirinya lebih dari medali atau trofi apa pun.
Dia bergabung dengan Montreal Canadiennes untuk pertandingan terakhir musim reguler beberapa hari sebelumnya Kamis lalu, membantu tim mempertahankan gelar Piala Clarkson. Namun, tujuan utamanya tetap lebih penting daripada perubahan apa pun yang bisa ia lakukan di atas es.
“Anda berpikir tentang semua orang yang mengagumi Anda, semua orang di belakang layar yang membantu mewujudkan impian ini untuk Anda dan saya pikir jika saya tumbuh di lapangan olahraga ini, saya ingin masa depan yang lebih baik untuk gadis berikutnya. itu muncul,” kata Knight hari Minggu setelah membantu Canadiens mengalahkan Calgary Inferno 3-2 dalam debutnya. “Ini sangat penting bagi saya, jadi mendorong mereka untuk melakukan hal tersebut adalah prioritas utama saya.”
Inilah salah satu alasan mengapa Knight mengambil kesempatan untuk bermain dengan Canadiennes di CWHL daripada beristirahat setelah makan berat di Olimpiade, seperti pemain Canadiennes Marie-Philip Poulin dan Mélodie, antara lain yang dipilih Daoust.
Ya, itu dan kecintaannya yang tanpa syarat pada hoki.
“Saya tahu apa yang dapat dihadirkan platform saya ke dalam game ini,” kata Knight. “Saya ingin menarik lebih banyak perhatian terhadap olahraga ini di kedua negara dan di seluruh dunia. Gunakan saja platform kami.”
Ini adalah seorang wanita yang berhak memutuskan untuk mengambil cuti di sisa musim ini setelah menghadapi tantangan besar menuju Olimpiade dan turnamen yang menguras tenaga itu sendiri, hingga pukulan terakhir dari kemenangan adu penalti melawan Kanada di final, namun memutuskan untuk tidak melakukannya. itu demi kemajuan olahraganya.
Dan kedatangannya di Montreal mempunyai dampak langsung dalam hal ini. Pertandingan pertamanya dalam seragam Canadiennes menarik perhatian media besar pada hari Minggu, dimainkan di depan rumah yang penuh sesak di Complexe Sportif Bell di Brossard dan disiarkan langsung di Sportsnet di seluruh Kanada, sebuah keputusan yang dibuat jauh sebelum Knight bergabung dengan tim, tetapi keputusan yang memberi lebih banyak penggemar kesempatan untuk melihat Knight di game pertamanya.
“Dia memiliki banyak visibilitas di Amerika Serikat, tetapi juga di Kanada; semua orang mengenalnya,” kata teman barunya, Caroline Ouellette. “Dia salah satu pemain paling produktif dalam permainan kami, jadi menurut saya kedatangannya memberikan banyak visibilitas pada hoki wanita secara umum. Banyak orang yang bersemangat melihat penampilannya hari ini dan dia tidak mengecewakan, dia luar biasa. Dan dia hanya akan menjadi lebih baik ketika dia meningkatkan kecepatannya setelah mengambil cuti setelah Olimpiade. Jadi ini adalah kabar baik bagi kami.”
Dan sementara hoki wanita tidak memiliki visibilitas di luar jendela Olimpiade setiap empat tahun sekali, Knight ingin lebih dari sebelumnya menjadi bagian dari solusi untuk masalah tersebut.
“Saat ini ini adalah salah satu masalah terbesar dalam hoki wanita; Anda hanya bertemu kami setiap empat tahun sekali,” kata Knight. “Kami memiliki liga profesional yang memiliki skater hebat, dan bagaimana kami menjembatani kesenjangan antara liga profesional dan penonton? Bagaimana kita menjangkau gadis kecil yang mencari karier di hoki es? Bisa dikatakan, ini adalah tugas yang telah kita semua ambil, tetapi hal ini jelas memerlukan perubahan.”
Knight tidak mencetak gol melawan Inferno pada hari Minggu, tapi dia menciptakan sejumlah peluang mencetak gol dan memberikan gambaran seperti apa penampilannya di babak playoff CWHL. Lagi pula, dia menjelaskan sejak hari pertama bahwa dia tidak berada di Montreal hanya untuk mencetak gol.
“Hanya karena saya keluar dari CWHL bukan berarti saya kehilangan fokus,” kata Knight. “Saya awalnya memulai perjalanan berbeda dengan NWHL karena saya ingin mendorong pertumbuhan dan memaksakan beberapa perubahan, dan saya pikir kami telah melakukannya. Dan sekarang inilah cara kami bekerja sama (dengan NWHL), cara kami membuat hoki wanita itu olahraga, baik di AS dan Kanada.”
Knight memakai nomor 21 untuk menghormati Cammi Granato, pionir hoki wanita di Amerika Serikat dan idola masa kecilnya. Dia berharap dapat membangun fondasi yang Granato dan lainnya letakkan untuk generasi pemain hoki wanitanya.
Warga Kanada menganggap diri mereka beruntung karena Knight memilih Montreal sebagai tempat di mana dia akan melakukannya.
(Kredit foto teratas: Shanna Martin/CWHL)