Di dalam ruangan di luar panggung acara NBA Draft Lottery ESPN 2019 dari Hilton Chicago, para dewa bola basket, sebagai elang CEO Steve Koonin memiliki keinginannya sendiri, akan memberi penghargaan kepada Atlanta dengan hak untuk memilih No. 1 secara keseluruhan pada Selasa malam.
“Ini mungkin tim tersukses dengan 29 kemenangan sepanjang sejarah olahraga ini,” kata Koonin Atletik. “Kami bermain bagus. Kami tidak mengisi bahan bakar. Kami berusaha sangat keras. Jika para dewa bola basket memberikan suaranya, kita akan berada dalam kondisi yang sangat baik.”
Tugas para dewa adalah memberkati Falcons dengan satu kombinasi empat digit, dari 1.001 kombinasi potensial, yang berpotensi mengubah jalannya waralaba. Para dewa kemudian akan mengawasi mesin lotere Smart Play yang akan mengocok bola pingpong selama 20 detik sebelum satu bola melesat ke dalam ruangan. Proses ini kemudian terulang 10 detik kemudian, menampilkan angka kedua. Sepuluh detik kemudian, bola ketiga dan 10 detik kemudian, bola terakhir. Peluang Hawks untuk mencapai angka empat digit adalah 10,5 persen, peluang terbaik kelima di belakangnya New York, Phoenix, Cleveland Dan Chicago.
Pengundian akan dilakukan pada pukul 19:50 sebelum disiarkan secara nasional pada pukul 20:30. NBA pejabat, perwakilan untuk semua 14 tim lotere (Falcons akan diwakili oleh Jami Gertz), reporter terpilih – termasuk saya sendiri – dan mitra dari Ernst & Young akan menjadi satu-satunya individu di dunia yang mengetahui hasil lotere sebelum publik mengetahuinya. Untuk menghindari kebocoran, petugas liga menyita semua perangkat elektronik sebelum memasuki salon.
Untuk 14 tim dalam lotere yang memiliki peluang menang sekecil apa pun, ini akan menjadi menit yang panjang dan menyiksa, mengetahui bahwa hadiahnya adalah hadiah Duke. Sion Williamsondraf prospek paling populer sejak itu LeBron Jamesdan dengan itu keuntungan finansial bagi kelompok pemilik waralaba pemenang.
“Kami menulis dua rencana bisnis,” kata Koonin. “Kami menulis rencana bisnis untuk memenangkan lotre dan apa yang dikatakan analisis di mana kami akan menyiapkannya. Saya lebih memilih rencana yang membuat kita memenangkan lotre, dan menurut saya semua orang di organisasi akan lebih memilih rencana itu. Ada banyak cara untuk melihatnya. Pemimpi dalam diri saya dan sisi pragmatisnya adalah kami melakukan segalanya dengan benar tahun ini.”
Sedangkan manajer umum Falcons Travis Schlenk tidak mau mengatakannya secara spesifik tim akan menyusun Williamson dengan no. 1 pilihan, hampir merupakan malpraktek bisnis jika tim mana pun meneruskannya pada malam draft. Di era media sosial, tidak ada prospek memasuki NBA karena hype Williamson bercampur dengan potensinya yang tak ada habisnya.
Rencana bisnis yang ditulis untuk Falcons, yang memasukkan Zion ke dalam rencana mereka dan tidak memilikinya, berbeda “secara signifikan” dalam hal dolar dan sen, seperti yang diharapkan. Koonin menolak untuk menjelaskan secara spesifik rencana keuangan tim, namun tidak mendapatkan Williamson tentu akan merugikan Falcons, atau tim mana pun, jutaan dolar mengingat kemampuannya untuk dipasarkan secara global.
“Zion adalah sebuah fenomena,” kata Koonin. “Ini berbeda dengan tidak biasanya. 1 pilihan. Mudah-mudahan dia bisa memenuhi hype, tapi siapa pun yang memilikinya akan mendapat manfaat. Hal ini tentu akan menciptakan rasa ingin tahu dan permintaan, yang merupakan dua hal baik jika Anda berpikir untuk menjual tiket. Anda menjual harapan atau menjual kesuksesan, dan dia melakukan keduanya.
“Kota ini menyukai hal-hal baru. Kota ini sangat membutuhkan para pahlawan. Perbedaannya signifikan, tapi ini jangka pendek karena dia harus sukses, jadi ini tidak gila, tapi signifikan.”
2 Chainz, salah satu rapper paling sukses di Atlanta dan sekarang salah satu pemilik College Park SkyHawks, afiliasi tim G League, menyela pertanyaan saya ketika saya bertanya apa yang akan dibawa Williamson ke Atlanta jika tim memiliki kesempatan untuk menjebaknya. 2 Chainz, yang sering duduk di tepi lapangan pada pertandingan Falcons, mengatakan tim membutuhkan Williamson untuk membantu kehadirannya. Hawks finis di urutan ke-26 di liga musim ini, bangkit dari posisi terakhir pada 2017-18.
“Dia akan memberikan kegembiraan yang kami butuhkan,” kata 2 Chainz. “Saya pikir kursinya akan terisi lebih banyak. Kami hanya membutuhkan energi baru di kota ini. Saya menyukai apa yang mereka lakukan dengan tim tahun lalu. Saya menyukai Trae (Young) dan apa yang dia lakukan dengan tim, jadi saya bersemangat melihat perkembangan tim ini setelah draft.”
2 Keterlibatan Chainz dengan organisasi Hawks dan afiliasinya adalah salah satu cara tim mencoba meningkatkan profilnya dan menjadi tim “keren” di kota. Rapper tersebut bercanda bahwa yang dibutuhkan organisasi hanyalah dia terlibat karena siapa pun di sekitarnya merasa “sedikit kedinginan”. Tentu saja, dibutuhkan lebih dari itu untuk menjadi tim “keren” di kota dan para penggemar tim ingin membayar untuk melihatnya. Koonin menganggap Falcons sebagai “waralaba ekspansi 50 tahun” yang telah mengalami perubahan signifikan dalam sejarah tim dari kepemilikan Ted Turner hingga kepemilikan Atlanta Spirit.
Falcons adalah dan bisa dibilang tim profesional paling tidak populer di Atlanta di belakang Braves, Falcons dan, sekarang, Atlanta United. Koonin menyebutkan kurangnya gerakan akar rumput sebagai alasannya. Dia menolak pertanyaan saya tentang bagaimana Hawks bukanlah tim yang paling keren di kota ketika saya menyebutkan popularitas tim lain, terutama Braves, ketika dia berkata, “Menurut Anda Braves itu keren?”
“Saya tidak akan berdebat dengan Anda mengenai banyak faktor, namun saya akan berdebat dengan Anda mengenai hal yang keren karena kami mengukurnya,” kata Koonin. “Kami melakukan penelitian penggemar yang tak ada habisnya, dan Braves sangat fenomenal, namun mereka adalah tim warisan. Mereka adalah sesuatu yang telah menjadi ritual dan telah diwariskan. Untuk menciptakan lingkungan di (State Farm Arena) dan sebagainya penciptaan seperti ini (kepemilikan sebagian Chainz atas SkyHawks) membuat orang melihat kami dari dimensi yang berbeda dibandingkan dengan Dominique (Wilkins) saat itu. Ada banyak kekurangan berita dari Dominique hingga hari ini orang untuk mengisi kesenjangan itu, dan itulah yang kami lakukan.”
Memenangkan lotere dan secara otomatis menyusun Williamson akan menjadikan State Farm Arena selama 41 malam dari Oktober hingga April dan segera mengisi kekosongan tersebut. Tidak ada keraguan bahwa Falcons dengan kehadiran Williamson akan menjadi salah satu tim yang paling banyak diikuti di liga.
Seperti yang dikatakan Young, Atlanta akan menjadi “Kota Lob” yang baru.“Itu saja, tetapi dengan steroid. Menonton pertandingan Falcons akan menjadi acara yang wajib disaksikan di kota. Presiden Barack Obama, Jay-Z dan LeBron James semuanya berada di tepi lapangan untuk pertandingan Duke musim lalu. Williamson kemungkinan akan menampilkan setiap penghibur besar di batas kota Atlanta hampir di setiap pertandingan kandang.
Harapan yang dihadapi Williamson akan sangat konyol dan aneh, tapi setidaknya dia akan meminta Young untuk meminta panduan dalam hal itu. Young berubah dari banyak penggemar dan reporter yang langsung menyebutnya gagal setelah beberapa pertandingan Liga Musim Panas menjadi mencoretnya pada bulan November dan menjadi runner-up dalam penghargaan Rookie of the Year untuk Dallas. Luka Doncic.
“Menggunakan latar belakang saya di televisi, pilotnya tidak pernah sebaik serialnya,” kata Koonin, merujuk pada masanya sebagai presiden Turner Entertainment. “Saya pikir tahun ini tidak. Pilihan pertama juga akan menghadapi ESPN – ekspektasi yang tidak realistis. Anda akan melihat kotak stat mereka saat mereka tidak bermain. Saya adalah bagian dari komunitas televisi dan memahami hype. Saya pikir orang mengira (Muda) akan pergi ke Liga Musim Panas dan rata-rata mencetak 60 poin per pertandingan. Anda berusia 19 tahun dan memiliki semua tantangan dan harapan ini. Saya selalu takjub melihat bagaimana dia menjadi lebih baik, sesuatu yang menurut saya tidak dipikirkan banyak orang. Mereka berkata, ‘Dia tidak mempunyai stamina dan daya tahan.’ Dia memainkan 81 pertandingan tanpa cedera. Mereka berkata, ‘Dia kehilangan tembakannya.’ Menurutku tidak. Saya pikir itu adalah perubahan baginya setelah lulus kuliah. Saya pikir banyak waktu bersama para pemuda ini, hanya butuh waktu untuk memikirkan semuanya. Dia telah menyatakan berulang kali bahwa hal itu melambat baginya.”
Sekarang Falcons memiliki fondasi yang akan membuat mereka menarik bagi agen bebas di masa depan, dan menambahkan Williamson tentu akan menjadikan Atlanta tujuan yang menarik. Koonin mengatakan dia yakin Atlanta bukanlah tujuan bagi pemain bebas agen karena tim tidak memiliki daftar pemain lengkap untuk ditawarkan. Tim ini bagus di masa lalu, tetapi tidak bermain di “gedung abad ke-21” dan tidak memiliki salah satu fasilitas praktik dan medis terbaik di liga, seperti yang terjadi sekarang setelah renovasi State Farm Arena dan pembuatan Emory Sports. Kompleks Kedokteran. Tim telah memecahkan beberapa masalah yang mengganggu mereka sebelumnya, namun belum memperbaiki semuanya, seperti memiliki kehadiran lapangan yang dinamis. Tim lawan dengan fans nasional telah mengambil alih beberapa pertandingan kandang musim ini.
“Kami memecahkan banyak masalah tersebut. Tentu saja, kami tidak memperbaiki semuanya,” kata Koonin. “Saya pikir kami berada dalam jalur yang baik. Saya pikir sekarang kami mempunyai pemain yang ingin diajak bermain oleh banyak orang. James Harden memungkinkan terjadinya transaksi tersebut Chris Paul. Anda lihat apa yang terjadi dengan Anthony Davis. Ini adalah liga pemain. Apa yang menarik pemain? Ini bukan tentang kepemilikan, pengelola, atau fasilitas yang menjadi latar depan. Ini tentang pemain terlebih dahulu. Yang kedua mungkin juga tentang pemain. Yang ketiga mungkin adalah kota dan hal-hal lainnya. Yang patut dipuji bagi Travis, dia mendatangkan seseorang yang membuat orang menjadi lebih baik. John (Collins) memiliki tahun karir. Alex Len memiliki tahun karir. Dewayne Dedmon memiliki tahun karir. Ini bukan suatu kebetulan.”
Tujuannya musim ini adalah pertumbuhan dan perkembangan para pemain muda dalam daftar. Bukan kebetulan bahwa Young, Kevin HuerterCollins dan Pangeran Taurusempat pemain terpenting dalam tim, memimpin dalam hitungan menit per pertandingan.
“Kami tetap setia pada rencana kami, dan dalam rencana itu saya rasa kami senang,” kata Koonin. “Kami tahu kami akan kalah dalam pertandingan jarak dekat, tapi saya rasa tidak ada yang mengira ini akan semenarik ini – itu Milwaukee pertandingan, empat pertandingan perpanjangan waktu melawan Chicago sungguh konyol.
“Saya pikir kita hidup di dunia dengan bias kekinian dan bias kekinian dari Falcons adalah bahwa mereka adalah tim yang sangat menyenangkan dan ingin dilihat orang-orang. Saya pikir kita bisa mengembangkannya.”
Dan berdasarkan hal itu, doa Koonin dipanjatkan kepada dewa bola basket pada hari Selasa.
(Foto Zion Williamson: Geoff Burke/USA Today)