Pada awalnya, rasanya bukan sore hari seperti apa yang akan Harry Winks simpan dalam lembar memo mentalnya. Digantikan lebih awal, dikalahkan 2-1, impian meraih gelar menjadi abu—hampir tidak ada kenangan indah yang tercipta.
Namun jika dia mampu mengambil langkah mundur, Winks mungkin bisa menemukan hikmah pribadinya di tengah semua rasa frustrasinya. Bagaimanapun, pertandingan hari Sabtu melawan Burnley menandai tonggak penting bagi sang gelandang: dia sekarang, untuk pertama kalinya dalam karirnya, menjadi starter dalam 10 pertandingan liga berturut-turut untuk Tottenham.
Urutannya kemungkinan akan diperpanjang minggu ini, dan menunjukkan semakin pentingnya dia bagi tim Mauricio Pochettino. Benar, kita tidak berbicara tentang kemampuan ketahanan manusia super di sini, dan tidak ada keraguan bahwa jalannya telah terbebas dari cederanya Eric Dier dan Victor Wanyama, ditambah penjualan Mousa Dembele pada bulan Januari. Tapi maknanya adalah seorang pemuda yang tumbuh dalam potensinya yang longgar, mengukir ceruk kecilnya sendiri di level tertinggi.
Lucunya, Turf Moor menggarisbawahi fakta tersebut. Selama satu jam pertama, Winks—yang sering kali—menjadi perekat penampilan Tottenham. Tokoh sentral dalam formasi tiga gelandang yang sebenarnya bukan (kadang-kadang, sepertinya Winks adalah satu-satunya pemain tandang yang diizinkan berada di lingkaran tengah, seolah-olah mengambil bagian dalam permainan taman bermain), dia bermain dengan kedewasaan yang biasa-biasa saja. . Bergegas, berbalik, berikan bola kepada seseorang yang posisinya lebih baik: ini adalah prinsip dasar metode Winks. Bilas dan ulangi hingga mencapai akurasi operan 92,5%.
Ketika Winks keluar lapangan, berkorban demi kredibilitas Fernando Llorente yang dipertanyakan, momentum Spurs ikut bersamanya. Harry Kane, Heung-min Son dan yang lainnya ada di sana, bersembunyi di dekat area Burnley, tetapi mereka kehilangan kurirnya. Ketika tuan rumah mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir, hal itu terjadi melalui lonjakan tiba-tiba dari depan lini belakang Tottenham—area yang mungkin dipatroli oleh Winks, seandainya dia masih berada di lapangan. Pochettino punya banyak hal untuk dikatakan kepada Mike Dean setelah peluit akhir dibunyikan, namun keputusannya untuk melepas satu-satunya pemberat lini tengahnya juga menentukan hasil tersebut, sama seperti apa yang dilakukan ofisial.
Ini adalah kesalahan yang tidak mungkin dilakukan lagi oleh pemain Argentina itu, terutama karena ia selalu menjadi anggota fan club Winks. Lagi pula, Pochettino-lah yang secara pribadi mendorong pemain muda itu agar diberikan kontrak profesional pertamanya (Winks kemudian mengaku “terkesima” oleh perhatian manajernya) dan dukungan tersebut jarang goyah dalam lima tahun sejak itu.
“Harry memiliki profil pemain lini tengah yang sempurna,” kata salah satu baris konferensi pers Pochettino yang biasanya berlebihan. “Karakteristiknya sempurna. Ketika kita berbicara tentang gelandang seperti Xavi dan (Andrés) Iniesta, dia adalah tipe pemain seperti itu.”
Sebenarnya, perbandingan itu mungkin sedikit berlebihan. Winks tentu saja merupakan pengumpan metronomik—hanya tiga gelandang yang memiliki tingkat keberhasilan lebih baik di Premier League musim ini, menurut WhoScored—dan membaca permainannya dengan indah, tetapi permainannya kurang berbakat dan fantasi. Dengan kemeja yang dimasukkan ke dalam dan celana pendek yang dikenakan hanya beberapa sentimeter lebih tinggi dari kebiasaan modern, Winks sering kali lebih mirip dengan Scott Parker, dan kemiripannya juga bukan murni busana—dia memiliki kemampuan yang sama untuk keluar dari tempat sempit dan menggerakkan orang banyak dengan usahanya.
Masih ada ruang yang jelas untuk perbaikan—penembakannya tidak terlalu untung-untungan, melainkan meleset lagi—tetapi Winks memiliki semua ciri khas pengembang yang terlambat. Memang benar, sama seperti pemain lokal Tottenham lainnya, Harry, butuh beberapa saat untuk mencapai titik lepas landas. Ketika Kane harus dipinjamkan, Winks diganggu oleh cedera sejak melakukan debutnya di tim utama pada tahun 2014.
Masalah yang paling parah—masalah pergelangan kaki yang pertama kali dialaminya pada tahun 2017—menghambat Winks hampir sepanjang musim lalu, dan akhirnya membuatnya kehilangan peluang untuk mendapatkan tempat di Piala Dunia bersama Inggris. Dia melewatkan tiga bulan terakhir kampanye, dan meskipun dia segera pulih setelah operasi yang sukses pada bulan Mei, manajernya masih merasa perlu untuk mengeluarkan peringatan gnomik kepadanya pada bulan September, yang menunjukkan bahwa masalahnya adalah masalah mental dan fisik. .
“Dalam pikirannya, dia mampu belajar tentang penderitaan,” kata Pochettino. “Jika Anda bertanya kepada semua pemain hari ini, mustahil bermain tanpa rasa sakit di beberapa bagian tubuh Anda.”
Pesannya tampaknya telah tersampaikan. Winks telah melaporkan beberapa rasa sakit dan nyeri, tetapi mengatakan dia sekarang mampu mengatasi rasa sakit tersebut. Tottenham tentu saja menuai hasilnya, dan patut menjadi kebanggaan besar bahwa ruang mesin mereka dijalankan bukan oleh pemain bernilai jutaan pound, namun oleh seorang anak yang pertama kali bergabung dengan akademi pada usia lima tahun, mulai menonton. pertandingan di White Hart Lane bersama ayahnya setahun kemudian, dan merasakan malam besar Liga Champions untuk pertama kalinya bukan sebagai pemain, tetapi sebagai pembawa bendera berusia 15 tahun ketika Spurs bermain melawan Real Madrid pada tahun 2011.
Dengan kata lain, dia adalah Tottenham—”salah satu dari kami”, seperti yang dikatakan oleh pemain teras terkenal itu. Di era yang ditandai dengan kekhawatiran akan bakat Inggris yang terhambat dan daya tarik Bundesliga, hal itu menandai dia sebagai sesuatu yang langka. Terutama di lini tengah enam besar.
Ini semua menjadi lebih relevan saat Spurs bersiap menghadapi Chelsea pada Rabu malam. Bandingkan dan bedakan kemajuan Winks dengan Ruben Loftus-Cheek—pemain berusia 23 tahun berbakat lainnya yang harus puas dengan pertandingan Liga Europa yang melelahkan dan berbagai akting cemerlang selama lima menit. Kesediaan Pochettino untuk mengambil kesempatan pada pemain muda tidak ditiru di semua bidang.
Winks adalah penerima manfaat terbaru, dan tampaknya bertekad untuk tidak menyia-nyiakan kesempatan ini. Sepuluh start berturut-turut mungkin kedengarannya tidak seberapa, tapi ini bisa menjadi langkah besar dalam karier yang menjanjikan.
(Foto: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)