Saat awan badai bergulung, Cole Tucker melihat kilat di kejauhan dan keluar dari kotak adonan. Dia melakukan dua strikeout pada pukulan ketiga dalam debutnya di Liga Utama. Tucker menenangkan diri dan berjalan kembali. Dia melompat ke lemparan berikutnya, fastball luar dari Derek Holland kidal San Francisco Giants, dan menyaksikannya terbang. Di lini tengah, Kevin Pillar berlari ke jalur peringatan dan melompat. Bola bisbol itu menghilang ke dalam semak-semak di balik tembok.
Tucker berdiri di sekitar pangkalan dan memberikan tanda cinta kepada keluarganya saat dia berkendara melintasi home plate. Dia terpuruk di ruang istirahat, namun penonton di PNC Park meminta penutupan pada hari Sabtu. Tucker muncul kembali dan mengangkat tangannya.
“Saya agak kehilangannya,” kata Tucker setelah pertandingan, kemenangan 3-1 yang dipersingkat hujan di mana dua run home run-nya menjadi pembeda. “Saya mulai berteriak dan berteriak. Aku membenturkan helmku ke tanah. Saya terus berteriak di ruang istirahat. Aku merasa kesurupan, kawan. Itu sangat keren. Mendapat panggilan tirai? Siapa yang mendapat panggilan tirai di Liga Utama? Saya tidak akan pernah melupakannya.”
Di tribun, orang tua Tucker, Jackie dan Erin, memeluk semua orang yang terlihat.
“Saya biasanya sangat tenang dan tenang,” kata Erin. “Dan aku tidak melakukannya. Aku kehilangan kau-tahu-apa-ku.”
Malam sebelumnya, Erin dan saudara laki-lakinya, Mark, menyaksikan Tucker mencetak homer untuk Triple-A Indianapolis. Mereka bertiga kemudian pergi makan di bar olahraga di pusat kota Indianapolis dan kemudian kembali ke hotel. Saat itu sekitar pukul 12:15. ketika manajer Indianapolis Brian Esposito menelepon Tucker dan pemain luar Bryan Reynolds untuk mengatakan bahwa mereka telah dipanggil ke pertandingan utama.
“Saya punya beberapa pilihan kata untuk (Esposito) yang tidak bisa saya ucapkan di depan kamera,” kata Tucker kepada wartawan di Pittsburgh pada hari itu juga, “tetapi pada dasarnya saya berkata, ‘Bung, jangan main-main dengan saya.’ Dia seperti, ‘Aku benar-benar ingin main-main denganmu, tapi aku tidak akan melakukannya. Aku sudah lama ingin menelepon ini sejak aku menjadi manajermu yang nilainya A rendah. Aku ingin langsung bicara denganmu. Kamu pergi ke liga besar.'”
Saat fajar, ibu dan paman Tucker mengendarai mobil shortstop dari Indianapolis ke Pittsburgh. Jackie, yang bermain di bawah umur dan di Belanda, terbang dari Phoenix bersama adik laki-laki Tucker, Carson, dan tiba di PNC Park sebelum lemparan pertama. Impian mereka mulai terbentuk.
Tucker berkata awal tahun ini Atletik tentang hari di kelas dua ketika gurunya di Sekolah Dasar Monte Vista meminta kelasnya menjelaskan karir apa yang ingin mereka miliki ketika mereka besar nanti. Tucker memberitahunya bahwa dia ingin menjadi Liga Utama. Dia menyarankan agar dia memilih sesuatu yang lebih realistis. Tucker mengungkapkan ketidaksenangannya dan dikirim ke kantor kepala sekolah.
“Jika saya bisa berlari kembali dan memberi tahu mahasiswa tahun kedua Cole Tucker tentang apa yang terjadi,” kata Tucker sebelum pertandingan hari Sabtu, “dia akan ketakutan.”
Dalam banyak hal, bajak laut terkini bertolak belakang.
Reynolds, 24, pendiam dan bersuara lembut. Dia adalah jiwa tua dari Tennessee. Dia menikahi pacar lamanya, Blair, pada bulan Desember, dan ayahnya, Greg, adalah pendampingnya. Ketika Reynolds menelepon ibunya, Michelle, sekitar pukul 12:30 hari Sabtu untuk memberi tahu ibunya bahwa dia baru saja dipanggil ke jurusan tersebut, dia merasa tidak enak karena membangunkannya. Dan dalam debutnya, Reynolds mendekati Johnny Cash.
Tucker (22) sudah menjadi sahabatmu, kamu hanya tidak mengetahuinya. Dia tidak berjalan, dia terpental. Dia berada di tempat tidur ketika Esposito menelepon tak lama setelah tengah malam, dan sebelum panggilan berakhir, Tucker berkata, “Saya benar-benar melompat-lompat” di tempat tidur. Dia tiba di PNC Park dengan mengenakan V-neck, hoodie, dan senyuman megawatt. Lagu walk-upnya dibawakan oleh artis R&B Anderson .Paak.
Mendampingi para reporter melewati hari yang penuh gejolak, Reynolds meletakkan kerangka kerjanya dan Tucker mengisi rinciannya. Tidak ada yang menyadari bahwa mereka berdua dipanggil sampai mereka bertemu di clubhouse rumah Victory Field sekitar jam 1 pagi untuk mengosongkan loker mereka. Hanya ada satu alasan untuk berada di sana pada jam itu.
“Menjadi introvert seperti saya,” canda Tucker, “Saya melompat-lompat. Menari. Aku melepas bajuku. Menjadi idiot. Dan Reynolds seperti…” Tucker merendahkan suaranya. “‘Ya, saya akan pergi ke liga besar.’
Saat keluarga mereka bergegas mencari penerbangan ke Pittsburgh, Tucker dan Reynolds gagal mencoba tidur sebelum perjalanan pukul 6 pagi ke bandara Indianapolis.
“Saya tidak tidur,” kata Tucker tujuh jam kemudian, berdiri di dekat rumah di PNC Park. “Aku menyikat gigiku ketika aku sampai di sini. Itu adalah hari yang gila. Apa lagi yang bisa kamu minta?”
“Aku lelah,” ulang Reynolds, “tapi aku tidak akan lelah saat pertandingan.”
Di clubhouse Pirates, kaus digantung di loker mereka – tidak. 10 untuk Reynolds dan no. 3 untuk Tucker. “Apa itu Chipper (Jones)?” Reynolds, penggemar reformasi Atlanta Braves, bertanya sebelum pertandingan. “Apakah Chipper 11 atau 10?” Baseman ketiga Hall of Fame, pemain favorit Reynolds saat kecil, bermain no. 10 dipakai.
“Kalau begitu, aku ambil 10,” kata Reynolds sambil tersenyum.
Pada suatu saat di hari Sabtu, Sean Rodriguez, yang telah mengenakan nomor 3 untuk Pirates selama tiga musim terakhir, mengirim pesan kepada Tucker: “Dan begitulah dimulainya…” Tucker menjawab, “Sobat, saya memakai nomor 3 karena kamu. Terima kasih kamu untuk segalanya.” Rodriguez, pemain utilitas veteran yang sekarang bersama Philadelphia Phillies, mengasuh Tucker selama pelatihan musim semi tahun lalu. Dan sejak mereka melakukan sandiwara ‘Lion King’ bersama di pertunjukan bakat tim, Rodriguez menyebut Tucker sebagai ‘Simba.’
Gembira. SeanRod. Kita semua memiliki pahlawan kita.
Sebelum Tucker menginjak lapangan untuk inning pertama, Tucker na AtletikKen Rosenthal, anggota tim siaran MLB di Fox, dan berkata, “Anda dapat men-tweet bahwa jantung saya berdetak sangat kencang.”
Shortstop Cole Tucker, akan melakukan debut liga besarnya #Perampokmenepuk dadanya dan berkata kepadaku, “Kamu bisa men-tweet bahwa jantungku berdebar sangat kencang.”
— Ken Rosenthal (@Ken_Rosenthal) 20 April 2019
Dia menaiki tangga lebar dan melompat ke shortstop. Tiga pemukul kemudian, setelah mengeluarkan seorang pelari pada awalnya, Tucker melompat kembali ke bangku cadangan, lalu ke kotak pemukul.
Tucker dimasukkan sebagai posisi terdepan dalam seri tersebut, dan Reynolds berada di urutan keenam. Mereka mengayunkan pukulan dengan baik di Indianapolis, tetapi di antara mereka mereka hanya memiliki 106 pukulan di level Triple-A. Tucker hanya mencetak 0,259 dengan Double-A Altoona musim lalu, meskipun ia dinobatkan sebagai bintang baru di Arizona Fall League. Sebelum pertandingan hari Sabtu, dia ditanya apakah dia merasa siap untuk pertandingan mayor.
“Kalau tidak,” sela Tucker, “aku punya waktu sekitar tiga jam untuk mencari tahu.”
Reynolds-lah yang menyerang lebih dulu, mengirimkan line drive ke kiri lapangan pada inning keempat. Di base pertama, dia berseri-seri. Bola bisbol digulirkan ke ruang istirahat Pirates, tempat pelempar Trevor Williams mengambilnya dan berpura-pura melemparkannya ke tribun. Bola memantul dari jaring pelindung dan kembali ke Williams. Akhirnya menemukan jalannya ke lemari Reynolds.
Reynolds tidak mengetahuinya, tapi lokernya di PNC Park berada tepat di sebelah loker yang ditempati Andrew McCutchen selama karir Pirates-nya. Reynolds datang ke Pirates dalam perdagangan McCutchen 15 bulan yang lalu, dan apakah ada yang memberitahunya atau tidak, Reynolds memahami bahwa ia dipandang sebagai pengganti McCutchen, wajah waralaba. .
“Cukup keren untuk ditukar dengan orang besar,” kata Reynolds, “tapi saya pikir saya memberikan tekanan itu pada diri saya sendiri. Latihan musim semi pertama yang saya ikuti (bersama Pirates), saya sangat buruk.” Dia menjawab 1 untuk 21. “Setelah itu, saya berhenti berusaha menjadi pengganti. Ketika saya mencoba menjadi diri saya sendiri, saya berada dalam kondisi terbaik.”
Debut melawan Giants, diakui Reynolds, merupakan sentuhan yang bagus.
“Sangat lucu,” katanya.
Bola bisbol dari pukulan pertama Tucker lebih sulit untuk diburu. Benda itu tergeletak di semak-semak sampai seorang pegawai kasar mengambilnya. Badai kemudian membasahi PNC Park.
Meskipun penundaan karena cuaca berlangsung selama dua jam, Tucker menolak membiarkan hujan mengurangi hari debutnya. Dia keluar dari terowongan clubhouse dengan seragam lengkap dan memeluk kakaknya. Penggemar yang duduk di lorong memperhatikan Tucker dan anak-anak mulai berlari ke arahnya di lorong. Di tengah hujan lebat, Tucker berjabat tangan, menandatangani tanda tangan, dan berpose untuk foto.
Setelah pertandingan dihentikan, Tucker mendapat 510 pesan teks yang belum dibaca. ‘Saya mencoba untuk kembali kepada semua orang,’ jelasnya, ‘tetapi itu sulit.’
Saat dia sedang mandi, seseorang menempelkan foto patung Tucker yang telah diedit di luar gerbang stadion di atas lokernya. Kembali mengenakan hoodie, bersama keluarganya menunggu di luar pintu clubhouse, Tucker berkata, “Ini adalah hari paling keren dalam hidupku.”
(Foto teratas: Charles LeClaire / USA Today)