FLORHAM PARK, NJ – Lorenzo Mauldin tampak tenang saat duduk di dalam ruang lokernya.
Pilihan putaran ketiga tahun 2015 hanya memainkan dua pukulan defensif dalam kekalahan pramusim hari Kamis dari Giants. Dia, ketika sehat, bekerja dengan pertahanan tim ketiga di semua kubu. Tulisannya ada di dinding. Waktunya bersama Jets kemungkinan akan segera berakhir.
“Apa pun yang terjadi, terjadilah,” kata Mauldin. “Saya pergi ke sana, saya bermain, dan saya melakukan apa yang harus saya lakukan.”
Mauldin hampir pasti akan menerima pesan teks dari pejabat tim untuk membawa buku pedomannya ke fasilitas tersebut beberapa hari setelah final pramusim hari Kamis melawan Eagles. Tapi dia bukan satu-satunya. Waktu tampaknya hampir habis untuk beberapa draft pick sebelumnya di New York.
Manajer umum Jets, Mike Maccagnan, adalah penilai bakat yang terbukti, telah bekerja keras di hampir setiap tahap kepanduan perguruan tinggi dan profesional. Draf pilihannya adalah bayinya, dan dia, lebih dari yang lain, benci berpisah dengan mereka. Hanya empat dari 22 pilihannya dari tahun 2015 hingga 2017 yang tidak lagi bersama tim. Namun pada hari yang sulit ini, tidak seperti tahun-tahun sebelumnya, mungkin tidak ada yang bisa dilakukan Maccagnan untuk menyelamatkan mereka.
“Anda merekrut seorang pria karena Anda menyukainya,” kata pelatih Todd Bowles. “Tetapi jika kinerja Anda lebih baik, Anda mungkin akan kehilangan tempat.”
Tekel hidung Deon Simon (ronde ketujuh, 2017) hampir pasti akan dipotong, karena ia duduk di belakang Mike Pennel, Steve McLendon dan Foley Fatukasi pada grafik kedalaman. Anda bisa mengatakan hal yang sama tentang Charone Peake, pilihan putaran ketujuh pada tahun 2015, dan quarterback Jeremy Clarke, pilihan putaran keenam tahun lalu.
Namun, hal ini diharapkan. Putaran terakhir draf itu omong kosong. Menemukan pemain sukses di sana adalah hal yang jarang terjadi, bukan hal yang lumrah. Tapi ketiganya bukan satu-satunya pilihan sebelumnya. Mauldin menjadi headline pengelompokan orang-orang di babak tengah yang tidak berjalan dengan baik.
Ini mengkhawatirkan. Pilihan tersebut seharusnya menjadi kedalaman dan inti tim khusus Anda — dua area yang sangat kurang dimiliki Jets.
Jets diperdagangkan di putaran keempat pada tahun 2016 untuk draft cornerback Juston Burris. Dia sangat kecewa sampai saat ini, duduk di belakang Trumaine Johnson, Morris Claiborne, Darryl Roberts dan Derrick Jones di grafik kedalaman. Dia tidak bisa bermain di dalam, jadi Buster Skrine dan Parry Nickerson juga berada di depannya. Jets kemungkinan besar tidak akan mempertahankan tujuh bek bertahan, yang berarti Burris absen.
Meskipun ada posisi gelandang luar, Dylan Donahue, pemain ronde kelima pada tahun 2017, bekerja secara eksklusif dengan pertahanan tim ketiga. Masalah hukumnya (mengaku bersalah atas dua penangkapan DUI) akan menyebabkan skorsing dari liga di beberapa titik, yang dapat memberinya waktu. Tapi apakah dia akan punya rumah saat diaktifkan?
Jordan Leggett, pemain pilihan putaran kelima lainnya pada tahun 2017, melewatkan seluruh musim rookie tahun ini karena cedera lutut dan sebagian besar waktu di kamp pelatihan. Dia menunjukkan performa cemerlang dalam latihan tetapi telah menjalani dua pertandingan pramusim tanpa hasil. Neal Sterling, Eric Tomlinson, Clive Walford dan Chris Herndon semuanya tampil di level yang lebih tinggi. Jets mungkin memiliki empat tujuan yang ketat, tetapi tidak mungkin mereka memiliki lima tujuan.
Jets tidak mendapatkan banyak keuntungan dari pilihan putaran ketiga dan keempat tahun lalu, ArDarius Stewart dan Chad Hansen. Stewart menjadi sedikit lebih baik akhir-akhir ini, namun minicamp kuat Hansen tidak pernah berlanjut hingga bulan Agustus. Dia berjuang keras dalam sebagian besar latihan kamp pelatihan, dan meskipun bermain di masing-masing dari tiga pertandingan pramusim Jets, dia hanya mendapat satu tangkapan.
Dia hanya memainkan enam pukulan ofensif melawan Giants.
“Ini membuat frustrasi,” kata Hansen. “Kamu hanya perlu melatih kesabaran. Anda harus percaya bahwa waktu Anda akan tiba dan dapat bermain ketika mereka menghubungi nomor Anda.”
Stewart diskors pada dua pertandingan pertama musim ini, yang juga memberinya waktu. Namun tidak ada perbandingan antara keduanya dan orang-orang di depan mereka dalam grafik kedalaman – Robby Anderson, Jermaine Kearse, Quincy Enunwa, Terrelle Pryor, Andre Roberts, dan Tre McBride.
Jets tidak pernah menyimpan tujuh penerima dalam daftar 53 orang selama Bowles menjadi pelatih. Sulit membayangkan perubahan itu sekarang, yang bisa berarti akhir bagi kedua penangkap umpan tersebut.
Jets memiliki satu pertandingan pramusim tersisa untuk menyelesaikan keputusan daftar pemain. Pemain telah memenangkan tempat sebelumnya dengan pertandingan besar. Jika Hansen terjatuh, Burris bermain seperti sudut permainan besar yang dibayangkan Jets, atau edge man lainnya melakukan sesuatu yang penting, mereka dapat dengan mudah mengguncang segalanya.
Tapi saat ini sepertinya tidak bagus.
Jika Bowles jujur tentang orang terbaik yang mendapatkan tempat itu, di Minggu 1, Jets mungkin hanya memiliki 40 persen (sembilan dari 22) dari draft pick 2015-2017 mereka dalam daftar.
(Foto oleh Mark Brown/Getty Images)