Meskipun warna hitam menjadi ciri khas mereka, Barclays Center entah bagaimana tampak lebih seperti rumah hantu di kehidupan nyata daripada biasanya pada hari ini di tahun 2013.
Tirai hitam menutupi sebagian besar arena. Cahaya terang menyinari lapangan tengah, tapi bukannya suara decitan sepatu kets yang familiar, satu-satunya hal yang bisa terdengar hanyalah suara yang bergema di seluruh bangunan berlubang.
Di persimpangan Flatbush dan Atlantic Avenues di Brooklyn, Kevin Garnett menyatakan bahwa Nets siap memulai perjalanan baru. Dengan Paul Pierce di sisinya dan Deron Williams serta Joe Johnson di depan, Nets menuju ke King’s Landing.
Tahta LeBron seharusnya menjadi milik mereka.
Hanya satu tahun sebelumnya, James dan Miami Heat-nya mengakhiri Celtics asuhan Garnett dan hari-hari perjuangan mereka. Bagi Garnett, kepindahan ke Brooklyn adalah sebuah balasan.
Tiga tahun sebelumnya dan lima mil ke utara, New York Knicks memiliki aspirasi serupa.
Akord Skylar Grey menembus Madison Square Garden yang padat.
Setelah James ditolak, penantian berbulan-bulan terhenti. Carmelo Anthony akhirnya mengenakan warna oranye dan biru.
Dengan ikat kepala oranye dan keinginannya untuk menjadi Bernard King berikutnya, Anthony menggantungkan 27 poin di Milwaukee Bucks dan mengingatkan semua orang tentang dirinya.
Pada saat itu, banyak yang percaya bahwa dia dan Amar’e Stoudemire-lah yang akan memberi James dan Miami tiga gambut.
Bagi Knicks dan Nets, para dewa bola basket punya rencana lain.
Sekarang, dengan musim 2018-19 yang sudah dekat — lebih dari tujuh tahun setelah Anthony menjadi Knick dan empat tahun sejak Garnett tinggal di Brooklyn — Knicks dan Nets mendapati diri mereka masih berjuang untuk menjadi hebat. Selama rentang waktu tersebut, setiap tim hanya memenangkan satu seri playoff.
Ini merupakan perjalanan yang penuh gejolak – mulai dari membangun kembali tim hingga berayun ke pagar dan kembali membangun kembali tim – namun tampaknya Scott Perry dan Sean Marks masing-masing telah mempelajari salah satu pelajaran tersulit di NBA: tidak ada jalan pintas untuk membangun pesaing.
Tepatnya, ketika draft NBA 2019 bergulir, ini akan menjadi pertama kalinya dalam enam tahun Knicks dan Nets menggunakan pilihan putaran pertama mereka dalam draft yang sama. Perdagangan Garnett yang bernasib buruk membuat Nets kehilangan pilihan mereka sendiri pada tahun 2018, 2017, 2016 dan 2014. Sementara itu, Knicks mengorbankan pilihan mereka sendiri dari tahun 2016 dan 2014 dalam perdagangan Anthony.
Hanya waktu yang akan membuktikan apakah Markelle Fultz (yang akan ditukarkan Celtics dengan Jayson Tatum), Collin Sexton, dan Jakob Poeltl pada akhirnya memenuhi janji besar mereka, tetapi mereka bergabung dengan Jaylen Brown, Dario Saric, dan James Young sebagai pemain yang direkrut dengan menggunakan nama yang disebutkan di atas. risalah. memilih.
Jika ditilik ke belakang, skornya adalah 20-20, namun meski sebagian besar gerakan tersebut dirayakan pada saat itu, sejarah telah membuktikan bahwa gerakan tersebut pada akhirnya hanyalah ayunan yang sia-sia.
Secara budaya, kita menjadi lebih pintar. Setelah menyaksikan pemilihan draft yang diperdagangkan dan kontrak yang terlalu menguntungkan menghalangi kemampuan tim untuk keluar dari perangkapnya, kami telah mengembangkan kebiasaan untuk meneliti setiap langkah yang dilakukan oleh sebagian besar manajer, terutama mereka yang masih baru dalam pekerjaan tersebut.
Itulah salah satu alasan mengapa presiden Knicks Steve Mills mengatakan bahwa prioritas tim adalah membereskan rumahnya sendiri.
Tentu saja, kurangnya spesialisasi posisi dan peralihan ke permainan “tanpa posisi” berarti bahwa satu pemain dapat mengubah nasib sebuah waralaba dalam semalam. Namun pemain masa kini, yang mengkhawatirkan skor Q dan daya jualnya sebagai “pemenang”, tidak akan mempercayakan warisannya kepada front office yang setidaknya belum menunjukkan kemampuan untuk menyelesaikan beberapa hal penting dengan benar.
Di atas segalanya, ini mungkin merupakan pelajaran paling berharga yang dipelajari Mills ketika Phil Jackson masih memimpin. Setidaknya, tidak mencatat pertemuan dengan LaMarcus Aldridge dan Kevin Durant setidaknya merupakan sebuah perspektif yang baik.
Saat ini, tidak ada alasan untuk percaya bahwa Kyrie Irving, Jimmy Butler, atau anggota lain dari kelas agen bebas NBA 2019 yang bertabur bintang akan berpikir berbeda dari yang kita tahu sekarang dimiliki Aldridge dan Durant. Jadi saat Knicks dan Nets masing-masing berbagi berita tentang tim mana yang memiliki peluang lebih baik untuk mendaratkan ikan paus musim panas mendatang, musim ini, sangat penting untuk menunjukkan rasa hormat dan kehati-hatian.
Dari budaya ruang ganti hingga penampilan di lapangan, Perry dan Marks terus meletakkan dasar bagi apa yang mereka harap akan menjadi masa jabatan yang bermanfaat. Enes Kanter dan Spencer Dinwiddie dapat melanjutkannya perseteruan kekanak-kanakan dan tidak ada gunanya di media sosialnamun tim mereka masing-masing akan bangkit di Wilayah Timur yang berada beberapa tahun cahaya di belakang Celtics dan Philadelphia 76ers dan jauh dari Milwaukee Bucks atau Toronto Raptors.
Namun, apa yang dilakukan setiap tim saat ini adalah optimisme yang wajar.
Di antara komunitas NBA dan agen, Perry membawa rasa hormat dan kredibilitas ke Penn Plaza seperti yang dimiliki Donnie Walsh. Kurangnya ego dan sikapnya yang tulus memberinya poin di mata hampir semua orang, tetapi sidik jarinya pada banyak hal yang terjadi di Detroit-lah yang paling positif memandangnya.
Di Brooklyn, hal yang sama berlaku untuk Marks. Meskipun dia tidak memiliki rekam jejak seperti Perry, Marks telah memetik pelajaran berharga dari RC Buford dan Gregg Popovich — tidak ada jalan pintas.
Ironisnya, meski tidak memiliki pilihan putaran pertama sejak ia mengambil alih Nets, di bawah asuhan Marks, Nets adalah salah satu waralaba yang paling banyak diwakili di draft gabungan tahunan NBA di Chicago. Acara ini merupakan kesempatan bagi front office untuk mengenal prospek yang masuk, namun juga untuk mengetahui apa saja yang sedang dilakukan oleh front office lainnya.
Pada bulan Mei yang lalu, ketika Marks mengumpulkan sekitar selusin pasukannya di Chicago untuk makan malam gabungan tahunan tim di restoran Sunda New Asian, seperti yang mereka lakukan bertahun-tahun sebelumnya, mereka mendiskusikan apa yang mereka temukan. Beberapa prospek membangkitkan selera mereka, namun yang lebih penting adalah percakapan tatap muka yang dilakukan Marks dengan agen dan perwakilan kantor depan lainnya.
Sampai saat ini, jika ada cerita yang bisa diceritakan tentang Marks, dia selalu mendapat informasi tentang apa yang dipikirkan dan dilakukan tim lain di liga. Proaktifnya inilah yang membuat Nets bisa mendapatkan pemain produktif meski tanpa banyak aset.
Salah satu peninggalan dari staf Billy King menyebutkan perbedaan antara dua malam dan siang. King selalu mencari grand slam. Marks puas dengan para lajang.
Kedengarannya sangat mirip dengan rekannya, Perry.
Dengan permata dari rancangan tahun 2015 dan potensi untuk membersihkan ruang batas yang penuh truk, kedua manajer umum akan mencari setidaknya tiga kali pembersihan pangkalan pada musim panas mendatang.
NBA memperkirakan batas tersebut akan meningkat sekitar enam persen, dari $102 juta pada musim ini menjadi sekitar $109 juta pada 2019-20.
Sampai sekarang, Knicks telah berkomitmen sekitar $56 juta. Angka tersebut tidak termasuk jumlah yang dibutuhkan untuk merekrut kembali Kristaps Porzingis, namun sudah termasuk kewajiban kepada Joakim Noah ($19 juta) dan Courtney Lee ($12,7 juta) — gaji yang diyakini oleh kantor depan di Madison Square Garden bahwa mereka akan dapat menghapusnya. Meskipun ini membutuhkan kerja keras, Knicks memiliki peluang sah untuk mengosongkan ruang batas yang diperlukan untuk memberikan penawaran kompetitif kepada dua agen bebas level maksimal.
Di Brooklyn, situasinya serupa. Klub hanya memiliki jaminan $17 juta untuk musim depan, tetapi Allen Crabbe memiliki opsi pemain senilai $18 juta yang kemungkinan akan dia gunakan. D’Angelo Russell dan Rondae Hollis-Jefferson masing-masing akan memenuhi syarat untuk perpanjangan, sementara Jarrett Allen dan Caris LeVert memiliki opsi tim yang berjumlah total $5 juta. Dengan kata lain, dapat diasumsikan bahwa Nets akan memiliki komitmen gaji sebesar $40 juta sebelum mereka merekrut kembali Russell atau Hollis-Jefferson.
Terlepas dari kenyataan ini, Marks juga dapat menghasilkan batasan yang dibutuhkan untuk menjadi pemain utama dalam agen bebas.
Pada titik ini, wajar untuk berasumsi bahwa ini adalah rute yang paling mungkin diambil oleh waralaba mana pun untuk benar-benar menjadi pesaing. Namun tidak seperti rezim-rezim sebelumnya, tidak ada satu pun pemimpin yang mempertaruhkan segalanya, terutama di Wilayah Timur yang melemah dan pemerintahan James akan berakhir setelah delapan perjalanan berturut-turut ke Final NBA.
Sama seperti di masa lalu, Knicks dan Nets mencari penyelamat. Namun perbedaannya kali ini adalah bahwa masing-masing tim memiliki bagian-bagian mendasar dan kantor depan yang tampak cukup sabar untuk melihat proses pembangunan kembali yang sesungguhnya.
Ya, Garnett sudah lama menyatakan timnya sebagai pesaing, sementara Anthony, salah satu tim papan atas Wilayah Timur, digantikan oleh Paul George. Kini, dengan masing-masing Hall of Famers masa depan bergerak dari jauh, tidak ada satupun mantan tim mereka yang bisa melangkah sejauh ini. Tidak seperti di masa lalu, namun yang patut disyukuri, baik Perry maupun Marks tidak mencoba membangun fondasi mereka sambil mengorbankan masa depan mereka. Ini adalah garis tipis yang dibuat dengan indah oleh Danny Ainge, dan Celtics tampaknya menuju ke arah yang benar.
Berbekal potensi untuk menciptakan cap space, pemain inti muda dengan bakat luar biasa, draft pick, dan ekspektasi rendah, Knicks dan Nets mungkin akan bersaing untuk mendapatkan lebih dari sekadar suka dan retweet.
Dipisahkan hanya sejauh lima mil, waralaba tersebut kurang lebih memasuki musim dengan menghadapi kesulitan serupa. Namun yang lebih penting, dan untungnya bagi mereka, mereka menggunakan metode serupa.
Memasuki awal musim NBA 2018-19, Knicks dan Nets memang berada di posisi yang sama.
Namun sebagai perubahan, dalam jangka panjang, hal itu tampaknya bukan hal yang buruk bagi mereka.
(Foto oleh Nathaniel S. Butler/NBAE melalui Getty Images)