Apakah itu benar Kevin Durant, Kawhi Leonard, Jimmy Butler atau Kyrie Irvingpada Juli 2019, Scott Perry dan anggota pernak pernik kantor depan dapat duduk di seberang meja dari salah satu NBA‘s superstar dan memiliki peluang sah untuk meyakinkan dia untuk menandatangani.
Percaya atau tidak, penanganannya Kristaps Porzingis dan Joakim Noah akan menjadi alasan utamanya.
Seringkali kita terbuai dan percaya bahwa konsep kehidupan yang lebih rumit sekalipun dapat didefinisikan dalam istilah hitam atau putih. Namun, hampir semuanya berwarna abu-abu.
Batas waktu 15 Oktober telah berlalu tanpa Knicks mengontrak Porzingis sebagai pemain baru, namun yakinlah, keputusan untuk tidak melakukannya adalah keputusan yang strategis dan disengaja. Hal ini juga dilakukan dengan mempertimbangkan satu faktor utama: langkah ini akan memungkinkan Knicks untuk menciptakan tambahan batas gaji sebesar $10 juta pada bulan Juli.
Berdasarkan perjanjian tawar-menawar kolektif NBA, Porzingis berhak menandatangani perpanjangan lima tahun dengan Knicks yang bernilai sekitar $160 juta. Musim depan, tahun pertama perpanjangan tersebut, Porzingis akan membayar sejumlah $27 juta. Seandainya Knicks mengontraknya untuk perpanjangan kontrak tersebut sebelum 15 Oktober, uang senilai $27 juta tersebut akan menjadi bagian dari buku besar tim untuk musim 2019-20 dan, tentu saja, akan berdampak negatif terhadap kemampuan klub untuk berbelanja di musim panas ini.
Untuk tujuan akuntansi, $27 juta Porzingis akan digabungkan dengan gaji lain yang dijamin sepenuhnya Tim Hardaway Jr. ($18,1 juta), Courtney Lee ($12,8 juta), Frank Ntilikina ($4,9 juta), Kevin Knox ($4,4 juta) dan Mitchell Robinson ($1,6 juta). Itu akan membawa Knicks ke 1 Juli 2019 dengan komitmen sekitar $70 juta hanya untuk enam pemain tersebut.
Kemungkinan besar, Knicks akan mendapatkan draft pick yang tinggi di draft NBA 2019, dan siapa pun yang mereka pilih juga akan memengaruhi batas tersebut. Pada titik ini, dapat diasumsikan bahwa batasan untuk pendatang baru musim depan adalah sekitar $4,5 juta.
Dengan kata lain, dengan perpanjangan Porzingis dan tidak ada perpindahan tambahan, Knicks akan memiliki komitmen gaji sekitar $80 juta untuk musim depan. Penghitungan terakhir itu termasuk hat-trick untuk Noah yang mendapat pengecualian, tapi akan dibahas lebih lanjut nanti.
Saat ini, NBA memproyeksikan batas gaji untuk musim 2019-20 akan berakhir sekitar $109 juta. Dengan perpanjangan Porzingis dan tidak ada langkah pembersihan batas tambahan, skenario terbaik untuk Knicks adalah tim akan mencari ruang batas sekitar $29 juta. Di NBA saat ini, hal tersebut terdengar lebih dari yang sebenarnya.
Angka $29 juta ini jauh di bawah gaji maksimal $38 juta yang bisa direkrut oleh pemain dengan masa bakti 10 tahun pada musim panas mendatang, dan bahkan masih di bawah gaji maksimal $32 juta yang bisa direkrut oleh pemain veteran dengan masa bakti kurang dari 10 tahun.
Yang terpenting, inilah mengapa menghentikan perpanjangan kontrak Porzingis adalah hal yang penting dan bijaksana bagi Knicks. Langkah ini pada akhirnya akan memungkinkan klub untuk memanfaatkan ruang batas yang tersedia kemudian menyimpan bintangnya.
Perjanjian tawar-menawar kolektif NBA dipenuhi dengan mekanisme yang membantu tim petahana mempertahankan pemainnya. Yang paling terkenal adalah sistem agen bebas terbatasnya.
Secara aturan, selama tender Knicks Porzing adalah tawaran kualifikasi satu tahun sebesar $7,51 juta antara hari setelah akhir Final NBA dan 29 Juni, ia akan menjadi agen bebas terbatas. Pada saat itu, Knicks berhak menolak kontrak apa pun yang dia tandatangani dengan klub lain, jika dia melakukannya. Dalam skenario terbaik – dan yang akan diambil Porzingis jika dia tertarik untuk tinggal di New York dan membantu klub membangun pemenang – dia akan mengizinkan tim untuk mengejar bintang lain sebelum menandatangani perpanjangan kontraknya. Meskipun hal ini mungkin terdengar aneh, hal ini juga akan menjaga kemampuan Porzingis untuk menjadi agen bebas tidak terbatas pada tahun 2020 — sesuatu yang mungkin ingin ia pertimbangkan jika Knicks ingin mengendus agen bebas pada tahun 2019.
Apa pun yang terjadi, setelah tawaran Knicks Porzing menjadi tawaran yang memenuhi syarat, aturan perjanjian perundingan kolektif akan menambahkan batasan $17 juta ke buku besar tim sampai masa depannya ditentukan. Intinya, cap adalah pungutan yang diterapkan pada batasan gaji tim untuk pemain yang gaji sebenarnya belum diketahui. Jam tangan tersebut akan terus dihitung sebagai biaya terhadap batasan tim hingga pemain tersebut bergabung dengan tim lain, dibebaskan oleh tim tuan rumah, atau menandatangani kontrak baru dengan tim tuan rumah.
Dengan kata lain, dengan mengetahui aturan perjanjian perundingan bersama dan menjalankannya dengan cerdas, Knicks pada dasarnya menciptakan ruang batas tambahan sebesar $10 juta sambil mempertahankan kemampuan mereka untuk merekrut kembali Porzingis ke gaji maksimum yang diperbolehkan sebesar $27 juta.
Percaya atau tidak, menunggu beberapa bulan atau bahkan berhari-hari akan membuat perbedaan besar dalam cara tim memanipulasi batas gaji mereka dan memanfaatkan uang yang tersedia.
Meskipun masih ada banyak waktu bagi Knicks untuk lebih meningkatkan (atau mengurangi) batas gaji mereka sebelum 1 Juli 2019, menunggu untuk merekrut kembali Porzingis adalah sebuah manuver yang akan membantu tim menciptakan ruang batas tambahan untuk tahun 2019. Sekarang mudah untuk melihat skenario di mana klub dapat mengeluarkan lebih dari $35 juta untuk mengejar pembuat perbedaan.
“Celah” yang dieksploitasi secara efektif oleh Knicks di sini adalah celah yang sering dimanfaatkan oleh kantor depan yang cerdas di masa lalu.
Sudah waktunya bagi mereka untuk mengejar ketinggalan.
Entah kenapa, di New York City, mudik tidak berjalan dengan baik. Bersama Stephon Marbury, Carmelo Anthony dan Metta World Peace, Noah bergabung dengan klub.
Pada tahun 2016, segera setelah menandatangani kontrak berdurasi empat tahun senilai $72 juta dengan Knicks, kebijaksanaan di balik tawaran Phil Jackson kepada warga New York yang dilanda cedera itu mempertanyakan kontrak tersebut.
Dua tahun kemudian, dan setelah hanya memainkan 53 pertandingan, Knicks melepaskan Noah dan sekarang akan membayarnya $38,7 juta untuk kerugiannya. Namun, waktu pelepasannya berarti segalanya, begitu pula keputusan klub untuk “memperpanjang” gaji yang harus dibayar kepadanya untuk musim 2019-20.
Hal yang paling penting untuk dipahami tentang pemain yang dibebaskan dan “perpanjangan” uang yang terhutang kepada mereka adalah setiap tim NBA pilihan untuk memutuskan apakah akan mengizinkan pengabaian batas gaji pemain untuk memenuhi jadwal normal berdasarkan kontrak dan apakah batas tersebut harus diperpanjang.
Berdasarkan aturan, berdasarkan perjanjian perundingan bersama, sebuah tim harus memberi tahu liga selambat-lambatnya pukul 23:59 setelah hari dimana pemain menyelesaikan keringanan apakah mereka ingin memperpanjang batasannya atau tidak. Menurut Adrian Wojnarowski dari ESPN, Knicks memilih melakukan hal itu.
Karena Knicks melepaskan Noah setelah 1 September, $18,5 juta yang menjadi haknya untuk musim ini akan dibayarkan seolah-olah dia masih terikat kontrak. Namun, utang sebesar $19,2 juta akan dibayarkan secara bertahap selama tiga musim mulai 2019-22.
Akibatnya, Knicks akan menanggung batasan $6,4 juta di masing-masing dari tiga musim setelah musim ini. Meskipun membayar pemain yang bahkan tidak ada dalam daftar Anda adalah hal yang buruk, Knicks secara efektif menghemat tambahan $13 juta musim panas mendatang.
Pahami bahwa gangguan adalah biaya yang dikenakan ketika tim NBA melakukan kontak langsung dan tidak diperbolehkan pemain. Para pemain berbicara satu sama lain sepanjang waktu tentang rencana masa depan mereka dan manajer umum serta agen sering kali mengetahui rencana satu sama lain jauh sebelum tanggal 1 Juli. Hal ini terutama berlaku ketika agen mewakili pemain dalam daftar tim dan pemain yang berstatus bebas agen.
Kemungkinannya adalah Knicks tidak akan memperpanjang tahun terakhir Noah kecuali mereka merasa $13 juta akan berguna.
Dengan hanya memahami peraturan dan perjanjian tawar-menawar kolektif NBA, dengan menunggu hari gajian Porzingis dan secara strategis mengesampingkan dan memberikan $19,2 juta kepada Noah, Knicks mempertahankan kemampuan mereka untuk menghasilkan $23 juta di bawah batas yang tidak akan mereka dapatkan jika tidak melakukannya.
Hal ini pada akhirnya bisa membuat perbedaan besar di dunia.
Antara sekarang dan musim panas mendatang, Perry akan memiliki banyak pertanyaan untuk dijawab.
Separuh dari pemain di daftar Knicks memiliki kontrak yang tidak sepenuhnya dijamin untuk musim depan, dan beberapa di antaranya termasuk di antara yang mungkin ingin dipertahankan oleh lini depan. Pada titik ini, Courtney Lee adalah kandidat berikutnya yang paling mungkin untuk diperdagangkan atau dikesampingkan, dan bergantung pada apakah dia, klub dapat menghasilkan penghematan tambahan sebesar $8 juta hingga $13 juta.
Memang masih banyak yang harus ditentukan, tetapi bahkan dengan Lee, Knicks hanya memiliki jaminan kontrak senilai $37 juta untuk musim depan. Batas atas $17 juta untuk Porzingis, batas atas $6,4 juta untuk Noah, dan $4,5 juta yang dialokasikan untuk pemilihan putaran pertama tahun 2019 yang dirahasiakan membuat buku besar gaji yang dijamin menjadi hanya $65 juta.
Dengan batasan $109 juta, Knicks harus dengan mudah membuat ruang batasan yang cukup untuk mengejar agen bebas gaji maksimal dan memasangkannya dengan Porzingis, Knox, Ntilikina, Robinson, dan siapa pun yang direkrut klub pada tahun 2019.
Bahkan Durant pun tidak akan menjatuhkan kaleng itu Celtic keluar Timur dengan inti itu, tapi kecerdasan kantor depan Knicks setidaknya harus membuat mereka bertemu dengannya kali ini. Dan percaya atau tidak, New York akan mampu membayarnya.
Di balik pintu tertutup, ketika tidak ada yang melihat, kantor depan membuktikan bahwa mereka dapat memanfaatkan peraturan demi kepentingan mereka, menjadi kreatif, dan sekadar menemukan cara untuk membangun pesaing.
Juli mendatang, apakah itu Durant, Leonard, Butler atau Irving, seseorang mungkin akan memperhatikannya.
(Foto teratas: Jim McIsaac/Getty Images)