GRAND RAPIDS – Ini adalah jenis sampah yang menyulut gelombang emosi yang berbeda-beda di antara penonton. Pada awalnya ada reaksi awal berupa kejutan dan kegembiraan dari para penggemar, perasaan seperti itu yang tidak dapat Anda jelaskan tetapi Anda mengetahuinya ketika Anda melihat dan mendengarnya, intensitasnya dengan cepat menyebar.
Lalu ada reaksi apresiasi yang lebih mendalam, sebuah validasi atas semangat yang sah yang ditunjukkan oleh pemain bertahan Grand Rapids Griffins Filip Hronek dan pemain sayap Manitoba Moose Michael Spacek. Tidak ada apa pun yang direkayasa atau dibuat-buat di sini, yang ada hanyalah permusuhan yang murni dan gamblang.
Berikutnya adalah perasaan hampir bingung, “Wah, ini masih jalan ya?” saat kedua pemain terus berputar-putar dan berkelahi melintasi es, meludah, wajah memerah karena marah dan tangan yang dipegang erat oleh petugas yang tidak berbuat banyak untuk menangkap pasangan tersebut.
Dan akhirnya kesadaran bahwa para pemain ini akan terkutuk jika mereka membiarkan satu ofisial saja membubarkannya.
Pada akhirnya, dibutuhkan sepasang tangan ekstra dan pemusnahan yang kuat untuk menyebarkan pertarungan. Setelah keributan, yang terjadi pada 15:28 babak pertama beberapa saat setelah Griffins memotong setengah defisit dua gol, Hronek menerima pelanggaran 10 menit dan Spacek menerima pelanggaran 10 menit dan pelanggaran pertandingan (yang terakhir dinilai saat Spacek meninggalkan kotak penalti). Hal itu membuat quarterback permainan kekuatan unit pertama Griffins keluar dari es di Hronek, dan Spacek, yang mengumpulkan 38 poin dalam 70 pertandingan musim ini, keluar dari komisi untuk Moose.
Setelah pertandingan, kekalahan 6-3 yang mengubah seri playoff best-of-five menguntungkan Manitoba 2-1, pelatih Griffins Todd Nelson tidak senang.
Itu tidak membantu bahwa Hronek mengambil penalti lain di set kedua, sebuah perilaku tidak sportif di menit 12:56 dengan Griffins tertinggal 4-3.
“Saya suka emosinya, tapi saya tidak suka trade-offnya,” kata Nelson. “Aku lebih suka melihatnya di atas es.”
Menjadikan hal ini sebagai titik penekanan bagi pemain blueliner berusia 20 tahun, pilihan putaran kedua tahun 2016 dan salah satu prospek teratas tim di level AHL, Nelson mengatakan kepadanya pada hari Kamis mengapa dia membutuhkan Hronek untuk memperbaiki keseimbangan yang rumit daripada yang dia lakukan. malam sebelumnya
“Kubilang aku membutuhkanmu di atas es. Saya tidak bisa membiarkan Anda berada di kotak penalti selama 14 menit. Jadi kami membicarakan hal itu,” kata Nelson tentang percakapannya dengan Hronek pada hari Kamis. “Itu adalah sesuatu yang dialami semua orang. Dan itu merupakan pengalaman belajar yang baik baginya. Dia adalah anak yang cerdas. Dia akan bangkit kembali dan bermain dengan cara yang benar. Tapi aku tidak ingin dia kehilangan semua sifat buruk dalam dirinya. Itu yang membuat dia hebat.”
Dan di sinilah letak momen pembelajaran bagi Hronek, yang pertumbuhan dan perkembangannya merupakan hal yang sangat penting bagi masa depan Sayap Merah. Satu-satunya cara Hronek belajar bagaimana mengendalikan emosinya, bagaimana menjalani garis tipis antara bermain dengan gairah dan api dan menjadi beban, adalah dengan melemparkannya ke dalam api. Dan tidak ada cara untuk memberikan skenario uji kasus seperti itu selain dalam skenario bolak-balik yang tidak stabil dan tidak menyenangkan yang merupakan ciri khas hoki playoff.
“Ini permainan yang berbeda sekarang,” kata Hronek. “Semua orang lebih bersifat fisik, lebih kasar.”
Tingkat permusuhan telah meningkat, dan dengan itu Hronek perlu mengetahui kapan harus memilih tempatnya dan bagaimana menggunakan amplas dalam permainannya dengan cara yang disengaja dan efektif.
“Ketika Anda memainkan permainan seperti itu, Anda pasti harus menyadari fakta bahwa ini adalah babak playoff,” kata Danny Clearly, yang peran penting dalam pengembangan pemain di Red Wings berarti dia terus-menerus berusaha membimbing talenta muda organisasi tersebut melalui permainan. ini. potensi ranjau darat saat Anda belajar. “Itu adalah Game 3. Dia harus mampu mengendalikan emosinya.”
Tidak ada cara bagi Cleary untuk mempersiapkan Hronek menghadapi intensitas pukulan beruntun seperti yang dia mainkan sekarang — kata salah satu AHLer veteran Matthew Ford. Atletik Game 3 berikutnya adalah salah satu game terberat yang pernah dia alami — namun dia tetap mendengarkannya, mengingatkannya bahwa dia terlalu menjadi bagian dari tim ini sehingga tidak bisa diikutsertakan. Griffin tidak mampu jika Hronek tidak ada di sana jika mereka ingin menang. Jika itu berarti mengambil beberapa suntikan ke wajah atau pelecehan verbal, biarlah. Hronek harus siap menjawab tantangan itu.
“Itu hanya pengalaman. Seiring bertambahnya usia, dia akan mengetahuinya,” kata Cleary setelah tim skate pagi hari Kamis. “Karena dia orang yang suka scrumm dan bermain edgy. Tetapi bahkan (Bruins ‘Brad) Marchand tahu kapan harus menghubunginya. Itu penting.”
Pesan tersebut diterima oleh Hronek, yang akan kembali mencetak poin dengan power play unit pertama saat Griffin mencoba menyamakan kedudukan di dua pertandingan dan memperluas peluang mereka untuk mempertahankan kejuaraan Piala Calder tahun lalu.
“Saya tidak bisa menerima hukuman itu,” kata Hronek Atletik menuju ke Permainan 4.
Hronek memulai tahun dengan menyaksikan pembuka musim dari kotak pers, hasil dari pertahanan keras tim. Namun meskipun ada upaya organisasi untuk membuka peluang bagi Hronek dan sesama prospek pertahanan Vili Saarijarvi dengan memperdagangkan Ryan Sproul, Hronek masih mendapati dirinya berjuang untuk waktu es lebih dari dua bulan memasuki musim AHL penuh pertamanya; dia memasuki liburan Natal sebagai pemain yang tergores dalam tiga dari lima pertandingan terakhir. Griffin merasa Hronek tidak konsisten dengan intensitasnya dan permainannya masih membutuhkan struktur.
Hal ini merupakan satu lagi pengingat akan dorongan dan tarikan yang terus-menerus dari sebuah organisasi yang hampir religius dalam komitmennya untuk memastikan bahwa para pemain muda mendapatkan peluang mereka, namun masih menghadapi kebutuhan yang lebih pragmatis bagi para pemain untuk mencatat menit bermain. mendapatkan pengalaman.
Salah satu pencari bakat NHL mengatakan bahwa kelancaran dan keterampilan Hronek seharusnya membuatnya siap untuk bertransisi ke level NHL, tetapi pertama-tama dia perlu berkembang — baik secara fisik maupun mental, dan tambahan bumbu AHL akan memberinya niat baik. .
Namun, penduduk asli Hradec Kralove, Republik Ceko mendapatkan momentum di pertengahan musim dan memainkan beberapa hoki terbaiknya menjelang akhir tahun. Dia memimpin semua pemain bertahan Griffin dengan 44 poin bernama ke tim All-Rookie AHL awal bulan ini dan memasuki babak playoff Piala Calder dengan penuh percaya diri setelah melakukan lompatan dan batas.
Namun seiring dengan babak playoff, muncul tekanan baru dan Hronek terkadang membiarkan ekspektasi ketatnya muncul ketika segalanya tidak berjalan baik. Selama Game 2, Hronek mengalami perubahan pertama yang sulit, dan asisten pelatih Bruce Ramsay, yang memimpin korps pertahanan, menghabiskan sebagian besar periode pertama untuk membangunnya kembali dengan dorongan dan penegasan positif dari bangku cadangan, menurut Nelson.
“Dia keras pada dirinya sendiri. Dia ingin menjadi pemain terbaik yang dia bisa,” kata Ramsay. “Ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik dengannya, terkadang dia bisa bersikap keras pada dirinya sendiri. … Bagian dari tugas saya adalah memastikan kita mengatakan hal yang benar pada waktu yang tepat. Fil adalah tipe (pemain) yang harus sangat positif. Anda tidak ingin dia menundukkan kepala dan bersikap terlalu keras pada dirinya sendiri karena dia harus melupakannya.”
Itulah yang perlu dilakukan Griffin untuknya pada Kamis malam jika mereka ingin memperpanjang musim mereka dan mencegah eliminasi. Tidak hanya agar tim dapat menjaga harapan playoff mereka tetap hidup, tetapi juga agar pertumbuhan dan perkembangan pemain muda, seperti Hronek, dapat dipercepat dalam baptisan api playoff.
“Dia telah berkembang secara eksponensial musim ini; dia memainkan beberapa hoki terbaiknya menjelang akhir musim,” kata Ramsay. “Dia adalah bagian besar dari tim kami. Untuk berhasil, kita membutuhkan Fil yang bekerja keras.”
(Foto oleh Frank Jansky/Icon Sportswire melalui Getty Images)