“Tidak banyak loyalitas dalam bisnis saat ini,” kata Bryan Mattison kepada saya pada tanggal 17 Desember. “Saya pikir dia pengecualian. Saya pikir dia setia kepada Michigan.”
Tiga minggu setelah wawancara itu – untuk sebuah cerita tentang mengapa Greg Mattison masih melatih pada usia 69 tahun — gelombang pasang melanda. Setelah delapan tahun menjalani tugas keduanya di Michigan, Mattison akan menjadi koordinator pertahanan bersama di Ohio State. Pihak sekolah mengkonfirmasi kabar tersebut pada Senin sore.
“Katakan saja tidak begitu Matty,” mantan gelandang bertahan Michigan Chris Wormley men-tweet sesaat sebelum WolverineWire menyebarkan cerita tersebut dan kemudian merusak internet Michigan.
Untuk apa yang mungkin tampak seperti pengkhianatan atau — paling tidak — tindakan yang sangat berani, ingatlah dua gagasan: Greg Mattison mencintai Michigan. Pelatihan juga merupakan sebuah bisnis. F. Scott Fitzgerald menulis tentang bagaimana ujian kecerdasan tingkat pertama adalah dengan menyimpan dua gagasan yang berlawanan dalam pikiran pada saat yang sama dan tetap mempertahankan kemampuan untuk berfungsi. Hal ini penting dalam kasus Mattison.
“Ann Arbor selalu menjadi kota favorit saya,” kata Mattison Atletik pada bulan Oktober.
Dia melanjutkan: “Untuk kembali ke sini dan berjalan ke kantor dan berkata, ‘Wah, ini adalah hal terbaik yang ada di sepak bola perguruan tinggi, dan saya memiliki kesempatan, saya sangat beruntung, untuk kembali ke sini. ‘ Itulah yang terus saya pikirkan (ketika saya kembali).”
Mattison melatih di Michigan dari tahun 1992-96 ketika dia berteman dekat dengan asisten lain bernama Brady Hoke. Lima belas tahun kemudian, semua pasukan membawa Mattison kembali ke Ann Arbor setelah singgah di Notre Dame, Florida dan Baltimore Ravens.
Mattison kembali berlatih bersama sahabatnya dan tinggal dekat putrinya dan bayinya yang baru lahir. Setelah delapan tahun hidup ini, Mattison tinggal di Saline. Putrinya memiliki bisnis di pusat kota Ann Arbor. Putranya, menantu perempuannya, dan empat cucu lainnya tinggal di seberang perbatasan Indiana. Di Starbucks di Ann Arbor, istri Mattison selama 46 tahun berbicara tentang bagaimana dia dan suaminya masih “normal”.
“Kami hanyalah orang biasa,” kata Ann Mattison. “Yip, yip, yip.”
Tidak semua pelatih perguruan tinggi adalah orang normal, saya tunjukkan. Terlalu banyak uang, terlalu banyak kekuasaan, terlalu banyak perhatian dari media dan penggemar. Beberapa pelatih kesulitan karena mereka berusaha mempertahankan keadaan normal di dunia yang tidak normal. Yang lain menyukai kemegahan itu semua.
Beberapa orang, seperti Greg Mattison, kebanyakan berusaha menghindari sorotan.
“Saya pikir ketika mereka mulai membayar banyak uang kepada pelatih sepak bola, saya pikir segalanya berubah,” kata Ann. “Kami adalah sekolah lama. Ketika Greg menjadi koordinator pertahanan di Western Michigan, kami pikir itu adalah masalah besar. Dia memperoleh $28.000. Jadi kami memiliki mentalitas seperti itu.”
Kasus Mattison hingga kini menjadi menarik karena alasan tersebut. Setelah bertahun-tahun berpindah-pindah, dia menjalani kehidupan rumah yang sangat normal, di luar malam dan akhir pekan. Dia punya pilihan untuk melakukan hal lain – menjadi koordinator pertahanan, pelatih NFL, pensiun dan menghabiskan sepanjang hari di lapangan golf. Dia memilih untuk terus melatih di Michigan.
“Greg telah ditawari beberapa posisi koordinator selama bertahun-tahun bersama Jim (Harbaugh),” kata Ann Mattison. “Kami tidak pernah benar-benar menyebutkannya kepada Jim. Tentu saja kami ingin tetap di sini.”
“Tentu saja, dia masih bisa menjadi koordinator di tempat lain,” ujar Bryan. “Dia percaya dengan apa yang terjadi di Michigan. Dia menyukai orang-orang di sekitarnya. Dia menyukai para pemain yang bersamanya, bahwa dia direkrut untuk berada di sana, dan dia tidak ingin meninggalkan orang-orang itu.”
Dalam bisnis besar olahraga perguruan tinggi, mencintai sekolah Anda dan mencintai pemain Anda tidak selalu merupakan akhir dari segalanya. Ada banyak rahasia, dan banyak hal bisa berubah dengan sangat cepat. Kontrak Mattison di Michigan sudah habis tahun ini. Sebuah laporan menyebutkan kontrak Mattison tidak akan diperpanjang, dan hal ini bertentangan dengan kebijakan konvensional. Dua laporan lagi – dari Michigan Insider dan ESPN – mengatakan laporan itu sepenuhnya salah. Ann dan Bryan Mattison tidak segera menanggapi pesan yang dikirim pada hari Senin untuk mencari kejelasan lebih lanjut tentang mengapa dan bagaimana semuanya terjadi. Tapi mereka sudah pernah mengalami hal ini sebelumnya.
Lebih dari dua dekade yang lalu, keluarga Mattison mengemas dan menukar semua pakaian Michigan mereka dengan pakaian Notre Dame. Mereka melakukan hal yang sama ketika Mattison meninggalkan Notre Dame menuju Florida.
“Dalam dunia kepelatihan, Anda adalah penggemar terbesar tim yang Anda ikuti saat ini,” kata Bryan, yang bermain sepak bola perguruan tinggi di Iowa.
Bryan Mattison juga berbicara tentang bagaimana ayahnya mengawasi Michigan bahkan ketika dia melatih di tempat lain. Dari semua perhentiannya, inilah tempat yang paling berarti baginya.
“Menurutku Michigan adalah tempat yang sangat spesial bagi Ayah,” kata Bryan. “Dia memilih untuk kembali ke sana dua kali, dan Ayah melakukan banyak hal untuk universitas, tetapi universitas juga melakukan banyak hal untuk Ayah.”
Namun, di suatu tempat di pusaran ini, sebuah tawaran datang dari Ohio State. Itu datang dengan gelar koordinator dan mungkin lebih banyak uang. Mattison bekerja dengan pelatih baru Ohio State Ryan Day di Florida. Columbus cukup dekat sehingga Mattison masih bisa menjadi anggota keluarganya.
Dan untuk semua pembicaraan tentang Michigan sebagai tempat terbaik dalam sepak bola perguruan tinggi, tawaran itu datang dari program yang telah mengalahkan Michigan dalam 14 dari 15 pertemuan terakhir.
“Kevin Durant,” tweet penerima Michigan, Tarik Black, menimbulkan perbandingan dan pertanyaan tentang nilai loyalitas. Durant jelas dibenci di Oklahoma City dan kehilangan banyak penggemar ketika dia meninggalkan Thunder untuk bergabung dengan Golden State Warriors dan dinasti mereka yang sedang berkembang. Durant mengambil langkah tersebut karena ingin memenangi kejuaraan, lalu difitnah karena mengambil jalan yang lebih mudah menuju kejuaraan tersebut.
Di dunia “normal”, orang berhenti dari pekerjaannya untuk bekerja demi mendapatkan lebih banyak uang atau perusahaan yang lebih baik sepanjang waktu, dan ini biasanya dianggap sebagai pencapaian besar dalam hidup. Di lain waktu, orang menemukan tempat yang mereka sukai dan memilih untuk tinggal di sana selamanya.
Pelatih yang kaya dan sukses – meskipun mereka orang baik – bukanlah orang normal.
(Foto oleh Rey Del Rio/Getty Images)