SAN DIEGO — Intinya adalah tidak merasa buruk tentang diri sendiri ketika ia gagal, kata Yasmani Grandal Selasa sore, untuk menciptakan lingkungan di dalam otaknya di mana sebuah ledakan menghasilkan perasaan bukan kekecewaan tetapi inspeksi. Dia ingin mengembangkan rencana saat dia berjalan kembali ke ruang istirahat Dodgers.
“Memikirkan lemparan yang bisa saya pukul, bagaimana mereka menyerang saya,” katanya. “Mengetahui bahwa seseorang akan membayar.”
Lima kali pada Selasa malam, Grandal tidak mampu menghasilkan pukulan. Pada kesempatan keenamnya, pada inning ke-12, ia berhasil, mengirimkan pukulan berayun ke dinding kiri lapangan untuk mendapatkan lampu hijau, double-run double dalam kemenangan 7-3 Dodgers atas San Diego di Petco Park.
Hasilnya membuat Dodgers meraih kemenangan beruntun pertama mereka di musim awal, selama tiga pertandingan. Tapi itu penuh dengan masalah. Untuk ketiga kalinya dalam tujuh penampilan, Kenley Jansen yang dulunya bisa diandalkan, melepaskan home run yang mahal dan menyia-nyiakan keunggulan dua run pada inning kesembilan untuk memaksakan inning tambahan. Tidak jelas seberapa besar Dodgers bisa mengandalkannya.
Tapi ini yang pasti: 16 pukulan beruntun The Dodgers pada tahun 2018 tidak dimulai satu kali pun di Seri Dunia 2017. Belum genap enam bulan sejak ia bermain tiga kali dalam tujuh pertandingan terpenting musim ini, Grandal menjadi sangat diperlukan bagi tim ini.
“Saya tidak ingin memikirkan di mana kita akan berada tanpa dia,” kata manajer Dave Roberts Selasa malam.
Besar menghabiskan musim dingin mengerjakan ulang ayunannya, menambahkan kemiringan untuk memberikan sudut peluncuran yang lebih tinggi pada drive-nya, dan mengembangkan rutinitas latihan yang akan dia ulangi bahkan ketika memukul bola ke tanah. Sesampainya di latihan musim semi, Roberts menyatakan posisi penangkapan utama kembali menjadi miliknya. Tampaknya masuk akal hanya karena Grandal bisa memulai lebih awal melawan lemparan tangan kanan, sementara pemain baru Austin Barnes akan bermain melawan lemparan tangan kiri.
Dalam sembilan minggu sejak itu, Grandal bangkit dan Barnes terjatuh. Dalam ketidakhadiran Justin Turner yang terus berlanjut karena patah tulang non-displaced di pergelangan tangan kirinya, potensi kekuatan Grandal menjadikannya bagian penting dari barisan Dodgers. Dia memulai 11 dari 16 pertandingan, termasuk empat melawan pemain kidal.
“Itu sama terkuncinya dengan yang pernah saya lihat,” kata Roberts. “Latihan musim semi sampai sekarang. Kamu hanya perlu mengendarainya.”
Grandal mengatakan dia tidak cukup kuat untuk mengevaluasi cara kerja perubahan ayunannya, tapi dia senang dengan hasilnya. Rekan satu timnya memperhatikan perbedaan.
“Bisa dibilang dia melakukan banyak pekerjaan di luar musim,” kata pemain tengah Chris Taylor. “Dia datang untuk kita berkali-kali.”
OPS 1,041 Grandal adalah yang terbaik kedelapan di liga-liga besar, namun rata-rata sudut peluncurannya sebenarnya sedikit menurun, dari 12,2 derajat musim lalu menjadi sekitar 11 derajat pada tahun 2018. Tapi itu adalah sampel yang sangat kecil, sampel yang siap untuk perubahan, dan kepergiannya kecepatan meningkat. Memasuki hari Selasa, Grandal memukul bola dengan kecepatan 95 mph atau lebih cepat dalam 16 dari 32 kesempatan dia memainkan bola. Pukulan yang memenangkan pertandingan kemudian mencapai kecepatan 96 mph.
“Saya hanya bertahan dengan apa yang saya kerjakan di luar musim,” katanya. “Itu saja, kumpulkan informasi dan jalankan.”
Eksekusinya mungkin bergantung pada kesabarannya. Roberts menggambarkan keinginannya agar Grandal tetap “keras kepala” tentang zona serangan, dengan mengatakan tidak ada Dodger yang memiliki pemahaman lebih baik tentang bola dan pukulan. Studi-studi besar sangat memukul. Dia biasanya tinggal di clubhouse selama lebih dari satu jam setelah pertandingan setiap malam, mempelajari video bisu dari penampilan piringnya sendiri.
“Terkadang dia masuk ke dunianya sendiri,” kata Roberts. “Dan itu tidak disengaja.”
Grandal sedang menonton televisi suatu sore di Phoenix pada awal bulan ini ketika seorang pensiunan analis memperkenalkan sebuah segmen tentang salah satu hits terbesar bisbol, tanpa bercanda kepada siapa pun secara khusus: “Mengapa kita tidak melihat ayunan saya yang seharusnya tidak terlihat ketika saya bermain? “
Grandal bertindak berbeda menjelang akhir musim lalu, karena kebutuhan. Istrinya, Heather, sedang mengandung putra pasangan tersebut, dan dokter menganggapnya sebagai kehamilan berisiko tinggi sehingga memerlukan banyak kunjungan ke rumah sakit. Waktu bermainnya yang semakin berkurang tidak selalu menjadi perhatian utama.
“Melihat ke belakang pada tahun lalu, saya pikir saya cukup baik dalam menghadapi apa yang terjadi di sekitar saya, ditambah datang setiap hari dan memberikan hampir 100 persen,” katanya. “Tujuan nomor satu adalah menjaga bayi tetap hidup selama sehari.”
Grandal mengatakan dia pulang ke Peoria, Arizona, setiap hari libur, terkadang terbang, terkadang mengemudi. Saat istrinya hamil 36 minggu, dia berpindah dua atau tiga kali seminggu, terkadang hanya beberapa jam. Dia melakukan kompartementalisasi saat berada di stadion, tetapi pikirannya sibuk sampai Heather melahirkan bayi laki-laki yang sehat, Yasmani Ryker Grandal, pada malam Seri Dunia.
“Sekarang kita sedang berjalan selama lima bulan,” kata Grandal, “jadi menurutku kita baik-baik saja.”
Dodgers (7-9) tahu bahwa mereka membutuhkan Jansen untuk menjadi yang terbaik jika mereka ingin baik-baik saja. Mereka kekurangan obat pereda yang stabil dan stabil, meskipun Tony Cingrani, JT Chargois dan Pedro Báez semuanya bernasib jauh lebih baik daripada Jansen musim ini. Selasa memberi ketiganya bantuan tanpa gol dari Alex Wood, yang melakukan penutupan sampai membuang kemunduran pada inning keenam.
Dalam tujuh pertandingannya, Jansen melepaskan tiga home run dan tiga kali walk. Musim lalu, dia baru mencapai jumlah tersebut pada 23 dan 24 Juli. Meskipun kecepatannya sebagian besar lebih baik pada hari Selasa, serangan Eric Hosmer mencapai 90 mph dan di tengah. Itu tidak berhasil. Hal yang sama berlaku untuk pemotong 92 mph Christian Villanueva hampir menyerang dua pemukul kemudian, Jansen diselamatkan oleh lompatan Taylor ke dinding.
“Saat ini dia tidak benar,” kata Roberts. “Kita harus memperbaiki Kenley.”
Berbeda dengan kegagalan pertamanya, ketika dia mengaku tidak peduli dengan hasilnya, Jansen mengungkapkan keprihatinannya pada Selasa malam tentang apa yang terjadi. Namun dia tidak mengakui keraguannya. Saat jam sudah mendekati tengah malam, dia berkata bahwa dia pantas mendapatkan kritik dari para penggemar, dan dia berjanji untuk datang menonton videonya besok dan mencari tahu apa yang membuat dirinya sakit.
“Saya akan mencari tahu,” katanya. “Saya tahu siapa saya. Jauh di lubuk hati saya, saya tahu siapa saya.”
Ketika Jansen selesai berbicara dengan wartawan dan berpakaian untuk meninggalkan pertandingan kasarnya, sebagian besar rekan satu timnya sudah lama pergi, Grandal tetap berseragam di ruangan lain, belum siap untuk berangkat.
“Bung,” kata Roberts. “Dia datang terlambat, kawan.”
(Foto oleh Jake Roth-USA TODAY Sports)