Kita telah melihat Titans melakukan sejumlah pergerakan besar di luar musim dalam upaya mereka untuk berubah dari baik – tiga musim berturut-turut dengan 9-7 musim – menjadi hebat di tahun 2019.
Mereka meningkatkan korps penerima lebar, memperkuat garis ofensif dan menambahkan salah satu penyerang terdepan di liga.
Tapi ini ada satu cara bukan untuk beralih dari bagus menjadi hebat musim ini: Tangguhkan barel Pro Bowl Anda untuk empat pertandingan pertama musim ini.
Itulah situasi yang tiba-tiba dialami para Titan, mengikuti situasi Taylor Lewan pengumuman video Rabu bahwa dia akan melewatkan kuartal pertama musim ini. Lewan mengatakan dia gagal dalam tes narkoba setelah tanpa sadar mengonsumsi ostarine, yang selanjutnya dijelaskannya dikenal sebagai SARM (modulator reseptor androgen selektif).
Adam Schefter dari ESPN dilaporkan kemudian bahwa sampel “A” Lewan dinyatakan positif pada musim panas ini, namun hasil sampel “B” miliknya tidak keluar dari laboratorium. Jika sampel “B” cocok dengan sampel “A”, dia akan mendapat skorsing empat pertandingan.
Dalam video emosional yang diposting Lewan di Twitter, dia meminta maaf kepada Titans dan penggemar mereka dan mengatakan dia lulus tes poligraf tentang penggunaan ostarine yang diketahui.
Sayangnya bagi Lewan dan Titans, NFL tidak peduli bagaimana zat terlarang masuk ke dalam tubuh, hanya saja hal itu terjadi. Berikut rinciannya di kebijakan NFL tentang zat peningkat kinerja:
“Pemain bertanggung jawab atas apa yang ada di tubuhnya dan hasil tes positif tidak akan dimaafkan karena pemain tidak sadar bahwa dia menggunakan zat terlarang… Meminta pemain atau anggota staf medis atau pelatihan atletik klub menyetujui atau menunjukkan bahwa daftar bahan suplemen yang tampaknya tidak mengandung zat terlarang tidak akan membenarkan hasil tes yang positif.”
Jadi bagaimana seorang pemain bisa mengetahui dengan pasti?
Asosiasi Pemain NFL merekomendasikan agar pertanyaan apa pun tentang suplemen makanan ditujukan kepada administrator zat peningkat kinerja independen liga dan/atau direktur kebijakan obat NFLPA, yang juga menyediakan nomor telepon bebas pulsa.
Betapapun mudahnya untuk bersimpati pada Lewan dalam situasi ini – dan memang demikian adanya – pertanyaan yang harus diajukan adalah apakah dia telah berbuat cukup untuk memastikan bahwa suplemen yang dia konsumsi tidak mengandung zat terlarang.
Jika Anda adalah kunci utama lini ofensif tim Anda, dan Anda adalah salah satu gelandang dengan bayaran tertinggi dalam sejarah NFL — ia menandatangani kontrak lima tahun senilai $80 juta musim lalu — Anda tidak harus seperti itu. sangat berhati-hati dengan setiap item terakhir yang Anda telan?
Bagaimanapun, The Titans sekarang harus menghadapi hasil yang buruk atau banding yang sukses, tanpa Lewan untuk pertandingan di Cleveland, di kandang melawan Indianapolis, dan di Jacksonville dan Atlanta. Ini mungkin adalah kuartal tersulit musim ini, satu-satunya yang menampilkan tiga pertandingan tandang.
Apakah kami menyebutkan bahwa, menurut Pro Football Focus, Brown dan Jaguar menyumbang dua dari tiga unit pass rush teratas liga musim lalu? Aduh.
Sisi kiri garis Titans yang terlihat akan menjadi sumber kekuatan dan stabilitas berkat kehadiran Lewan dan Rodger Saffold, kini memiliki pertanyaan yang harus dijawab seperti halnya garis sisi kanan.
Jika ada kabar baik bagi Titans di sini, itu adalah akuisisi perdagangan ketat Dennis Kelly oleh manajer umum Jon Robinson pada tahun 2016, yang mendapat banyak kritik ketika Dorial Green-Beckham dikirim ke Philly, terus memberikan dividen yang besar.
Berapa banyak tim yang dapat memindahkan seorang veteran seperti Kelly, dengan 73 pertandingan NFL dan 27 pertandingan sebagai starter (lima musim lalu), ke dalam lubang yang mungkin akan tersisa untuk empat pertandingan?
Tentu saja, pertanyaan itu disertai tanda bintang yang signifikan.
The Titans juga harus berharap bahwa tekel yang tepat Jack Conklin, yang merupakan cangkang dirinya setelah kembali dari operasi lutut musim lalu, dapat kembali dengan sehat tahun ini. Conklin, mantan pemain pilihan putaran pertama, melewatkan dua offseason sebelumnya karena cedera. Tapi kami tahu dia cukup sehat untuk memulai kamp pelatihan, dan ini merupakan tanda yang menggembirakan.
Selain Kelly dan Conklin sebagai starter, Titans sedang melihat kumpulan tekel potensial dalam daftar yang mencakup veteran Austin Pasztor (67 pertandingan NFL, 43 start), Tyler Marz (enam pertandingan, satu start), David Quessenberry (dua pertandingan, nol dimulai) dan Aaron Stinnie (satu pertandingan, nol dimulai). Juga tidak menutup kemungkinan bahwa – jika Titans melakukan penyelaman di bawah Kelly dan Conklin – mereka dapat memindahkan Kevin Pamphile dari penjaga ke tekel, sehingga memerlukan penjaga baru.
Apakah skorsing Lewan akan menjadi lonceng kematian bagi The Titans?
Tentu saja tidak, karena musim lalu tim ini telah membuktikan bahwa mereka bisa menang tanpa sejumlah pemain kunci di lineup. Tidak ada contoh yang lebih baik dari Minggu 2 pada tahun 2018, ketika Titans mengalahkan Houston meskipun Marcus Mariota, Delanie Walker, dan tiga tekel ofensif teratas tim tidak ada.
Namun ini merupakan pukulan buruk bagi sebuah tim yang akan memasuki kamp pelatihan dengan banyak momentum: kondisi kesehatan yang cukup baik, staf pelatih yang memasuki musim keduanya, dan beberapa pemain baru yang sangat menjanjikan.
Jarak dari bagus ke hebat semakin lebar.
(Foto: Wesley Hitt / Getty Images)