LAS VEGAS— Hanya beberapa minggu sebelum mantan gelandang Universitas Michigan Glenn Robinson III memulai apa yang diyakini banyak orang sebagai terobosan NBA kampanye, musim pemain berusia 24 tahun itu dihentikan.
Itu adalah hari terakhir Indiana Pacers‘ Kamp pelatihan 2017, dan Robinson meletakkan bola di geladak, menyerang keranjang dan naik ke garis finis sebelum mendarat di kaki rekan setimnya. Seperti yang diceritakan Robinson, cedera pergelangan kaki kirinya adalah “kecelakaan yang aneh”, karena kakinya terkilir akibat benturan dan merobek dua ligamen.
Hingga saat itu, ia tidak pernah mengalami cedera selama karir bermainnya. Robinson ditakdirkan untuk peran yang lebih besar setelah bermain lebih dari 20 menit per game dan rata-rata mencetak 6,1 poin tertinggi dalam karirnya dalam 69 pertandingan tahun sebelumnya untuk Indiana.
Sebaliknya, dia menghabiskan waktu dua bulan untuk mempelajari kembali gerakan manusia yang paling dasar.
“Saya harus mempelajari kembali diri saya sendiri dan segalanya, hanya untuk berjalan lagi, berlari,” kata Robinson Sabtu malam di Las Vegas. “Saya harus mengambil langkah demi langkah. Mengambilnya hari demi hari adalah hal terbesar bagi saya.”
Robinson, yang akhirnya kembali untuk 23 pertandingan terakhir Pacers musim ini, menghadiri NBA Summer League untuk berjabat tangan dan mengobrol dengan para penggerak tim barunya. Juara NBA Slam Dunk 2017 telah resmi menandatangani kontrak dua tahun senilai $8,3 juta dengan Detroit Piston akhir pekan ini. Tahun kedua memiliki opsi tim, sebuah sumber mengonfirmasi Atletikdan Robinson, meskipun belum mendapatkan seluruh potensi tahun terobosannya, memiliki keamanan finansial untuk saat ini.
Secara mental, kesepakatan baru Robinson membawa rasa lega. Kurang dari setahun yang lalu dia bertanya-tanya apakah dia akan tetap sama, apakah dia akan mencapai potensi yang dia tunjukkan setahun sebelumnya. Rehabilitasi disertai pembacaan rutin a Artikel Kobe Bryant 2013 — salah satu di mana Hall of Famer membahas kelelahan fisik dan mental akibat cedera Achilles yang berakhir musim, dan persiapan untuk comeback yang akan datang setelahnya. — membuat Robinson sibuk. Ini memberikan harapan.
“Saya membacanya hampir setiap hari,” katanya.
Sebelum periode agen bebas 1 Juli pukul 12:01, Robinson tidak yakin apakah tim NBA akan datang meminta jasanya. Namun tentu saja ada optimisme.
Selama empat tahun karir bermainnya, Robinson, pilihan No. 40 oleh Minnesota Timberwolves pada tahun 2014, tidak pernah mengukuhkan dirinya sebagai andalan NBA. Dia dibebaskan oleh Timberwolves pada tanggal 5 Maret musim rookie-nya. Dua hari kemudian dia dibunuh oleh Filadelfia 76ers dan bermain dalam 10 pertandingan sebelum menjadi agen gratis. Musim panas itu, Robinson bermain dengan Atlanta Falcons‘ tim liga musim panas dan cukup terkesan untuk menandatangani kontrak tiga tahun dengan Indiana. Kilatan diperlihatkan tahun pertamanya bersama Pacers. Robinson bukan lagi orang yang tinggi dan atletis seperti saat dia bersama Wolverine. Dia mulai mengembangkan jump shot NBA, dia lebih efektif menempatkan bola di lantai, dia adalah bek yang andal. Keseluruhan paket tampak lebih apik selama musim 2016-17, membawa kegembiraan seputar namanya ke tahun lalu.
Selama tiga tahun terakhir, potensinya terlihat jelas. Maka keraguan kecil yang dia miliki minggu lalu dengan cepat disingkirkan saat bulan Juni berubah menjadi Juli.
“Banyak tim yang menunjukkan minat pada saya,” kata Robinson, yang mengatakan teleponnya langsung berdering pada pukul 12:01 siang. “Saya melihat banyak tim, tapi pada akhirnya saya senang bisa kembali ke Michigan.”
Robinson mengatakan pelatih kepala baru Detroit Pistons, Dwane Casey, adalah orang pertama yang menelepon. Melalui telepon, Casey mengungkapkan ketertarikannya sambil berbagi apa yang dia sukai tentang permainan penyerang kecil berusia lima tahun itu. Keduanya berbicara tentang apa peran Robinson nantinya, dan bagaimana dia akan memiliki peluang bersaing untuk mendapatkan peran penting.
“Bagian dari keputusan saya untuk datang ke sini adalah, saya bermain di belakang Paul (George) selama dua tahun, saya bermain melawan (Victor Oladipo) setiap hari,” kata Robinson. “Saya benar-benar berpikir ini adalah kesempatan besar bagi saya untuk tampil. Saya ingin mencari titik awal. … Ini adalah peluang yang siap saya terima.”
Sekarang setelah kepindahan tersebut resmi, Robinson bergabung dengan daftar pemain yang kurang mendalam di posisi penyerang kecil. Stanley Johnson adalah satu-satunya penyerang kecil di tim, dan pemain berusia 22 tahun, yang telah bermain naik-turun selama tiga tahun, akan menjadi pemain bebas agen terbatas pada musim depan.
Namun, Johnson adalah bek yang tangguh dan teladan yang mengesankan di lapangan terbuka dalam kariernya. Tapi tembakannya adalah kehancurannya. Ini adalah tahun yang menentukan di Detroit untuk pemilihan putaran pertama tahun 2015. Jika perlu, Robinson menawarkan alternatif lain.
“Kami tidak menyangka bisa mendapatkan Glenn secepat ini,” kata penasihat senior Detroit, Ed Stefanski, yang mengakui timnya menentang rencana awal untuk memainkan cornerback di pasar terbuka. “Kami merasa ingin mendapatkan komitmen dua tahun untuk kami. Menemukan pemain sayap muda yang bisa melepaskan tembakan sulit didapat di liga. Dan ketika peluang datang begitu cepat, kami merasa harus mengambil tindakan.
“Dia cedera, kembali dan bermain musim ini, menjalani beberapa pertandingan besar. Pengintai kami mengawasinya. Mereka sangat menyukainya. Sekali lagi seorang pemuda di posisi sayap yang bisa melakukan tembakan. Anda harus mengambil kesempatan.”
Pistons, yang memasuki agen bebas dengan fleksibilitas yang sangat terbatas, menghabiskan uang untuk potensi dan bukan pengganti ketika mereka mengakuisisi Robinson — yang juga merasa mulai menemukan dirinya di liga sebelum mengalami kemunduran kurang dari setahun yang lalu.
Robinson ingin keluar tahun ini. Dia tidak ingin mendengar tentang potensinya lagi. Kembali dalam batas-batas di mana ia mengukir namanya sebagai adik kelas perguruan tinggi yang cakap, Robinson siap untuk mengibarkan bendera lain.
“Saya menjalani seluruh musim di mana orang-orang tidak melihat saya,” kata Robinson. “Saya tentu saja datang dengan membawa beban di pundak saya dan bersemangat untuk memamerkan permainan yang telah saya kerjakan.”
(Kredit foto teratas: Ronald Martinez/Pool via AP)