LOS ANGELES — Saat giliran Nick Chubb yang merebut bola dan bertanding, Sony Michel beristirahat — dan sebaliknya. Kedua senior Georgia ini bergilir masuk dan keluar, menaruh poin di papan sebelum duduk untuk menonton yang lain.
Strategi ini berhasil dengan cukup baik untuk tim sepak bola Georgia, yang menghadapi Oklahoma di semifinal College Football Playoff Rose Bowl pada hari Senin. Chubb dan Michel – keduanya senior running back – adalah dua running back paling efisien di FBS, namun telah berbagi lapangan rugby sepanjang karier kuliah mereka. Musim ini, Chubb dan Michel masing-masing berlari sejauh 1.175 yard dan 948 yard, dan masing-masing mencatatkan 13 touchdown cepat.
Namun dua kalimat pertama tersebut dapat dengan mudah diterapkan pada hobi di luar lapangan yang dilakukan Chubb dan Michel pada Rabu malam di Showtime Bowling Center di Athens, Ga., sekitar tiga mil selatan Stadion Sanford. Setelah menjadi teman sekamar tahun lalu, Chubb dan Michel mulai bermain bowling dan dengan cepat menjadi penggemarnya. Mereka bahkan pergi ke toko peralatan profesional Showtime dan membeli bola bowling yang dipersonalisasi — bola Chubb berwarna ungu dan biru; Michel’s berwarna merah marun dan emas.
Panduan Bowl Sepak Bola Perguruan Tinggi All-American
“Mereka tampak sedikit kompetitif satu sama lain,” kata Talyshia Sorrow, manajer shift Showtime Bowling Center yang biasanya bekerja saat Chubb dan Michel tiba di jalurnya.
“Tetapi bagi saya, hal terbesar yang menonjol adalah betapa rendah hati mereka terhadap semua orang.”
Chubb dan Michel adalah dua rekrutan terbaik di negara ini ketika masing-masing menandatangani kontrak dengan Georgia pada tahun 2014, jadi mereka jelas tidak takut dengan persaingan. Keduanya bermain sebagai mahasiswa baru, tetapi Chubb muncul sebagai bintang tahun itu setelah menjadi quarterback utama Bulldogs ketika NCAA menskors superstar Todd Gurley. Kemudian ketika Gurley kembali, ACL-nya robek.
Chubb berlari setidaknya 100 yard di masing-masing delapan pertandingan terakhir Georgia musim itu.
Musim berikutnya, Chubb cedera dan Michel menjadi pemain belakang terkemuka di Georgia, berlari sejauh 1.161 yard dan delapan gol sebagai mahasiswa tahun kedua. Namun, selama dua musim terakhir, Chubb dan Michel telah bekerja sama dengan sangat baik.
“Anda pasti dapat mengatakan bahwa kedua orang itu tidak egois,” kata tekel kiri senior Isaiah Wynn. “Mereka melakukan tugasnya dengan baik dalam berbagi beban dan berbagi tanggung jawab. Saya belum pernah mendengar satu pun dari mereka mengeluh tentang apa pun.”
Mereka juga tidak egois dengan waktu mereka di arena bowling. Selama wawancara telepon pada hari Kamis, Sorrow tertawa ketika dia mengingat suatu Kamis malam musim panas lalu ketika Chubb dan Michel kebetulan muncul di malam bowling liga.
“Mereka diserang oleh sekitar 93 orang sekaligus,” ujarnya. “Tetapi mereka menerimanya dengan baik. Mereka berfoto, menandatangani tanda tangan. Mereka berbicara dengan semua orang.”
Semuanya bermula karena Chubb dan Michel pindah ke kediaman dekat arena bowling. Mereka pergi pada Rabu malam selama offseason dan musim panas karena malam diskon mingguan Showtime untuk pelajar Georgia.
“Kami cukup baik,” kata Chubb, “dan kami melihat orang-orang ini datang dengan membawa bola dan tas dan mengaitkannya, memutarnya dan memutarnya. Kami ingin melakukan itu juga.”
Mereka jauh dari pemain bowling profesional, tapi Michel mengatakan mereka biasanya bermain bowling di usia 150-an atau 160-an. “Dia lebih konsisten,” kata Michel tentang Chubb.
Duo ini belum banyak terlibat dalam bowling sejak musim dimulai, meskipun mereka berhenti dalam beberapa hari setelah kekalahan Georgia pada 40-17 November di Auburn. “Kami pada dasarnya mengatakan kepada mereka bahwa hal itu sebaiknya tidak terjadi lagi,” kata Sorrow.
Dan ketika Georgia mendapat kesempatan lain di Auburn di SEC Championship Game, Georgia meraih kemenangan meyakinkan 28-7 dan satu tempat di College Football Playoff.
Meskipun Chubb dan Michel berada di wilayah Los Angeles, kemungkinan besar tidak akan ada acara bowling. Upaya Rose Bowl akan mengharuskan Chubb dan Michel untuk menarik tali pada sisi yang sama.
“Anda tidak harus menjadi pemain utama untuk bisa bermain,” kata Michel. “Jika Anda hanya mendapatkan bola dua kali, cetaklah gol dua kali.”
Dan mereka tahu, dalam lebih dari satu cara, hanya perlu satu cara untuk mencapai hasil yang baik.
(Foto oleh Dale Zanine / USA TODAY Sports)