Pffff!
Begitu banyak untuk permainan terbaik tahun ini.
Seperti suara udara yang keluar dari balon, Canadiens lebih terlihat seperti tim yang dikalahkan 8-2 oleh Ducks di Anaheim tiga minggu lalu daripada tim yang putus asa untuk mempertahankan harapan playoffnya tetap hidup.
Di situlah letak masalahnya.
Kenyataannya, Jaket Biru berada dalam kondisi yang lebih menyedihkan. Dan kecepatan serta dominasi Habs sepanjang 10 menit pertama pertandinganlah yang membuat Columbus sadar.
Satu-satunya hal yang hilang dari tim Montreal yang memulai permainan seperti lalat-lalat sial dan tak terlihat di tengah malam adalah gol kedua.
Itu ada di sana untuk diambil, tetapi mereka tidak dapat mengubah pandangan gemetar dari Sergei Bobrovsky, yang bisa saja berbaring di kasur udara pada saat timnya memimpin.
Seiring berlalunya malam, sepertinya rutinitas pria melawan anak laki-laki akan selamanya menjadi bagian dari warisan Michel Therrien.
Ketika semuanya berakhir dan Claude Julien yang bebas amarah dengan blak-blakan menggambarkan “hadiah” yang diberikan timnya kepada Columbus, Anda merasa dia bisa melihat hal itu akan terjadi.
Perubahan garis yang seharusnya dilakukan di lokasi syuting film bencana memungkinkan David Savard masuk sebagai bagian dari istirahat 5-on-2 (!) sebelum mencetak gol pengikat kurang dari dua menit memasuki babak kedua, hanya beberapa menit. setelah Tortorella memohon para pemainnya untuk membiarkannya di atas es.
Permainan papan yang buruk dan tugas yang terlewat menyebabkan gol defleksi Oliver Bjorkstand 10 menit kemudian. Ini mengikat permainan, namun akhirnya menjadi titik balik yang sebenarnya.
Tiebreaker Panarin membawa Columbus ke level lain ketika baris keempat mereka berlari seperti bola bowling yang menabrak pin, sepertinya patah, atau seperti yang dikatakan Brendan Gallagher setelah pertandingan, “menghancurkan” keinginan Montreal. .
Tiga gol terakhir diserahkan kepada Columbus.
Jaket Biru tampaknya (akhirnya) mencapai puncaknya pada waktu yang tepat. Itu berarti tiga kemenangan beruntun dengan skor gabungan 15-2. Karena hasil imbang yang mereka miliki, mereka kembali ke babak playoff. Berdasarkan apa yang terjadi pada batas waktu perdagangan, ini adalah babak playoff atau kegagalan. Itu bukan skenario yang dihadapi Canadiens.
Sementara Julien harus menghadapi kenyataan mengisi lini keempatnya dengan menggantikan dua kali pencetak 20 gol Paul Byron dengan pencetak dua gol Nicolas Deslauriers, Tortorella mengandalkan lini keempat veteran Brandon Dubinsky, Nick Foligno dan Riley Nash untuk kepedulian pertama-tama menentukan nada dan kemudian sepenuhnya mendominasi, dalam arti sebenarnya, dalam perjalanan menuju kemenangan yang jauh lebih mudah daripada yang diperkirakan.
Kedua tim sekarang beralih ke permainan yang bisa menentukan keunggulan kandang di babak playoff di sisi barat, karena Winnipeg memimpin Nashville dengan hanya selisih dua poin di Divisi Tengah.
Bisakah Habs bangkit kembali di Winnipeg saat Blue Jackets mencoba untuk terus mencapai nada yang tepat di Nashville? Dan bisakah tim muda Carolina merespons kesulitan di akhir musim tanpa akhirnya tersingkir dari babak playoff untuk musim kesepuluh berturut-turut?
Inilah drama tingkat tinggi. Atau dikenal sebagai pertandingan terbesar musim ini.
Ambil dua.
YANG BAIK
• Brett Kulak: Pemain bertahan berusia 25 tahun itu menindaklanjuti permainan terbaiknya sebagai Hab dengan membuka skor hanya dalam waktu 75 detik. Dia memulai permainannya sendiri dengan menghentikan serbuan Columbus dan memberikan umpan kepada Max Domi, yang sedang bermain pada usianya yang ke-300.st permainan karir, entah bagaimana mengalahkan Bobrovsky yang terkejut ke dalam gawang. Kulak juga mengatur gol 4-on-4 Jeff Petry untuk memberi Habs keunggulan lagi di awal babak kedua sebelum meriam mulai berbunyi lagi. Malam dua poin kedua berturut-turut untuk Kulak, yang merupakan versi Mike Reilly tahun ini atau akuisisi yang sangat cerdas dan tidak terdeteksi radar. Kita akan tahu lebih banyak setahun dari sekarang.
• Joel Armia: Penalti pertama Montreal hampir terbunuh sendirian, ditahan oleh Shea Weber – yang tampaknya lebih sering kalah dalam pertarungan satu lawan satu. Armia adalah salah satu dari sedikit skater Montreal yang tampak nyaman bahkan setelah Columbus mengambil alih kendali, tetapi permainan masih dipertaruhkan. Jadi, jika tidak jelas seberapa besar kebutuhan GM Marc Bergevin untuk menemukan penyerang lain yang kuat secara fisik seperti Armia (6 kaki 4 dan 210 pon) untuk bermain di dua lini teratas, sekaranglah saatnya. Sejernih laut biru indah yang menanti salah satu dari tiga tim saat musim berakhir pada 6 April.
KEBURUKAN
• Victor Mete: Dikalahkan dengan buruk di atas papan oleh Matt Duchene sebelum keindahan umpan backhand lintas es Duchene mendarat di bilah tongkat Artemi Panarin. Panarin mengonversi satu tembakan dengan penuh semangat dan melepaskan tembakan di bawah mistar gawang untuk menghasilkan gol penentu kemenangan. Upaya umpan paksa di tengah es langsung mengarah ke gawang Columbus lainnya. Dan, secara ofensif, ketika dia mendapat tembakan yang jelas ke arah Bobrovsky saat dia tertinggal di awal babak ketiga. Jaket Biru kemudian unggul 5-2, dan bagian terburuk dari masa depan Mete yang menjanjikan muncul ketika dia meledakkan puck dengan kekuatan pop gun.
• Brendan Gallagher: Malam libur yang jarang terjadi dalam pertandingan penting. Dia tidak sendirian, tapi kami dimanjakan.
Harga Carey: Price tidak kalah dalam permainan ini. Jauh dari itu. Tapi dia tidak bisa memenangkannya. Beberapa gol telah masuk dan dia berhasil tidak mencetak gol di sebagian besar perjalanannya di akhir musim. Namun malam seperti ini mengingatkan kita betapa seringnya timnya membutuhkan dia untuk tidak hanya tampil bagus, tapi juga brilian.
• Andrew Shaw: Ini 500st Permainan karir dimulai dengan awal yang baik saat ia membantu mengatur gol pembuka oleh Kulak. Namun pada saat itu berakhir, hal itu memberikan kesempatan lain bagi para pengkritiknya untuk mengejek nominasi Shaw untuk Masterton Trophy, yang diberikan setiap tahun kepada pemain yang paling menunjukkan ketekunan, sportivitas, dan dedikasinya pada hoki. Ya, dua dari tiga tidaklah buruk. Trofi tersebut, yang merupakan penghargaan Comeback Player of the Year versi hoki, kemungkinan besar akan diberikan kepada penjaga gawang Islanders Robin Lehner, yang kisah emosional dan mengerikannya saat berurusan dengan iblisnya diceritakan dengan luar biasa musim panas lalu. Atletik. Shaw sedang menjalani musim yang hebat, tidak diragukan lagi. Bahwa dia telah menjadi pemimpin yang berharga juga tidak diragukan lagi. Namun mengaitkan namanya dengan sportivitas di atas es sama panjangnya dengan Sainte-Catherine Street. Meskipun banyak yang melihat lengannya ke kepala Adam McQuaid di garis biru Columbus sebagai sesuatu yang disengaja dan oleh karena itu layak untuk ditangguhkan, saya tidak selalu melihatnya seperti itu. Saya melihat seorang penyerang kecil, dengan riwayat gegar otak baru-baru ini, menempatkan dirinya melawan bek yang jauh lebih besar yang mundur ke arahnya, jadi dia mengangkat tangannya untuk melindungi dirinya sendiri. McQuaid adalah pesaing yang sengit namun jujur. Jika dia memukulmu, jika dia bisa menangkapmu, itu menyakitkan. Saya bisa saja salah, namun begitu pula Tortorella yang menyebut hukuman campur tangan itu “sangat bisa ditangguhkan”. Tak seorang pun kecuali Shaw yang benar-benar tahu apa yang dipikirkannya. Namun para penulis Montreal, yang bermaksud baik, juga salah ketika mereka menyebutkan orang yang tepat untuk Masterton. Shaw adalah seorang rebounder yang intens, efisien, tangguh, dan tidak membutuhkan tahanan. Tapi dia bukan olahragawan yang baik.
• Permainan kekuatan: Itu sangat buruk. Lagi.
• Jonathan Drouin: Pada malam tanggal 24st ulang tahunnya, Drouin bekerja keras. Dia mengejar ke belakang dua kali untuk menghentikan permainan, menyingkirkan Seth Jones dari puck dan menyingkir di awal permainan, kemudian melihat ke belakang dengan keras untuk menangkis Dubinsky. Tapi dia tidak melakukan pelanggaran. Ya, sulit baginya untuk bermain dengan center yang tidak efektif, tapi ketika dia bermain di lapangan terbuka, seperti yang dia lakukan sepanjang tahun dalam permainan kekuatan, dan seperti yang dia lakukan di akhir babak kedua setelah Columbus memimpin, Drouin juga sering mendapati dirinya mencoba membuat permainan yang sempurna daripada yang benar. Ketika penembak lepas berpindah ke sisinya sambil bergerak ke dalam slot, penembak yang percaya diri tidak akan membuang waktu dan melepaskan tembakan tanpa ragu-ragu. Sebaliknya, Drouin memalsukan tembakan dan mencoba mendekat ke gawang, namun yang dilakukannya hanyalah membuatnya keluar dari permainan yang mengakibatkan tidak ada tembakan ke gawang. The Habs tidak mungkin lolos ke babak playoff tanpa skater paling berbakat mereka berkontribusi secara ofensif. Masih ada waktu. Tapi tidak banyak. Mungkin ulang tahun Drouin berikutnya akan memberikan alasan nyata untuk merayakannya.
JELEK
• Jesperi Kotkaniemi: Bertahun-tahun dari sekarang, ketika dia menjadi bintang besar, seseorang atau sesuatu akan memicu kenangan buruk tentang malam terburuk rookie itu di NHL. Dia tidak terlihat seperti anak berusia 18 tahun. Dia tampak seperti berusia 16 tahun. Itu menyakitkan untuk dilihat. Dan bukan hanya saat dia ditarik dari es setelah menghadapi Matt Duchene, ketika Julien menunjuk Nate Thompson untuk menggantikannya. Kotkaniemi melanjutkan lagi untuk shift berikutnya, sebagai garis tengah keempat antara Jordan Weal dan Deslauriers. Itu adalah momen pembelajaran besar yang diakibatkan oleh permainan buruk Kotkaniemi di laga tandang, terutama sejak jeda All-Star. Sekarang Hab berada dalam keadaan terjepit. Bisakah dia benar-benar bangkit kembali di Winnipeg, atau Julien menggaruk dirinya lagi dengan harapan dia sudah beristirahat dan berenergi saat dia bermain di depan penonton Bell Center melawan Tampa Bay awal minggu depan? tapi apa alternatifnya? Apakah Jordan Weal naik ke tengah sementara Dale Weise, penduduk asli Winnipeg, dimasukkan? Panggilan sulit ke sini untuk Julien. Dan ini merupakan pengingat lain betapa mahalnya kehilangan Paul Byron. Ini lebih dari tidak sama sekali. Itu persentase kemenangan 0,458.
Berbicara tentang hal khusus, Habs sekarang 9-11-4 tanpa Byron di tim.
— Sean Gordon (@MrSeanGordon) 29 Maret 2019
(Foto: Jamie Sabau/NHLI melalui Getty Images)