Bisakah kekalahan playoff (yang sangat) di akhir musim benar-benar terasa seperti kemenangan?
Tidak ada yang bisa menyamarkan keunggulan yang terlambat dan hilangnya poin yang sangat berharga. Namun kejadian yang memilukan itu bukanlah hal yang tidak terduga dalam gambaran besarnya.
Merupakan penghargaan bagi staf pelatih dan kelompok kepemimpinan bahwa Canadiens berada dalam posisi yang kuat untuk memenangkan pertandingan sebelum defleksi di akhir memupus harapan tersebut.
Sampai saat itu, itu adalah pertunjukan Carey Price yang epik. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan apa pun – mental atau fisik – yang mungkin terjadi pada permainannya malam sebelumnya di Bell Center.
Ada sejumlah skater di depan Price yang menyelesaikan game ketiga mereka dalam empat malam (dan keempat dalam enam malam), tetapi Price, seperti yang sering dia katakan, datang dengan mengenakan sepatu bot.
Badai telah merespons dengan baik sejak memimpin periode ketiga di kandang es di Tampa Bay pada 21 Maret. Sementara Habs memenangkan pertandingan liar Sabtu malam di Bell Center melawan Buffalo, Carolina menangani tim Minnesota Wild yang putus asa dengan kemenangan mudah 5-1.
Jadi sementara Carolina juga harus bermain sebagai pemain rugby, mereka tidur di tempat tidur mereka sendiri sementara Habs datang terlambat dan tampaknya tidak bangun sampai babak kedua.
Mengharapkan kemenangan di Montreal, atau, sejujurnya, penampilan Price seperti itu di luar angan-angan, meskipun kami seharusnya sudah terbiasa dengan hal itu sekarang. Dia telah membuat 16 kali menjadi starter dalam 17 pertandingan terakhir Canadiens sejak runtuhnya Antti Niemi di Florida pada 17 Februari. Apa yang dia lakukan sekarang adalah mengambil pelajaran dari pedoman Martin Brodeur di akhir musim. Start Price berikutnya, Selasa di kandang melawan Florida, akan menjadi yang ke-60 musim ini. Jadi semua pembicaraan pramusim untuk mempertahankannya di 55-60 start (maks) keluar lebih cepat daripada yang bisa Anda katakan “penjaga gawang cadangan”.
Hanya Devan Dubnyk dari Minnesota yang memulai lebih banyak pertandingan (62). Marc-André Fleury di Vegas juga memulai 59 pertandingan. Sulit untuk mengatakan seperti apa angka akhir mereka, tetapi kita tahu bahwa kecuali ada cedera atau perkembangan dramatis yang tidak terduga, Price kemungkinan akan menyelesaikan musim dengan 66 penampilan sebagai starter. Ini akan menjadi beban kerja terberatnya sejak musim memenangkan Trofi Hart dan Vezina pada 2014-15. Hanya dalam satu tahun, Price menjadi lebih sibuk. Dia membuat 70 starter pada 2010-11 ketika dia berusia 23 tahun.
Apa pun hasil dari babak playoff ini, pertandingan ini, dan musim ini, telah meredakan kekhawatiran yang masih ada tentang kemampuannya untuk bermain di level tertingginya, sesuatu yang menjadi bagian dari diskusi di sini sebelum ia menjalani jeda singkat. Di bulan November. dan perlahan mendapatkan kembali performa terbaiknya.
Sebelum dikalahkan karena gol pengikat, Price melakukan pukulan besar. Dia tidak hanya menghalangi tim tuan rumah, tapi jelas menikmati momen itu, benar-benar mengejar kombinasi intensitas dan keterpisahan kiper yang hebat itu.
Ya, itu bisa (seharusnya?) menjadi dua poin, tapi itu tidak seperti kalah dari penduduk pulau di Long Island.
Price, Andrew Shaw dan Claude Julien semuanya secara terbuka mempertanyakan kemampuan Canadiens untuk mengatasi keputusasaan dari apa itu hoki playoff. Tentu saja kapten mereka punya banyak hal untuk dikatakan secara pribadi.
Sejak itu mereka gagal melakukan penyelamatan 48 kali oleh Corey Crawford dan kemudian mengambil tujuh dari kemungkinan delapan poin. Tiga faktor terbesarnya adalah permainan Price, Shaw dan Shea Weber. Sulit untuk tidak menjadi serakah ketika ada begitu banyak hal yang dipertaruhkan, tetapi saat mereka menghadapi jadwal minggu kedua hingga terakhir, mereka melihat enam poin lagi dipertaruhkan dengan pertandingan di kandang melawan Florida dan di pertandingan tandang di Columbus dan (meneguk) Winnipeg. Apakah tiga cukup? Ada yang kurang dari empat?
Beberapa reputasi sudah diperoleh.
Siapa selanjutnya?
YANG BAIK
Harga Carey: Timnya hampir mencetak dua poin.
· Nate Thompson-Jordan Weal-Paul Byron: Thompson telah meningkatkan permainannya sedemikian rupa sehingga bahkan tidak ada anggota klan Chaput di Pulau Barat yang dapat mengatakan bahwa Michael Chaput akan melakukan pekerjaan yang lebih baik. Satu-satunya hal yang hilang adalah gol. Tapi dia membuat assist dalam empat pertandingan berturut-turut. Pandangannya ke depanlah yang menciptakan turnover yang menghasilkan gol pembuka Byron 15 menit setelah pertandingan dimulai. Byron telah melewatkan terlalu banyak pertandingan karena cedera (dan skorsing tiga pertandingan) untuk mendapatkan tembakan realistis di musim 20 gol ketiga berturut-turut ini, tetapi dia berusaha keras dan bisa mendekatinya. Sementara itu, 15 gol hanya dalam 53 pertandingan diprorata setelah musim dengan 23 gol. Sebuah pukulan gila di sayap kanan di masa tambahan waktu dengan Max Domi saat trailer tersebut memiliki nuansa gol penentu kemenangan sebelum Curtis McElhinney menahan tembakan Domi untuk membalikkannya ke gawang.
· Satuan PK: Hal ini menewaskan tiga permainan kekuasaan di Carolina. Thompson memainkan peran besar dalam membantu membawanya ke level lain, tetapi hal itu mulai membaik bahkan sebelum kedatangannya, dua minggu sebelum batas waktu perdagangan. Sudah terlambat bagi pembangkit tenaga listrik Montreal (0-untuk-1) untuk melakukan apa pun kecuali tetap berada di posisi terbawah NHL, tetapi pembunuhan penalti mereka perlahan-lahan naik ke 80,8 persen, atau tepat di tengah-tengah pertandingan. . Namun sejak 1 Januari, mereka menjadi unit lima besar yang telah membunuh 90 persen permainan kekuasaan oposisi.
· Periode kedua: Menemukan diri mereka memimpin setelah dikalahkan dengan buruk di periode pertama, Habs memberikan banyak lonjakan di periode tengah dan beberapa peluang mencetak gol yang sangat baik. Tapi ada dua penjaga gawang di atas es. Sulit untuk menemukan kesalahan atas apa yang dilakukan Montreal dengan hampir semua peluang mereka. Mereka tidak bisa mengalahkan McElhinney, yang meraih hadiah dan menyelamatkan timnya saat mereka benar-benar membutuhkannya. Ini bukan sekadar kasus Hab yang menembakinya secara membabi buta. Dia melakukan penyelamatan berkualitas tinggi, dari breakaway awal oleh Jesperi Kotkaniemi, hingga tembakan khas pergelangan tangan Brendan Gallagher dari slot, hingga Thompson keluar dari slot setelah pengaturan sempurna dari Byron, McElhinney menolak untuk melakukan break dan menjaga Hurricanes tetap hidup. . Dan bahkan pada kesempatan langka ketika dia keluar dari posisinya, Canadiens tidak bisa mencetak gol ketika Tomas Tatar memiliki jaring terbuka yang menatapnya, tetapi Jaccob Slavin berdiri di lipatan untuk menyelamatkannya. Ini tidak seperti Montreal yang membumbui McElhinney – mereka hanya melepaskan sembilan tembakan ke gawang dalam periode tersebut – tetapi mereka menghambat tim tuan rumah. Price tidak melihat tembakan pertamanya sampai menit ke-14. Jika Anda merasa pernah melihat pertunjukan McElhinney ini sebelumnya, itu karena Anda pernah melihatnya. Dia membuat 49 penyelamatan saat mengalahkan Habs di Bell Center pada akhir November. Dan sekitar setahun yang lalu, ketika dia menghadapi mereka, saat bermain untuk Maple Leafs di Toronto, dia mencatatkan 33 penyelamatan. Dalam enam karir dimulai melawan Montreal, McElhinney memiliki rekor 3-2-1 dengan rata-rata 1,64 gol dan persentase penyelamatan 0,950.
KEBURUKAN
· Tujuan permainan: Itu adalah tembakan pergelangan tangan yang tidak berbahaya ke gawang oleh Trevor van Riemsdyk dengan waktu permainan tersisa lima menit yang entah kenapa Jordie Benn mencoba membenturnya di garis 10 yard Carolina. Ini merupakan naluri alami bagi seorang pemblokir tembakan, namun dari sudut pandang kiper, ia akan memblokirnya atau keluar dari cara $%#%%#. Price sangat marah setelah keping itu berubah arah ke arahnya. Benn menundukkan kepalanya karena malu. Badai bertindak seperti yang pernah terjadi sebelumnya. Ada lebih dari beberapa aksi heroik di akhir pertandingan di Carolina musim ini. Namun ini terbukti hanya sekedar pemanasan.
· Lembur: Brendan Gallagher jarang bermain es saat bermain 3 lawan 3. Dia mengalami malam yang kuat lagi dan hampir memenangkan pertandingan ketika dia mengalahkan Justin Faulk dan mengambil puck downcourt dari belakang jaring Carolina hanya untuk dihentikan oleh McElhinney. Dalam perpanjangan waktu, sulit untuk mengatakan apakah Jeff Petry tahu Gallagher telah melompat ke atas es untuk Max Domi yang lelah atau apakah dia hanya melihat kaburnya jersey putih karena umpan keluar yang dia buat ke Gallagher tidak bagus. Itu akan sempurna untuk Domi atau skater lain yang melakukan tembakan ke kiri. Tapi itu memaksa Gallagher melakukan backhandnya dan sayap kanan Habs tidak bisa mengendalikannya. Dalam perebutan posisi lepas di sepanjang papan antara Gallagher dan Jordan Staal, keduanya tiba hampir bersamaan untuk menerkam puck. Papan itu dipindahkan ke tempat di mana pemain bertahan Montreal biasanya berbaris. Namun tidak pada perpanjangan waktu. Penembak hanya menunggu rookie Andrei Svechnikov menerkamnya dan mengalahkan Price lima lubang sambil menggunakan Faulk di sebelah kirinya sebagai umpan. Pemain pertama dari Carolina yang melepaskan tembakan ke arah Price sekitar 62 menit sebelumnya ketika tembakan lasernya meleset tinggi dan melebar juga melakukan tembakan terakhir malam itu. Sementara banyak penggemar Montreal mencari satu atau dua foto mereka sendiri. Jadi sementara Badai merayakannya dengan pergi memancing, Hab harus mempertimbangkan kehilangan poin lainnya dalam perpanjangan waktu. Jika mereka gagal lolos ke babak playoff, bahkan jika mereka finis dengan poin bersama Columbus, kemungkinan besar mereka akan melihat kembali rekor perpanjangan waktu 4-8 mereka.
JELEK
· Jesperi Kotkaniemi-Joel Armia-Jonathan Drouin: Kotkaniemi bukan satu-satunya anggota Canadiens yang memiliki peluang untuk menambah keunggulan mereka, yang pada malam ini hampir pasti akan meraih kemenangan. Itu terjadi di awal babak kedua ketika Faulk melakukan upaya pembersihan. Armia menerima sundulan longgar dan memberi umpan kepada Kotkaniemi untuk melakukan break bersih. Panggung sepertinya akan menjadi momen dramatis bagi Kotkaniemi untuk mencetak gol tandang pertamanya dalam karirnya. Tapi dia sepertinya mengirimkan tembakannya ke McElhinney yang sangat sabar. Penjaga gawang Carolina ini menjalani tahun kariernya pada usia 35 tahun (dia akan berusia 36 tahun pada bulan Mei, atau dua kali usia center rookie Habs). Itu adalah satu-satunya tembakan yang diambil oleh Kotkaniemi. Garis tersebut digabungkan menjadi tiga tembakan ke gawang (Drouin melakukan tembakan lainnya). Jika ada keraguan bahwa mereka telah menjadi baris keempat, Anda dapat membaca ini dan menangis. Tak satu pun dari mereka bahkan mencapai batas sembilan menit dalam waktu es 5-on-5. Mereka tidak mendapatkan satu pun layup selama 10 menit terakhir babak ketiga. Drouin, yang jelas-jelas sudah kehabisan tenaga, baru saja melangkah ke atas es pada perpanjangan waktu untuk menyaksikan gol penentu kemenangan. Inilah yang dikatakan Claude Julien sebelum pertandingan, komentar yang mungkin berlaku bagi banyak orang, namun kita semua tahu siapa yang paling kesulitan untuk tetap berpegang pada pesan: “Jangan mempersulit pertandingan malam ini. Tetap sederhana dan efektif. Kami membutuhkannya dari semua orang. Jika saya bertekad untuk mempersingkat bank saya malam ini, maka itu akan menjadi malam yang sangat sulit.”
(Foto: James Guillory-USA TODAY Sports)