Red Sox tidak mengatakan bahwa Jackie Bradley Jr., pada usia 27, akan menjalani musim yang sebanding dengan yang dialami Ken Griffey Jr. tidak memilikinya pada usia yang sama. Musim usia 27 tahun untuk Junior terjadi pada tahun 1997, ketika dia memenangkan Sarung Tangan Emas, mencapai 56 homers, memukul 0,646 dan menjadi MVP liga.
Namun ketika Alex Speier dari Boston Globe menyampaikan cerita bahwa Dodgers telah mendekati Red Sox tentang perdagangan Yasiel Puig-Jackie Bradley Jr., hal itu menimbulkan pertanyaan. Puig mengalami musim Sarung Tangan Emas pada tahun 2017, dan potensinya seperti kartun pahlawan super. Ternyata, pembahasan berakhir pada draf tersebut. Dave Dombrowski, presiden operasi bisbol Red Sox, menjelaskan bahwa Bradley tidak ada di pasar kecuali ada sesuatu yang tidak terpikirkan.
Beberapa orang di negara pembicaraan lokal mengemukakan fakta bahwa Red Sox sedang mencari kekuatan tangan kanan, oleh karena itu agen bebas JD Martinez memandang rendah antara Dombrowski dan Scott Boras. Tentu saja, evaluasi Puig-Bradley pada tahun 2017 tidak sepenuhnya sesuai dengan sentimen tersebut, terhadap lemparan tangan kiri:
Pemain | BA | OBA | ANGSA | operasi |
---|---|---|---|---|
Puig | .183 | .317 | .275 | .592 |
Bradley | .276 | .361 | .405 | .766 |
Namun statistik tersebut bukanlah angka final. Dengan pembicaraan tentang penandatanganan Martinez dan preferensinya yang terkenal untuk bermain di lapangan kiri, ada banyak spekulasi bahwa Boston dapat memindahkan Andrew Benintendi ke lapangan tengah dan menukar Bradley. The Giants check in. Begitu juga beberapa tim lainnya. Namun, Dombrowski jarang memanggil pemain belanja seperti juru lelang. Dia mengajukan pertanyaan dan kemudian menjelaskan bahwa Bradley adalah bagian besar dari rencana Boston untuk tahun 2018.
Tanpa tes mata, Bradley bukanlah pemain terkenal. Ya, dia dilarikan ke jurusan pada awal tahun 2013 karena cedera dan latihan musim semi yang besar, tetapi dia berjuang dan memukul 0,189 dalam 37 pertandingan sebelum dikirim kembali ke Triple A. Pada tahun 2014, dia memukul 0,198 dengan satu homer dalam 127 pertandingan. Pada titik ini dalam karirnya, dalam lima musim, dia adalah pemukul 0,239 dengan 57 home run dan pukulan ofensif, beberapa sangat bagus, beberapa tidak begitu bagus.
Itu sebabnya namanya dilontarkan ketika Red Sox dianggap membutuhkan power bat, pitcher awal lainnya, atau ada spekulasi tentang kesepakatan Manny Machado. Namun Bradley akan berada di Boston pada tahun 2018, dan ketika Anda berbicara dengan Dombrowski, manajer baru Alex Cora, pelatih pukulan baru Tim Hyers, dan hampir semua orang di organisasi, perasaannya adalah bahwa dia sangat penting bagi harapan mereka untuk berada di puncak. Liga Amerika.-Timur untuk tahun ketiga berturut-turut.
Dimulai dengan ini: kekuatan terbesar tim adalah lini luarnya, dengan Bradley di tengah, Benintendi di kiri, dan Mookie Betts di kanan. Keunggulan kandang terbesar Fenway Park adalah konfigurasi lapangannya yang aneh, dengan dinding, pintu, tangga, dan bullpen yang menjorok ke lapangan dengan sudut yang aneh dan tidak logis. Pada awal tahun 1975, Ken Harrelson menunjuk pembelaan Dwight Evans, Fred Lynn dan Carl Yastrzemski sebagai alasan terbesar mengapa Red Sox memenangkan panji tersebut. Hal yang sama dapat dikatakan pada tahun 2013 dengan Shane Victorino—yang bergerak di setiap lemparan—dan Jacoby Ellsbury yang melakukan cover dari sudut kanan lapangan yang pendek hingga tanda 420 di titik tengah, dengan sudut, pintu, dan dinding dengan ketinggian berbeda-beda di antaranya.
Sekarang di lapangan kanan, Betts, yang memimpin tim utama dalam penyelamatan lari defensif. Seorang pemain tengah alami, Benintendi menjadi lebih baik dan lebih baik di lapangan kiri seiring berjalannya musim. Dia beradaptasi dengan berlari ke arah The Monster dan tangga serta papan skornya ke dinding area pelanggaran hanya beberapa meter dari garis pelanggaran, yang juga dilengkapi dengan pintu masuk tempat bola sering tersangkut.
Yang terpenting, kemampuan Bradley-lah yang memperkuat pertahanan outfield. Kini, statistik JBJ tidak menempatkannya dalam kategori elit di antara pemain tengah. Dalam dua tahun terakhir, dia mencatatkan 3-4 penyelamatan lari defensif, 6-7 di beberapa kategori lainnya. Tapi rekan satu tim menganggapnya elit. Begitu juga dengan kantor depan. Statistik internal menempatkannya di dua pemain tengah teratas di liga utama, layanan swasta yang menjadi langganan tim hampir sama tingginya, dan dengan segala hormat kepada layanan publik yang menjadi luar biasa akurat dalam menilai semua seluk-beluk berbagai hal. taman.
“Ini terutama tentang kemampuannya bermain Fenway,” kata Ruben Amaro saat melatih pemain luar. “Dia benar-benar tahu taman bermain, semua seluk-beluk yang membuatnya sangat sulit untuk dimainkan, dan terkadang pemain luar yang baik memberikan banyak masalah.”
JBJ menggemakan Bill Bradley dari buku hebat John McPhee, Perasaan di mana Anda berada. “Saya pikir sangat penting ketika Anda bermain di Fenway, untuk mengetahui di mana Anda berada setiap saat dan di mana semua tembok dan sudut berada.”
Selama latihan memukul di Fenway, Anda akan melihat kekuatan Bradley bergetar setiap hari, dengan kecepatan penuh terhadap bola-bola yang hidup dari pemukulnya. Taruhan biasanya melakukan hal yang sama.
Tapi Bradley melakukannya sejak dia dan Betts – yang saat itu merupakan shortstop – memilih keluar dari draft 2011. “Satu hal yang sangat penting adalah mencapai tujuan yang Anda tuju dan tidak melanggar batasan apa pun,” kata Bradley. “Ini bisa menjadi sorotan yang bagus jika Anda melakukan kesalahan, tetapi jika Anda melewatkan banyak pertandingan karena itu, apa gunanya selama satu musim penuh. Yang penting adalah mencapai tujuan Anda secepat mungkin, lalu bisa melompat atau apa pun dengan terkendali.”
Misalnya, musim panas lalu Austin Jackson membuat tangkapan tertinggi musim ini ketika ia melewati sudut kandang bullpen dan menjorok ke jalur pemain tengah yang sedang mengejar bola. Jackson melakukan tangkapan yang brilian, membalik pagar dan mendarat di bullpen Red Sox.
Di lain waktu, Bradley harus melakukan permainan serupa di drive Aaron Judge. Memang benar, bola Judge dipukul lebih tinggi dengan waktu gantung yang lebih lama dan oleh karena itu dianggap memiliki probabilitas tangkapan yang lebih tinggi dibandingkan permainan Jackson, namun Bradley meledak ke tempat yang harus ia tuju, tahu persis di mana pagar itu berada, menanam dan melakukan lompatan tangkapan. “Saat Anda melihat bola terbang, Anda tidak selalu tahu kapan Anda akan membentur tembok itu,” kata Bradley. “Apa yang membuatnya sedikit lebih sulit adalah bola itu menjadi lebih tinggi ketika mencapai dinding pada tanda 420 di bawah tribun, jadi Anda harus mengetahuinya atau Anda bisa menjadi bingung dan bola akan bergulir jauh ke belakang. . “
Lalu ada pintu buntu. Bila diperlukan, gulung pintunya. Ada jendela ke restoran Bleacher Bar, lubang got pemain tengah lainnya. Beberapa taman baru suka memiliki gangguan yang unik. Keunikan Fenway telah ada sejak keluarga Taylor mengukir permainan kasarnya di ruang berkelok-kelok di antara jalan-jalan di lingkungan Fens di Boston.
Hanya sedikit orang saat ini yang pernah melihat Dominic DiMaggio atau Jim Piersall memainkan posisi tersebut, namun meskipun mereka ahli dalam bertahan pada masanya, itu adalah permainan yang berbeda, jauh sebelum kecepatan keluar, kelelawar maple dan anak-anak dibesarkan untuk berburu fastball dengan kecepatan 96 mph. “Salah satu aspek olahraga yang paling diremehkan saat ini adalah memiliki pemain luar yang dapat menangkap bola di luar lapangan dengan sangat cepat karena kecepatannya mencapai 100 mil per jam,” kata seorang manajer umum. Di tempat-tempat seperti Fenway atau Wrigley, di mana arah angin merupakan faktor penentu, apa yang dilakukan Bradley setiap hari membantunya mengurangi faktor kecepatan tersebut.
Pada tahun 1970-an dan 1980-an, Dwight Evans keluar hampir setiap hari selama latihan pukulan awal dan melakukan rutinitas power shagging yang sama dengan bola yang berasal dari pemukul, bukan dari spons pelatih. Evans melakukan ini untuk mempertajam rutenya, tetapi yang paling dia lakukan adalah berlatih mematahkannya sekuat mungkin dan menginjakkan kaki belakangnya sehingga dia bisa menangkap bola saat sudah melakukan pengiriman lemparannya.
“Saya mencoba melakukan itu setiap hari, dan saya telah melakukan pembicaraan yang baik dengan Dwight tentang hal itu,” kata Bradley. “Dia sangat menarik untuk diajak bicara tentang setiap aspek di lapangan.”
Bradley memiliki lengan lempar pemain tengah yang kuat dan langka. Tapi, seperti Evans, dia mengatakan bagian dari rutinitasnya adalah “memastikan saya berada dalam posisi untuk melakukan lemparan. Jika Anda melakukannya dengan benar, Anda dapat menimbulkan keraguan pada pelari, terutama jika mereka memikirkan posisi pertama hingga ketiga. Anda bisa menanamkan pemikiran bahwa jika mereka harus berhenti, saya bisa mengejar mereka. Itu bertambah selama satu musim. Dwight dan saya berbicara tentang lompatan gagak saat saya menangkap bola. Ini semua tentang bekerja sangat keras untuk mendapatkan posisi dan memanfaatkan fakta bahwa Anda bisa melempar dengan cukup baik.”
Pada tahun 2016, Bradley mencapai 0,267 dengan 26 homer dan OPS 0,835. Tahun lalu, seperti kebanyakan tim Post-Ortiz, angka Bradley turun menjadi 0,245 dengan OPS 0,726. Namun setelah musim di mana Red Sox melakukan lebih sedikit lemparan pertama dibandingkan tim liga utama mana pun, penekanan Cora dan Hyers pada pukulan fastball untuk dua pukulan adalah filosofi yang diikuti oleh Astros dan Dodgers ke Seri Dunia, sebuah filosofi yang tidak hilang. Cora, yang berada di Houston, dan Hyers, yang berada di Los Angeles.
Salah satu alasan Bradley begitu bagus melawan pelempar kidal — dan memiliki rata-rata dan persentase on-base yang lebih tinggi selama kariernya — adalah karena jalur ayunan alaminya menangani bola ke dalam. Dia sukses mengejar fastball di awal hitungan. Dia kadang-kadang kesulitan dengan zona serangan yang turun dan menjauh, tetapi Hyers, yang melatih JBJ dan sebagian besar pemain muda Boston ketika dia bekerja di organisasi tersebut sebagai instruktur memukul liga kecil dari 2013-15, yakin Bradley dapat dan akan melakukan penyesuaian. . “Kami tahu betapa kerasnya dia bekerja, betapa seriusnya dia dengan permainannya,” kata Hyers. “Bakat ada untuk menjadi pemain yang berdampak.”
Cora dan staf pelatih baru menjadikannya prioritas untuk mengembalikan Xander Bogaerts ke posisinya sebelum tangannya terluka pada bulan Juli, di mana dia berada ketika dia memukul bom homer di atas bullpen di ALDS melawan Astros. Mereka ingin membuat Joe Kelly melupakan barang-barang pemberat/slider yang dia masukkan ke tenggorokannya di St. Louis. Louis mendorong dan menempel pada kecepatan empat seamer dan curveball 98-99 mph yang mungkin membuatnya menjadi kekuatan 7st– dan 8st-faktor masuk. Dan mereka ingin membiarkan Jackie Bradley Jr menjadi dirinya sendiri. “Dia mungkin pemain yang paling diremehkan di tim ini,” kata Cora. “Tidak peduli apa yang terjadi dengan perekrutan pemain di masa depan, kami hanya perlu mendapatkan semua pemain muda yang sangat bagus ini untuk berkembang dan menjalani musim yang lebih baik. Ada sifat atletis yang serius di sini.
“Faktanya, kami bisa memiliki empat pemain—Mookie, Jackie, Bogaerts, Benintendi—yang memiliki musim 20/20, 20 homers, 20 steal. Saya rasa hal itu tidak pernah terjadi.”
Sebagai sejarawan, Cora benar. Mets 1988 (Howard Johnson, Kevin McReynolds, Darryl Strawberry) dan Phillies 2009 (Chase Utley, Jimmy Rollins, Jayson Werth) adalah satu-satunya tim yang memiliki tiga pemain 20/20.
Sekarang manajer Boston Red Sox berpikir mereka bisa mendapatkan empat. “Orang-orang di luar tidak menyadari betapa besarnya kepemimpinan yang dibawa Jackie Bradley ke dalam tim ini,” kata seorang pejabat senior. Jadi, pada dasarnya, apa yang Cora katakan adalah bahwa dia akan melepaskan JBJ dan sisanya akan mengikuti secara organik, itulah sebabnya Dombrowski telah mematikan tombol mute pada pembicaraan perdagangan dan akan memasuki tahun 2018 dengan Jackie Bradley Jr., salah satu pemain terpenting di tim. pemain.
(Foto: Foto AP/Michael Dwyer)