Saat beberapa tim berlomba untuk bulan Oktober dan beberapa lainnya bersiap untuk bulan Februari, salah satu tren paling menarik pasca musim jeda All-Star adalah tidak adanya perdagangan yang benar-benar mengejutkan. Tentu saja ada perdagangan yang signifikan. The Cubs, seperti yang terjadi pada tahun 2016, membuat langkah paling signifikan dengan mengakuisisi Cole Hamels dan Daniel Murphy. The Dodgers mengubah lineup mereka dengan Manny Machado, Brian Dozier dan Ryan Madson. The Yankees bisa dibilang memperoleh pelempar awal terbaik dari pesaing AL di JA Happ. Roberto Osuna dan Brad Hand masing-masing dapat mengisi peran penting bagi Astros dan India, di postseason yang mengarah ke bullpens; ingat, Cubs dan Indian memahami hal ini pada tahun 2016, dan akhirnya memainkan inning ke-10 di game ketujuh Seri Dunia karena mereka memperdagangkan Aroldis Chapman dan Andrew Miller. (Dan Brian Cashman memahami hal itu, itulah sebabnya dia memanfaatkan perdagangan tersebut sebaik-baiknya dan sekarang memiliki Gleyber Torres dan Justus Sheffield.)
“Satu hal yang mendominasi diskusi perdagangan pada bulan Juli adalah begitu banyak tim mulai terobsesi dengan prospek, dan bagaimana mereka lebih memilih mempertahankan prospek daripada mempertaruhkan peluang untuk menang (sekarang),” kata salah satu GM NL. Yang lain, mencoba menukar barang untuk mendapatkan prospek, mengatakan hal yang sama, dengan frustrasi. Menariknya, Pirates-lah yang memperdagangkan tiga prospek Baseball America/MLB Pipeline selama tiga tahun dari Chris Archer. Ternyata itu adalah kisah pelatihan jalan menuju musim semi, tapi itu berani.
Ada banyak hal yang dibicarakan hari ini tentang “Tidak. Prospek dengan peringkat 7” atau “Prospek terbaik ketiga dalam tim” sehingga kita lupa seberapa sering daftar ini berubah. Penghargaan bagi Chris Antonetti dan Mike Chernoff dari India. Mereka menjalankan tim pasar kecil dengan sumber daya yang sangat terbatas, namun pada tahun 2016 mereka memberikan prospek terbaik bagi Miller, dan musim panas ini mereka menukar Francisco Mejía untuk mendapatkan bantuan bullpen dan menyerap $1 juta untuk mencoba Josh Donaldson.
Namun, seperti yang diungkapkan GM lainnya, lihatlah bagaimana mereka membangun tim yang begitu sukses sejak tahun 2016 ini. Dia kembali ke peringkat prospek Baseball America 2012. “Sistem pertanian Cleveland mendapat peringkat 29st di antara 30 tim,” kata GM. “Mereka menilai (Corey) Kluber sebagai prospek awal terbaik ketujuh (dia tidak pernah masuk daftar 100 teratas). Cody Allen termasuk dalam daftar, dianggap buruk. José Ramírez tidak termasuk dalam 30 besar mereka. Roberto Pérez tidak terdaftar sebagai prospek. Eric Haase, yang merupakan penangkap muda yang sangat baik saat ini di liga besar, tidak terdaftar. Hei, Jesús Aguilar berusia 25 tahunst prospek terbaik Organisasi ini adalah yang terburuk kedua secara keseluruhan, dan mereka memiliki dua kali pemenang Cy Young Award (Kluber), mungkin MVP tahun ini (Ramírez), yang lebih dekat (Allen) dan mereka menyelesaikan tiga tahun pertama berturut-turut .”
Seperti orang India, suku Cub juga tahu cara membangun kembali. Mereka menukar Scott Feldman ke Orioles untuk Jake Arrieta dan Pedro Strop. Mereka memperdagangkan Ryan Dempster dan mendapatkan Kyle Hendricks. Mereka menukar Matt Garza – yang mengalahkan rezim sebelumnya Chris Archer – dengan Carl Edwards Jr. Dan mereka menukar Torres dengan Chapman, dan “Someday We’ll Go All The Way” karya Eddie Vedder pun terpenuhi. Dan tahun ini mereka mengakuisisi Hamels dan Murphy, yang terbukti menjadi pemenang bulan Oktober.
Salah satu GM mengatakan Billy Beane selalu menjadi penguasa musim perdagangan yang tak kenal takut. Dia menukar Addison Russell untuk mendapatkan Jeff Samardzija dan memberikan Yoenis Céspedes untuk Jon Lester untuk lolos ke babak playoff. Dia bertukar posisi untuk mendapatkan bintang 2018 seperti Blake Treinen, dan musim ini mengakuisisi Jeurys Familia, Fernando Rodney dan Mike Fiers untuk tim muda yang sarat dengan bakat posisi dan rotasi awal yang dilanda cedera. GM David Forst dan Beane mengenal pemain di setiap level dengan keseimbangan analisis dan keyakinan pada pencari bakat profesional mereka.
Beane memahami bahwa jika Anda melewati pertandingan All-Star dengan “kesempatan untuk bertahan,” katanya, “ada banyak tim yang memutuskan bahwa mereka tidak ikut serta dan mulai mencari pemain untuk dipindahkan. Lakukanlah benar, dan ada banyak kemenangan yang bisa diraih tanpa banyak menyerah. Suatu tahun kami berada di posisi 43-44, namun tim lain mulai bergerak dan kami berakhir dengan 87 kemenangan.”
Kelompok A dan India memang mencoba membangun dengan konsep tersebut, namun dengan kepanduan dan ketekunan yang profesional, merekalah yang disebut Beane sebagai “klub berbasis kesepakatan”. Naik dan turunkan jaringan kami.”
Jed Hoyer pernah berkata, “prospeknya bagus, Anda harus memilikinya, tetapi ada saatnya Anda menukar prospek untuk sebuah parade. Apalagi saat itu tahun 1908 hingga 2016.”
Jika dilakukan dengan benar, kesepakatan ini dapat menjadi hadiah bagi pesaingdan membangun untuk masa depan penjual. Ambil tenggat waktu 2014. Manajer umum Red Sox Ben Cherington tahu bahwa kepemilikan tidak akan memungkinkan dia memberi Andrew Miller kontrak empat tahun senilai $35-40 juta, meskipun Miller ingin tetap di Boston. Dave Dombrowski, yang pernah menukar Miller untuk mendapatkan Miguel Cabrera, HOF, menginginkannya kembali. Daftar keinginan Cherington dan direktur kepanduan pro Jared Porter adalah Robbie Ray. Dombrowski mengatakan dia tidak akan menukar Ray dan menawarkan nama lain.
Jadi Cherington membuat kesepakatan dengan Baltimore, Miller untuk Eduardo Rodríguez. Miller memberi Orioles apa yang mereka butuhkan. Dia melancarkan 23 permainan dengan perolehan rata-rata lari 1,35 dan rasio strikeout-walk 34-4 dalam 20 babak. Baltimore kemudian menyapu Tigers di ALDS, memenangkan tiga pertandingan yang dimulai oleh pemenang Cy Young Award Max Scherzer, Justin Verlander dan David Price. Miller memasuki Game Satu dengan keunggulan 3-2 pada inning keenam, mendapat lima big out, dan kemudian Tiger pen gagal, melepaskan delapan run pada inning kedelapan. Bullpen Detroit mengumpulkan keunggulan 5-3 Verlander di game kedua. Di game terakhir, Miller melakukan lemparan kedelapan dengan sempurna, membantu Bud Norris menutup Price 2-1.
Di luar musim itu, Miller menandatangani kontrak dengan Yankees, lalu pergi ke India pada tahun 2016 dalam kesepakatan tenggat waktu untuk Sheffield dan Clint Frazier, membawa India meraih kejuaraan dunia pertama mereka sejak 1997. Akankah Tigers memenangkan semuanya pada tahun 2014 bersama Miller? Mungkin — pertanyaan yang mirip dengan pertanyaan pada tahun 2013 ketika bullpen mereka membuat Red Sox kehilangan ALCS. Apakah Orioles akan membuat ALCS tanpa dia? Tidak mungkin.
Ini semua tentang logika. Sudah waktunya bagi Gerrit Cole untuk pindah; orang dapat berargumentasi bahwa Yankees seharusnya membayar harganya, seperti yang dilakukan Astros terhadap Verlander dan Cole. Sudah waktunya bagi Chris Sale untuk beralih ke pesaing dari Chicago, dan sementara Michael Kopech dan Yoán Moncada menjadi superstar dalam daftar prospek, Sale memberi Red Sox dua musim Penghargaan Cy Young lima besar, memberi mereka kesempatan untuk menyerah. kembali ke Seri Dunia tahun ini dan berikutnya, empat musim prime-time dengan biaya yang tidak terlalu mahal untuk produksinya.
Ada alasan mengapa tim seperti Indian, A’s, Cubs, Yankees, dan Astros ada di dalamnya. Pemilik Cleveland Paul Dolan selalu tunduk pada Mark Shapiro, lalu Antonetti dan Chernoff. Beane dan Forst dipercayakan mengambil keputusan berdasarkan kepemilikan. Theo Epstein adalah presiden bisbol, Hal Steinbrenner tahu Brian Cashman selalu mengutamakan Yankees di atas dirinya sendiri, dan di Houston Jim Crane menggabungkan kepercayaan pada “proses” tetapi bersikeras untuk menghormati para penggemar dan kota, dan ingin melakukan apa pun meskipun mendapatkan Verlander dan Cole dan mengurus MVP (José Altuve), Cy Young (Dallas Keuchel) dan MVP Seri Dunia (George Springer) yang berada di organisasi sebelum Jeff Luhnow mengambil alih.
Dibutuhkan kesabaran, untuk menyadari bahwa jalur mendaki ngarai itu curam dan berkelok-kelok, musim-musim yang membosankan dan melelahkan, pasca musim naik roller coaster melintasi surga dan neraka. Mencapai bulan November juga memerlukan kepicikan dan rejeki yang banyak. Terkadang logika tidak ada hubungannya dengan itu: Kirk Gibson, grand slam David Ortiz, David Freese, Marwin González dari Kenley Jansen, Jim Leyritz dari Mark Wohlers…
Tak sulit mencari alasan setidaknya tujuh tim yang masih bertahan bisa mempertahankan trofi tersebut. Ini bagus untuk permainan ini, dan sangat bagus untuk menghormati apa yang dapat dihasilkan oleh kepemimpinan cerdik dan kerja keras di pasar kecil seperti Cleveland dan Oakland.
(Foto teratas Hamels: Dylan Buell/Getty Images)