Mantra “satu pertandingan pada satu waktu” sama membosankan dan klisenya. Dalam kasus Lions, hal ini juga benar. Sebelum mereka bisa menang empat kali berturut-turut untuk mengakhiri musim, mereka harus menang satu kali: Minggu di Tampa Bay.
Kalah, dan harapan playoff mereka menjadi sangat kecil. Saat ini, mereka menentangnya, karena Minnesota dapat meraih NFC North akhir pekan ini dan kedua tempat wild card ditempati oleh klub yang sudah meraih delapan kemenangan.
Agar sisa musim ini menjadi penting, Lions perlu mengamankan kemenangan atas Buccaneers. Inilah cara mereka dapat melakukannya:
Pertama: Jangan sampai hancur oleh ujung yang sempit
Sebuah tantangan berat bagi tim mana pun yang menghadapi Buccaneers, apalagi yang sudah kesulitan di area pertahanannya. Dua pemain terbaik di Tampa Bay, Cameron Brate dan rookie OJ Howard, telah menggabungkan 58 resepsi, 829 yard, dan 10 touchdown musim ini — enam yang memimpin tim oleh Brate.
Kehadiran penerima lebar fisik Mike Evans dan speedster DeSean Jackson di luar hampir memaksa pertahanan untuk menggunakan pengaman untuk membantu cakupan saat bermain satu lawan satu. Bahkan jika Lions meninggalkan peraih suara Pro Bowl teratas Darius Slay di Evans, itu masih menyisakan pertarungan yang tidak menyenangkan dengan DJ Hayden atau Nevin Lawson yang mencoba melacak Jackson.
Selain itu, Lions masih sedikit berubah-ubah dalam hal keamanan. Glover Quin masih menjadi jangkar di sana, tetapi Quandre Diggs baru saja pindah dari cornerback untuk menggantikan Tavon Wilson yang cedera di sebelahnya. Diggs adalah sudut slot terbaik tim, tetapi dengan tinggi 5 kaki 9 kaki, ia memerlukan ketinggian yang signifikan untuk turun guna menutupi Brate 6-5 atau Howard 6-6. Jadi, apakah Lions memanfaatkannya di sana? Miles Killebrew? Kombinasi gelandang mereka?
Tidak ada jawaban yang bagus.
“Ini tantangan besar,” kata Teryl Austin, koordinator pertahanan Lions. “Keduanya sangat bagus. OJ Howard, seorang pemula, benar-benar bisa berlari, target besar. Kemudian lenganmemiliki enam gol pada tahun ini. Orang-orang itu sangat baik. Mereka menangkap bola dengan baik. Mereka berlari dengan baik dan mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam menyerang dalam hal kekuatan mereka dan memastikan mereka terbuka.”
Meski kalah dari Green Bay Packers pekan lalu, Buccaneers masih berhasil melibatkan Brate dan Howard, meski tidak sebanyak yang mereka inginkan. Brate mencetak dua gol, yang pertama menunjukkan sakit kepala yang disebabkan oleh permainan passing ini.
Pada saat itu, Brate berbaris satu langkah di bawah garis di sebelah kanan Jameis Winston, dengan Adam Humphries dan Jackson di luar dirinya; Evans adalah satu-satunya penerima di sebelah kiri Winston. Packers memiliki tiga pengamanan di lapangan pada saat itu. Dua membagi area dalam dan bayangan masing-masing ke Evans dan Jackson. Yang ketiga, Jermaine Whitehead, mempunyai tanggung jawab untuk meliput Brate. Dan Brate berlari tepat di sampingnya.
Dua pertandingan ketat lagi dari minggu lalu yang akan kami soroti, karena Detroit kesulitan meliput penampilan serupa akhir-akhir ini. Ini adalah Howard, melepaskan diri di belakang linemen Green Bay setelah permainan palsu Winston:
Ada penyesatan dibunuh Korps gelandang Detroit dalam beberapa pekan terakhir — Ben Watson dari Baltimore melakukan beberapa tangkapan Minggu lalu, dan Nick Boyle tampil di layar aksi. Tampa Bay sering menggunakan rute yang menyulitkan melintasi lapangan, termasuk pada rilis yang terlambat. Blake Martinez dari Packers melakukan pekerjaannya dengan baik di sini, bertahan bersama Brate saat dia memberi isyarat di belakang garis…
…tapi Lions tidak memiliki tingkat disiplin seperti itu. Korps linebacking (dan bek bertahan apa pun yang membantu dalam cakupan yang ketat) tidak bisa menjadi kelemahan yang nyata pada hari Minggu.
Yang kedua: tayangkan (jika Matthew Stafford bisa)
Stafford akan terdaftar sebagai orang yang dipertanyakan ketika sebutan cedera keluar pada hari Jumat, akibat memar tangan kanan (lemparan) yang dideritanya saat melawan Ravens. Dia melakukan lemparan selama latihan hari Kamis, dengan jari manis dan kelingkingnya direkatkan. Itu dianggap sebagai peningkatan besar dibandingkan pasca pertandingan akhir pekan lalu. Di ruang ganti setelah kekalahan Detroit dari Baltimore, tangan kanan Stafford bergetar ketika dia mencoba memasang cincin kawinnya di tangan kirinya. Tiga jarinya ditempel – selotipnya terus sampai ke bawah pergelangan tangannya – untuk konferensi persnya.
“Maksud saya, keadaan menjadi lebih baik,” kata Stafford, Rabu. “(Saya) menghabiskan banyak waktu dengan pelatih kami dan melakukan semua yang saya bisa untuk membuatnya terasa sebaik mungkin.”
Jika dia bisa bermain, dia akan melakukannya. The Lions pada dasarnya harus menang untuk mendapatkan peluang di babak playoff, jadi sekarang bukan waktu yang tepat bagi Jake Rudock untuk memulai karir pertamanya.
Dengan asumsi Stafford bermain pada hari Minggu, dia mungkin akan mengantri untuk sore yang besar. Pertahanan Buccaneers berada di peringkat ke-31 dalam yard passing yang diperbolehkan dan yard net per upaya. Football Outsiders juga memiliki Tampa Bay di No. 31 dalam pertahanan pass DVOA, sebuah metrik yang mengukur satu unit terhadap rata-rata liga.
Absennya cornerback Vernon Hargreaves (hamstring) dalam waktu lama tidak membantu. Dia kesulitan di awal tahun, tetapi bermain bagus sebelum terjatuh di Minggu ke-10. Produk Florida belum berpartisipasi dalam latihan sepanjang minggu ini. Ketidakhadirannya memaksa Ryan Smith masuk ke dalam lineup, berlawanan dengan Brent Grimes, dan dia kesulitan. Di antara semua cornerback yang telah memainkan setidaknya 25 persen tembakan pertahanan mereka, peringkat 128,1 QB yang diizinkan Smith untuk melakukan operan (menurut Pro Football Focus) adalah yang tertinggi keempat.
Veteran Robert McClain tetap menjadi pemain pelapis yang cukup tangguh dalam slot tersebut – pertarungan sulit lainnya untuk Golden Tate yang sedang menurun. Namun Lions seharusnya memiliki keunggulan di sisi luar. Tampa Bay mengizinkan jarak 39,3 yard per game ke lawan yang ketat, terutama karena quarterback tidak takut untuk melempar ke luar ke sudut Bucs.
Tampa Bay menahan Brett Hundley dari Green Bay hingga jarak 84 yard minggu lalu, tapi itu adalah keterbatasan Hundley dan juga kinerja pertahanan. Misalnya, permainan kiri Hundley seperti ini di atas meja:
Stafford bisa menjadi panas dengan Marvin Jones, Kenny Golladay dan TJ Jones di sekelilingnya, asalkan tangannya benar.
Ketiga: Temukan cara—secara harfiah, cara apa pun—untuk menghasilkan tekanan
Semua quarterback lebih buruk di bawah tekanan, tetapi peringkat QB Winston turun dari 97,5 menjadi 69,0 ketika dia merasa panas, menurut Pro Football Focus. Meskipun Buccaneers menjadikan Winston fokus untuk menghindari permainan di mana dia berusaha terlalu keras untuk berimprovisasi, dia tetap menjadi ancaman turnover ketika dia menguasai bola. (Dia juga merupakan ancaman untuk melemparkan bom yang sempurna untuk TD kapan saja, jadi pelanggaran ini berbahaya.)
Mendapatkannya tidak akan mudah untuk umpan quarterback Lions. Salah satu alasan kembalinya lingkaran ke First Down: Semuanya akan siap untuk menutupi situasi sulit di Tampa Bay, sehingga Lions tidak akan memiliki banyak pilihan untuk melakukan serangan kilat. Cedera Wilson juga terasa sakit di sana – dia adalah salah satu penyerang paling efektif di babak kedua.
Rookie Teez Tabor telah menciptakan beberapa masalah di luar slot dan Diggs sendiri dapat menerobos celah tersebut. Namun, kemungkinan besar jika Lions mengirim lima atau enam orang ke Winston, itu akan terjadi pada gelandang Tahir Whitehead dan Jarrad Davis.
Detroit harus berada di posisi pertama untuk serangan-serangan itu. Pelanggaran terburu-buru Tampa Bay telah menginjak air hampir sepanjang tahun, tetapi Peyton Barber memimpin kinerja 165 yard tertinggi musim ini di Lambeau Field Minggu lalu. Barber dapat menyerahkan tugas awal kembali kepada Doug Martin, yang diperkirakan akan kembali dari cedera. Apa pun yang terjadi, pertahanan Lions tidak akan melakukan apa pun pada hari Minggu jika berakhir di situasi ketiga dan terpendek.
Yang ketiga dan yang panjang sudah cukup bermasalah. The Lions nyaris tidak membuat Joe Flacco berkeringat Minggu lalu, meskipun Dwight Freeney melakukan debut sebagai spesialis umpan terburu-buru. Freeney memang membuang satu Flacco dengan menerobos di sisi kiri garis Baltimore, tetapi tekanannya sedikit dan jarang terjadi.
Sesuatu untuk dilacak: Seberapa sering Detroit akan pindah ke Anthony Zettel atau Cornelius Washington? Zettel terkadang terbukti efektif, mulai dari penyelarasan kelompok hingga pertarungan yang lewat. Dengan Freeney di belakangnya, Detroit mampu mendorongnya ke sana lebih banyak melawan Baltimore dibandingkan beberapa minggu terakhir – tidak ada pilihan lain yang tersedia untuk terburu-buru.
Austin bahkan menggunakan pandangan persegi melawan Ravens, dengan Zettel dan Washington sama-sama melakukan tekel. Bagaimanapun hal itu terjadi, Lions akan sangat ingin memindahkan Winston dari tempatnya.
Keempat ke bawah: Cari tahu garis ofensif
Di sini, seperti halnya cedera Stafford, segalanya tampak lebih menjanjikan dibandingkan awal pekan ini. Guard kanan awal TJ Lang (kaki) kembali berlatih pada hari Jumat, sedangkan center Travis Swanson (lutut) berlatih secara terbatas. Satu-satunya absen yang diharapkan di Pekan 14 adalah tekel kanan Rick Wagner, yang mengalami cedera pergelangan kaki parah Minggu lalu.
Brian Mihalik atau Corey Robinson akan melakukan tekel yang tepat jika Wagner duduk; yang terakhir mungkin diperlukan sebagai penjaga – jika Swanson tidak bisa pergi, Graham Glasgow akan menangani tugas tengah, sehingga mengosongkan tempat awal di sepanjang interior. The Lions setidaknya akan terpaut satu atau dua linemen dari grup pilihan mereka yang terdiri dari Taylor Decker, Glasgow, Swanson, Lang dan Wagner.
Kabar baik bagi Lions adalah Tampa Bay memiliki lebih banyak masalah musim ini daripada Detroit di QB. Bucs hanya menangkap 3,9 persen dari dropback lawan mereka, bagus untuk klip terendah di NFL. (Detroit berada di 5.3.)
Kabar buruknya, selain cederanya? Interior yang mungkin disatukan oleh lakban akan menghadapi tekel defensif Gerald McCoy, kehadiran elit di depan. Dia tidak hanya menjadi inti pertahanan Buccaneers, dia juga memimpin tim dengan 5,0 karung. Jika dia menarik Robinson atau Don Barclay ke tempat yang terburu-buru, Lions tidak punya banyak pilihan selain melemparkan tubuh ekstra ke arah McCoy.
(Foto teratas: Tommy Gilligan/USA TODAY Sports)