Jamie Spencer melihat dua papan poster kosong dari Walgreens, yang berasal dari kelompok enam orang yang belum ditandai oleh putrinya, dan dia tidak dapat menolaknya.
Selama hampir 20 tahun, Spencer telah memasang tanda-tanda lucu yang menampilkan gaya humor sarkastiknya di pertandingan sepak bola Florida.
Jumat lalu sekitar pukul 22.00, Spencer pergi ke toko untuk membeli papan poster untuk anak-anaknya karena dia tahu keluarganya akan berada di barisan depan di belakang Buaya sampingan untuk pertandingan Florida di Vanderbilt keesokan paginya. Putri-putrinya yang masih kecil membuat tanda-tanda lucu seperti “Go Gators!” dan Spencer memberi tahu mereka bahwa mereka mungkin akan tampil di televisi.
Ketika anak-anaknya selesai, giliran Spencer.
Spencer segera berpikir, “Dan Mullen pandai melatih olahraga.”
Pertanda bagus. pic.twitter.com/4Wv5QYfgEg
— Nick de la Torre (@delatorre) 13 Oktober 2018
“Itu adalah cara yang lucu dan kurang ajar untuk mengatakan betapa hebatnya dia sebagai pelatih bagi Gators dan betapa bersyukurnya kami memiliki dia,” kata Spencer.
Agak murahan, tapi efektif (dan lucu). Salah satu putri Spencer terlihat di televisi memegang tanda itu. Setelah Florida mengalahkan Vanderbilt, Mullen berjalan melewati keluarga Spencer menuju tribun, tertawa dan berkata, “Wah, ini bagus. Berikan aku ponselmu.” Mullen kemudian berfoto dengan keluarga Spencer dan papan tandanya.
“Saya tidak percaya dia melakukan itu,” kata Spencer, yang berasal dari Brooksville, Florida, dan tinggal di Nashville. “Dia adalah pelatih rakyat. Sobat, aku senang kita mendapatkannya. Kami benar-benar membutuhkan semangat, kepribadian, dan panggilan bermain, dan sepertinya kami akhirnya mendapatkan semuanya.”
Sekarang di minggu perpisahan dan melalui tujuh pertandingan, banyak penggemar Florida seperti Spencer: Mereka sangat antusias dengan Mullen.
Sementara pelatih yang disukai penggemar Florida, seperti Chip Kelly dan Scott Frost, Mullen mengubah budaya di Gainesville di tahun pertamanya, membuat Gators bersenang-senang saat mereka menang. Setelah musim 4-7 yang menyedihkan, kesabaran diperlukan saat memasuki musim ini, tetapi Florida memiliki skor 6-1. Ekspektasi pramusim terhadap tujuh atau delapan atau mungkin sembilan kemenangan tidak lagi cukup tinggi. Dengan lima kemenangan berturut-turut – termasuk tiga pertandingan tandang SEC dan dua melawan lawan peringkat – Florida berada di peringkat no. 11 dan meningkat.
Para penggemar, yang diminta Mullen untuk membantu menghidupkan kembali The Swamp, juga senang.
Kejutan terbaik
Apa jadinya pelanggaran Florida tanpa Lamical Perine? Malik Davis mengalami patah kaki. Jordan Scarlett panas dan dingin (memang, lebih panas daripada dingin). Adarius Lemons sudah tidak ada lagi di tim. Dameon Pierce hanyalah mahasiswa baru. Setelah orang yang terlupakan itu dianggap remeh, Perine telah menjadi playmaker ofensif paling konsisten di Gators. Perine memiliki rata-rata 5,44 yard per carry setelah rata-rata 4,13 tahun lalu. Dia juga melakukan 10 tangkapan untuk jarak 81 yard, dan telah menjadi kunci dalam tim khusus dan melakukan tendangan samping melawan Tennessee.
Kejutan terburuk
Kata “kejutan” dan “terburuk” akan selalu identik dengan kekalahan Florida Kentucky. Pada tahun di mana banyak hal berjalan baik untuk setiap grup posisi, kekalahan dari Wildcats untuk pertama kalinya sejak 1986 menjadi satu-satunya kejutan negatif. (Kita bisa berdalih tentang permainan besar di pertahanan, umpan third down dan penalti Feleipe Franks, tapi itu bukanlah kejutan yang nyata.)
Tapi mungkin, dengan cara yang aneh, Gators tidak akan berada di tempat mereka sekarang tanpa peringatan dari Kentucky.
“Kita tidak bisa membiarkan hal itu tergelincir,” gelandang David Reese dikatakan. “Kami bekerja terlalu keras di luar musim untuk membiarkannya gagal.”
Tentukan status
Florida hanya mengizinkan sembilan karung (1,29 per game) setelah mengizinkan rekor sekolah 37 (3,36 per game) musim lalu. Bagian dari peningkatan tersebut adalah berkat perkembangan Franks sebagai pelari dan kemampuannya membaca pertahanan dan melepaskan bola lebih cepat. Namun lini serangnya juga jauh lebih baik, dengan penjagaan Tyler Jordan muncul sebagai pemain yang diremehkan. Dengan lebih sedikit karung yang diperbolehkan, Florida rata-rata mencatatkan 6,23 yard per permainan, lebih baik satu yard penuh dibandingkan tahun lalu (5,19).
Pemutar jam alarm
Pekan lalu, Jachai Polite menjadi pemain Florida pertama sejak Derrick Harvey pada tahun 2006 yang mencetak gol dalam lima pertandingan berturut-turut. Sopan bermain seperti ronde pertama dengan tujuh karung dan 8,5 tekel untuk kekalahan. Semua ini dari seorang pria yang merupakan prospek bintang tiga setelah lulus SMA dan hanya mencatatkan dua karung dalam dua musim terakhir dalam peran terbatas. Pertahanan Florida efisien karena umpan yang terus menerus, dan Polite adalah tim terbaik dalam mencapai quarterback.
Permainan Terbaik
Bagaimana Anda memilih poin palsu, sebuah drama berjudul “Kodak,” ujung kendi yang berubah menjadi kencang melempar umpan, pick-enam melawan lawan, dan karung penyegel permainan?
Ini sulit, tetapi Anda bermain dengan permainan yang menghasilkan kemenangan, dan itu adalah tugas Donovan Stiner Negara Bagian Mississippi quarterback Nick Fitzgerald di urutan keempat dan 10 dengan waktu tersisa satu menit. Florida mengirim delapan pemburu umpan, dan Stiner tampak seperti ditembak keluar dari meriam, tidak tersentuh di tengah setelah center Reese diblok. Stiner kemudian mendapat julukan “Waterboy” sebagai ode untuk karakter dari film Adam Sandler.
Pertanyaan terbesar yang tersisa untuk dijawab
Bisakah Feleipe Franks mengambil langkah lain sebelum musim berakhir?
Franks telah meningkat dari tahun lalu. Dia melakukan intersepsi sekali setiap 36 upaya operan, delapan kali lebih banyak dibandingkan tahun lalu. Tingkat penyelesaiannya sebesar 56,6 persen naik dua poin dari tahun lalu. Jarak passingnya per upaya (7,7 yard) lebih banyak 1,3 yard dibandingkan tahun lalu. Tanda tanya serius di pemusatan latihan, Franks kini menjadi playmaker mantap. Bisakah dia menjadi sedikit lebih baik dari itu? Selama tiga pertandingan terakhirnya, termasuk mengatur touchdown drive yang maju melawan No. 5 berikanTingkat penyelesaian Franks adalah 60,9 persen.
Pembaruan Rekrutmen
Sejak acara rekrutmen “Friday Night Lights” pada bulan Juli, kelas Florida 2019 telah naik 12 peringkat ke No. 1. 22 di 247Sports Composite. The Gators menambahkan keselamatan/gelandang bintang empat Diwun Hitamgelandang bintang empat Mohammad Diabatesudut bintang empat Bukit Jaydonsetelan bintang empat William Harrod dan sudut bintang tiga Chester Kimbrough.
Kelas tersebut, yang pada saat ini diperkirakan akan menjadi sedikit lebih kecil dari biasanya, masih belum tertangani. Sudut-sudutnya kokoh, tetapi Florida menginginkan sudut elit lainnya dan telah mengarahkan perhatiannya pada bintang empat Kaiir Elam sebagai prioritas utama. Lini ofensif dan defensif masih membutuhkan bantuan, dan Gators juga ingin menambah pemain. Target terbesar yang tersisa termasuk produk bintang empat Keon Ritsletingpemain bertahan bintang empat Lloyd Summerall, pemain belakang bintang lima Trey Sanders dan bintang empat berlari kembali Tidak, Quan Wright.
Gators menjual prospek tentang apa yang dapat dilakukan pelatih mereka di lapangan, sehingga minggu libur dan minggu-minggu berikutnya akan menjadi penentu dalam menempatkan Florida dalam posisi yang baik sebelum periode penandatanganan awal bulan Desember.
Pertandingan tersisa yang paling penting
Florida-Georgia pada tanggal 27 Oktober di Jacksonville adalah hal yang sangat penting. Jika Florida kalah, Gators masih menantikan musim yang bagus dan mungkin pertandingan Enam mangkuk Tahun Baru. Tapi menang? Kemudian Florida menjadi favorit untuk mahkota SEC East dan pantas menjadi perbincangan untuk College Football Playoff.
Rekor akhir yang diproyeksikan
Proyeksinya adalah 10-2 di musim reguler, tetapi 11-1 tidak mengejutkan saya. Gators memiliki peluang nyata untuk mengalahkan Georgia dan telah menemukan beberapa cara untuk memenangkan pertandingan. Sepuluh kemenangan kini menjadi ekspektasi dengan pertandingan kandang sebagai favorit utama Missouri, Carolina Selatan Dan Idaho tinggallah sebelum perjalanan singkat ke Negara Bagian Florida.
(Foto oleh Jonathan Bachman/Getty Images)