Keputusan tenggat waktu kontrak Merek memberikan beberapa kejutan.
Di antara mereka, manajer umum Nelson Rodriguez dan pelatih Veljko Paunovic memutuskan untuk mengambil opsi untuk pemain yang gagal, Jorge Bava dan David Arshakyan. Kedua pemain akan memegang tempat daftar internasional dan menghabiskan banyak ruang anggaran pada tahun 2018 kecuali ada rencana alternatif untuk memindahkan mereka di luar musim ini. Bava akan kehilangan posisi kiper utamanya pada suatu saat musim ini terlepas dari cedera yang membuatnya absen setelah hanya delapan pertandingan. Arshakyan bermain 47 menit dalam delapan pertandingan pada tahun 2017.
The Fire mengontrak Arshakyan sebagai Pemain Penemuan Khusus pada musim panas 2016. Aturan tersebut mengizinkan tim untuk mengamortisasi biaya akuisisi seorang pemain (hingga $500.000) selama jangka waktu kontrak pemain. Mengklasifikasikan pemain sebagai “Penemuan Khusus” menyelamatkan tim dari keharusan menggunakan tempat pemain yang ditentukan atau uang alokasi yang ditargetkan untuknya. Arshakyan bukanlah pemain dengan gaji besar, dengan MLSPU mencantumkannya pada $178.850 musim lalu, tapi mungkin Fire belum mau menganggap biaya transfer yang dibayarkan untuknya sebagai kerugian dulu. Bava memperoleh $276.133 tahun ini.
Selain Bava dan Arshakyan, sembilan lainnya melaksanakan opsi kontrak 2018 mereka. Yang kembali adalah Arturo Alvarez, Brandt Bronico, Jonathan Campbell, Stefan Cleveland, Drew Conner, Daniel Johnson, Dax McCarty, Matt Polster dan Brandon Vincent. Tidak ada kejutan nyata di antara nama-nama tersebut, dengan McCarty, Polster, dan Vincent jelas merupakan nama yang tidak perlu dipikirkan lagi. Alvarez dan Campbell juga menyumbangkan menit-menit berkualitas musim lalu.
Ada juga beberapa kekecewaan di sisi “penurunan” dengan tujuh pemain menolak opsi 2018 mereka. Tiga Pemain Homegrown termasuk di antara tujuh orang tersebut. Joey Calistri, yang bermain bagus di Tulsa tetapi gagal mengesankan staf pelatih saat latihan, tidak akan kembali. Opsi Collin Fernandez dan Patrick Doody juga ditolak. Fernandez bermain dengan cukup sukses di Tulsa sepanjang tahun, sementara Doody bermain bagus untuk Fire untuk membantu Vincent yang cedera di akhir musim. Penandatanganan pemain sayap kiri Tulsa Jorge Corrales tampaknya menjadi berita buruk bagi Doody. Pelepasan tiga Pemain Homegrown bisa menjadi indikasi bahwa Fire sedang mengosongkan ruang anggaran Homegrown untuk pemain seperti Grant Lillard dari Indiana atau Cam Lindley dari North Carolina.
Matej Dekovic, John Goossens, Michael Harrington dan Richard Sanchez juga ditolak. Goossens yang sering cedera dapat menemukan dirinya berada di tempat lain dalam organisasi karena Fire terus bernegosiasi dengan Sanchez dengan harapan dapat membawanya kembali pada tahun 2018. Harrington memenuhi syarat untuk agen bebas MLS.
Penjaga gawang Matt Lampson secara otomatis memperbarui opsinya dengan mencapai klausul pertandingan dalam kontraknya.
The Fire menolak mengambil opsi pinjaman pada Juninho, yang menjalani operasi lutut bulan lalu.
Doody dan Sanchez memenuhi syarat untuk mengikuti draft masuk kembali MLS yang diadakan segera setelah babak playoff berakhir. Calistri, Dekovic, Fernandez dan Goossens semuanya memenuhi syarat untuk pengecualian MLS.
Pergerakan ini meninggalkan Api dengan 20 dari 30 tempat daftar yang tersedia terisi. Enam dari delapan tempat internasional telah diambil. Bastian Schweinsteiger tidak termasuk di antara enam pemain tersebut karena secara teknis kontraknya sudah habis dan masih dalam tahap negosiasi untuk kembali.
Jadwal saat ini untuk tahun 2018 meliputi:
GC: Bava, Cleveland, Lampson
DEF: Campbell, Corrales, Dean, Kappelhof, Polster, Vincent
TENGAH: Accam, Alvarez, Bronico, Conner, Johnson, McCarty, Mihailovic
FWD: Arshakyan, de Leeuw, Nikolic, Solignac
Mihailovic dan de Leeuw tidak akan bisa bermain hingga musim panas karena cedera, jadi masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk memperkuat sisi penyerang. Bek tengah juga khawatir dengan kepergian Joao Meira setelah kontraknya berakhir.
Batas waktu kontrak adalah tonggak sejarah pertama di offseason MLS, dengan segalanya pasti akan memanas di bulan Desember.
(Foto teratas: Patrick Gorski/USA TODAY Sports)